hat , nicht noch eine direkte Aufforderung zum Treuehalten , entweder in Form einer eingravierten Devise oder eines Bibelspruchs , beigegeben sein sollte . Etwa : Sei getreu bis in den Tod , oder dem ähnliches . « Die alte Gräfin preßte die Lippen zusammen . Es war ersichtlich , daß sie schwankte , in welcher Art sie replizieren solle ; aber sich rasch für eine versöhnliche Haltung entscheidend , sagte sie mit erzwungener guter Laune : » Ich sehe , Graf , daß Sie von dem Ringe wissen . Wenn durch Inspiration , so beglückwünsche ich Sie und uns . Der innere Rand trägt allerdings die Umschrift : Offenbarung Johannis 2. V. 10. In diesem Punkte haben Sie recht behalten ; aber nicht darin , daß dieser Konfirmationsring eine Hof- oder Landessitte sei . Im Gegenteil ; es ist der erste Fall der Art. « » So wird es Sitte werden . Gute Beispiele pflegen einen fruchtbaren Boden in dem loyalen Sinn des Volkes zu finden . « Sehr wahrscheinlich , daß die fortgesetzten Sarkasmen Bninskis doch schließlich alle friedlichen Entschlüsse der Oberhofmeisterin , die fast ebenso heftig wie hochfahrend war , in ihr Gegenteil verkehrt hätten , wenn nicht in diesem Augenblicke Kathinka ihr bis dahin mit der schönen Matuschka geführtes Gespräch abgebrochen und zwei Tabourets , für sich und ihren Plauder-Partner , in den Halbkreis , zwischen Lewin und Bninski , hineingeschoben hätte . » Welche Blasphemien , Graf ! « wandte sich Kathinka an diesen . » Sollte man doch meinen , wenn man den Ton Ihrer Worte vor Gericht stellen könnte , daß Sie geneigt seien , den Ring für ein überflüssiges Ding in der Weltgeschichte zu halten . Aber darin irren Sie . Nichts ohne Ring . Nicht wahr , Herr von Jürgaß ? « » Sans doute « , sagte dieser , der , ohne Furcht , dadurch anzustoßen , das fast zum Zankapfel gewordene Wort wiederholen durfte . » Ich stimme Fräulein Kathinka bei : nichts ohne Ring ! Um ihn dreht sich alles in Leben , Sage , Geschichte ; der liebste war mir immer der des Polykrates , denn ich schätze Leute , die Glück haben . Nun haben wir auch noch die Ballade dazu . Mit Hilfe eines Ringes vermählte sich der Bischof seiner Kirche , der Doge dem Meere und selbst Heinrich VIII. seinen sechs Frauen , dieser geniale Hazardeur mit dem six-le-va . Beiläufig , eine Kollektivausstellung seiner sechs Trauringe müßte zu sonderbaren Betrachtungen führen . « » O nichts von diesem König Oger , der es vergessen zu haben schien , daß unschuldige Frauen auch eines natürlichen Todes sterben können . « » Aber Anne Bulen , meine Gnädigste , war überführt . « » Ach , ich bitte Sie , Jürgaß , haben Sie je von einer überführten Frau gehört ? Ich glaube gar , Sie wollen ernsthaft seinen Verteidiger machen ; da hätt ich Sie doch für galanter gehalten . Erzählen Sie mir lieber von besseren Ringen als von den sechs Trauringen König Heinrichs . « » Dann kann ich nur noch von den drei Ringen der Puttkamers erzählen . « » Sie scherzen . Von den Tudors auf die Puttkamers ! Das ist denn doch ein Sprung . Im übrigen bin ich neugierig genug . Was ist es damit ? Aber es muß etwas Heiteres sein . « » Ich weiß nicht . Es beginnt gleich damit , daß diese drei Ringe nur noch zwei sind . Und diese zwei sind wieder unsichtbar . « » Oh , das ist ein guter Anfang ; etwas gespenstisch . Aber wir haben ja noch früh . Also nur weiter . « » Nun gut . Es waren also drei Ringe , die die Wichtelmännchen oder die kleinen Leute oder die Unterirdischen den Puttkamers zum Geschenke machten , vor langen , langen Jahren , als Pommern eben fertig geworden war . « » Wann war das ? « » Sagen wir hundert Jahre nach Fertigwerdung der Mark ; diese Differenz müssen Sie meinem Lokalpatriotismus zugute halten . Also die Puttkamers hatten ihre drei Ringe , die sie , so hatten die Wichtelmännchen gesprochen , wahren und in Ehren halten sollten , das würde dem Hause Glück und Segen bringen Und es kam auch Segen ins Haus , namentlich an Kindern , bis plötzlich , niemand weiß wie , der eine Ring verlorenging und der Segen sich minderte . « » Ah ! « sagte Tubal . » Sie sagen Ah und atmen auf « , fuhr Jürgaß fort . » Die Puttkamers aber mochten auf den Segen nicht verzichten . Und weil sie sichergehen wollten , so baute der reichste von ihnen ein schönes Schloß , und in den Schloßturm hinein , da wo die Wände am dicksten sind , vermauerte er die beiden verbliebenen Ringe . Und da sind sie noch und bergen , wie sich selbst , so auch das Glück des Hauses . « Das Fräulein von Bischofswerder , das bis dahin steif und unbeweglich auf dem Sofaplatz gesessen hatte , hatte , während Jürgaß sprach , immer lebhafter und zustimmender ihr Kinn an den Hals gedrückt . Jetzt nahm sie das Wort . » Auch wir hatten einen solchen Ring « , sagte sie , » der der Sage nach das Glück der Familie begründen sollte . « » Und es wohl auch begründet hat « , unterbrach die alte Exzellenz . » Es war , denk ich , der Geisterring Ihres Herrn Vaters , der die Lebendigen einschläferte und die Toten zitierte . « » Gewiß « , erwiderte die Bischofswerder , die bei diesem Hohn ihre sonstige Devotion hinschwinden fühlte , » gewiß , Exzellenz . Und unter diesen Toten befanden sich ganze Familien , die ohne den Ring meines Vaters immer tot geblieben wären . Ist nicht die Dankbarkeit auch eine deutsche Tugend , Graf Bninski ? « Dieser , einigermaßen überrascht , von so unerwarteter Seite her seine