langsam aus der Nacht emporstieg , wenn Mongo erschrocken den erschöpften Freund hereinholte in das durchwärmte Haus und ihm vorstellte , daß sein Beginnen töricht sei , daß erst viel , viel tiefer unter der Oberfläche der Erde Gold gefunden werde , dann schüttelte er trübe den Kopf . » Laß mich , Alter , - ich kann nicht ertragen , daß du davon sprichst . « Der Neger überredete ihn jeden Sonntag , wenigstens die Büchse über die Schulter zu nehmen und mit hinauszugehen in den Wald , da gerade jetzt bei der Kälte das Wild viel leichter anzutreffen war als im Sommer . Manches Reh , mancher Hirsch wurde geschossen und an den einzigen Wirt von Lenchi verkauft , manches Moufflon mußte sein wolliges Fell für wärmere Winterkleidung hergeben , mancher Coyote verendete unter Mongos Kugel , aber dennoch gelang es dem gutmütigen Schwarzen nicht , Roberts trübe Stimmung zu verscheuchen . Er hatte seine Mutter dringend um Aufklärung gebeten , hatte sie angefleht , ihm im nächsten Brief mit klaren Worten zu sagen , weshalb der Vater so unversöhnlich sei . » Die erbärmlichen fünfzig Taler können doch unmöglich der Grund sein « , schloß er , » Vater kann doch nicht aus der kleinen Summe ein Ereignis machen , das ihn und mich für immer trennt . Ich habe ihm , der durch diesen Verlust in keiner Weise wirklich betroffen wurde , das Geld genommen , um erst einmal nach Hamburg zu kommen und um es von der nächsten Heuer zurückzuzahlen . Anstatt zu verdienen , konnte ich aber während zweier Reisen kaum das nackte Leben retten , woher sollten also Überschüsse kommen ? Vater braucht mir nicht erst zu sagen , daß es niemandes Recht sei , einem anderen ohne Erlaubnis Geld zu nehmen , er sollte aber wissen , daß es die Pflicht eines Vaters ist , seinem Sohn zu helfen und ihn zu halten , wenn er nach seiner Meinung gestrauchelt sei . Doch kann er unbesorgt sein ! Ich komme nach Pinneberg nicht eher zurück , bis ich ihm seine fünfzig Taler auf den Pfennig zurückzahlen kann , - nicht eher , und wenn wir uns nicht mehr wiedersehen . « - Als er den trotzigen , erbitterten Brief abgesandt hatte , bereute er sehr bald seine harten Worte . Es tat ihm leid , die alte Mutter so gekränkt zu haben , und heimlich fürchtete er , obwohl er es sich nicht eingestehen wollte , daß vielleicht der Vater inzwischen gestorben sei , ohne daß er sich mit ihm ausgesöhnt habe . So kam es zwar nicht , aber was nach langen , eintönigen Monaten die Mutter antwortete , das beruhigte ihn doch keineswegs . Er möge das alles nur ruhen lassen , schrieb die alte Frau , und kam wieder auf das unerwartet geerbte Geld zurück . » Sei nur erst einmal hier , mein Junge , dann schaffen wir schon Rat , obwohl du - ja , Robert , das muß ich dir sagen ! - nicht so offen die Wahrheit verleugnen solltest . Aber laß das nur , laß das , wir haben genug zu essen , auch für dich mit , und wir wollen das Gewesene vergessen , wenn du den Vater nur um Verzeihung bittest . Die Hauptsache ist : komm ! « Aber Robert schüttelte den Kopf . » Nie « , dachte er , » nie ! « Und so verging der Winter , so kam der Frühling , ohne den drei unermüdlichen Goldwäschern besseren Erfolg zu bringen . Sie waren schuldenfrei , hatten wetterfeste Kleidung und tüchtiges Gerät , ab + er kein Kapital . Gottlieb wußte jetzt , daß seine alten Eltern ins Armenhaus gezogen waren ; diese Nachricht hatte ihn schwer getroffen , er wurde krank , und die Freunde mußten ihn pflegen , anstatt zu arbeiten , dann verging längere Zeit , während der er zwar wiederhergestellt , aber doch noch für jede Anstrengung zu schwach war . Robert und Mongo konnten in diesen Wochen nur einen sehr geringen Verdienst erzielen , und es schien , als vereinige sich alles , um dem Glück in den Weg zu treten , um ihren Anstrengungen täglich ein neues , ungeahntes Hindernis entgegenzusetzen . Während die Natur ringsumher zu neuem Leben erwachte , gingen die drei Freunde mit blassen Gesichtern herum , und in Neu-Pinneberg hatte sich die Sorge als steter Gast eingebürgert . Es war an einem Aprilsonntag , als Robert und Mongo im Walde umherstreiften , ohne einen Hirsch aufspüren zu können . Der Ertrag der Jagd war doch immer ein sehr willkommener Zuschuß für die Hausstandskasse , daher unterließen es die beiden Freunde nie , am Sonntag hinauszuziehen und nach Beute Ausschau zu halten . Meistens schossen sie mehr , als sich ohne Hilfe fortbringen ließ , heute aber kehrte ihnen das Glück den Rücken , sie hatten noch kein Tier gesehen und waren doch schon einen tüchtigen Marsch weit von Lenchi entfernt . » Laß uns Vögel schießen « , schlug Mongo vor . » Besser etwas , als gar nichts . « Robert schüttelte den Kopf . » Wir gehen nach Hause « , sagte er unmutig . » Man legt sich ins Bett und schläft , - das ist die einzige Freude , die einem das Leben noch bietet . « » Zu schlafen ? Aber Bob , ist es schon so weit gekommen ? « Robert antwortete nicht , und die beiden schritten eine Zeitlang schweigend nebeneinander her , bis endlich der Neger in der Absicht , seinen jungen Gefährten etwas aufzuheitern , die Hand ausstreckte und auf mehrere Insekten deutete , die sich in den Blüten am Wege schaukelten . » Das sind Bienen « , sagte er , » wollen wir den Baum aufsuchen , in dem sich das Nest befindet ? « Roberts Interesse erwachte plötzlich . » Ein Bienennest ? « wiederholte er , » das möchte ich wirklich gern sehen .