, aber eine genaue Kenntnis der Fakten kann sie nicht erlangt haben . Grace hat sich im ganzen als gute Wärterin erwiesen , obgleich ihre Wachsamkeit durch einen Fehler , von dem nichts sie zu heilen vermag und der hauptsächlich ihrem aufreibenden Berufe entspringen wird , mehr als einmal eingeschläfert und zu Schanden gemacht worden ist . Die Tobsüchtige ist sowohl schlau wie boshaft ; sie hat es niemals unterlassen von der zeitweiligen Nachlässigkeit ihrer Hüterin Gebrauch zu machen und auf ihre Weise Vorteil daraus zu ziehen . Einmal hat sie sich das Messer angeeignet , mit dem sie ihren Bruder verwundete , und zweimal bemächtigte sie sich des Schlüssels ihrer Zelle , um bei Nacht aus derselben zu entweichen . Bei der ersteren Gelegenheit machte sie den Versuch , mich in meinem Bette zu verbrennen ; bei der zweiten machte sie dir den geisterhaften Besuch . Ich danke der Vorsehung , die über dir gewacht hat , daß sie ihre Wut an deinem bräutlichen Schmuck ausließ ; vielleicht weckte sein Anblick Erinnerungen an ihre eigenen bräutlichen Tage in ihr . Aber ich wage nicht auszudenken , was möglicherweise hätte geschehen können . Wenn ich an das Geschöpf denke , das mich heute Morgen an der Gurgel packte ; wenn ich mir vorstelle , daß es sein schwarzblaues , blutrünstiges Gesicht über das Nest meines unschuldigen Lieblings , meiner Taube beugte – so beginnt das Blut in mir zu kochen . « » Und was thaten Sie , Sir , « fragte ich , als er innehielt , » nachdem Sie sie hier untergebracht hatten ? Wohin begaben Sie sich dann ? « » Was ich that , Jane ? Ich verwandelte mich in einen Irrwisch . Wohin ich mich begab ? Ich machte die wildesten Kreuz- und Querzüge . Ich durchsuchte den Kontinent und durchschweifte all seine Länder . Mein einziger Wunsch , meine fixe Idee war es , ein gutes , kluges Weib zu suchen und zu finden , das ich lieben könnte , den Gegensatz zu der Furie , welche ich in Thornfield zurückgelassen – « » Aber Sie durften doch nicht heiraten , Sir ! « » Ich hatte beschlossen und war fest überzeugt , daß ich es durfte und mußte . Ursprünglich war es nicht meine Absicht zu täuschen , wie ich dich getäuscht habe . Ich gedachte meine Geschichte einfach zu erzählen und meinen Antrag offen zu machen ; und mir erschien es so durchaus selbstverständlich , daß man mich für berechtigt ansehen werde zu lieben und geliebt zu werden , daß ich gar nicht daran zweifelte , ein Weib finden zu können , welches imstande sein werde , meine Lage recht zu verstehen und mich zu nehmen trotz des Fluches , der auf mir lastete . « » Und nun , Sir ? « » Wenn du neugierig wirst , Jane , muß ich stets lächeln . Du öffnest die Augen wie ein aufgescheuchter Vogel und machst dann und wann eine ruhelose Bewegung . Es ist als kämen die Antworten und Aufklärungen dir nicht schnell genug und als wolltest du dem Sprecher bis ins innerste Herz sehen . Aber ehe ich fortfahre , mußt du mir sagen , was du mit deinem » Und nun , Sir ? « meinst . Es ist eine kurze Redensart , die dir eigen ist , und die mich gar manchesmal zu endlosem Reden hingerissen hat ; und ich weiß eigentlich nicht weshalb . « » Ich meine : und was geschah dann ? Was thaten Sie weiter ? Welche Folgen hatte diese That ? « » Ganz recht . Und was möchtest du jetzt wissen ? « » Ob Sie eine fanden , die Sie liebten . Ob Sie sie zur Frau begehrten und was sie sagte . « » Ich kann dir sagen , ob ich eine gefunden , die ich liebte und ob ich von ihr erbat , mich zu heiraten – doch was sie antwortete – das ruht noch in der Zeiten Schoße ! Zehn lange Jahre irrte ich umher , bald lebte ich in einer Hauptstadt , bald in der anderen ; zuweilen auch in St. Petersburg , doch häufiger in Paris ; gelegentlich in Rom , Neapel und Florenz . Da ich einen Überfluß von Geld und obendrein noch einen alten Namen als passe-partout hatte , konnte ich mir meine Gesellschaft wählen . Kein Circle blieb mir verschlossen . Ich suchte mein Ideal einer Frau unter englischen Ladies , französischen Gräfinnen , italienischen Signoras und deutschen Baroninnen . Aber ich fand es nicht . Zuweilen , während eines flüchtigen Augenblicks glaubte ich einen Blick gesehen , einen Ton gehört , eine Gestalt erblickt zu haben , welche mir die Verwirklichung meines Traumes verhieß – aber schnell ward ich stets wieder enttäuscht . Du darfst jedoch nicht glauben , daß ich Vollkommenheit suchte , weder an Leib noch an Seele . Ich sehnte mich nur nach dem , was mir sympathisch war – nach dem entschiedenen Gegensatz der Creolin . Und zwischen all diesen fand ich nicht eine einzige , die ich – selbst wenn ich vollständig frei gewesen wäre – zum Weibe begehrt haben würde . Hatte ich doch die Gefahren , die Schrecken , den Fluch einer unpassenden Verbindung kennen gelernt ! Enttäuschung machte mich wild und ruhelos . Ich versuchte es mit Zerstreuungen – jedoch niemals mit dem liederlichen Leben – das haßte ich stets und hasse es noch heute . Dies war das Attribut meiner westindischen Messaline gewesen ; eingewurzelter Widerwille gegen sie und gegen jegliche Ausschweifung legte mir stets Fesseln an . Jedes Vergnügen , das an Schwelgerei grenzte , schien mich ihr und ihren Lastern näher zu bringen . Deshalb vermied ich es ängstlich . Und doch konnte ich nicht allein leben . So versuchte ich es denn mit der Gesellschaft von Maitressen . Die erste , welche ich nahm , war Cecile Varens – auch ein solcher Schritt , der einen Mann mit Selbstverachtung erfüllt