verpflichtet haben , das nicht nach deinem Sinn wäre . « Sie setzten sich wieder , und zur Besiegelung des Gelübdes kreiste noch einmal die Flasche mit der Neige aus dem Fäßchen , das nun völlig auf dem Kopfe stand . » Den Pfarrer , von dem ich dir gesagt habe « , vertraute nun Bettelmelcher dem Gaste , als er bemerkte , daß dieser ihn erwartungsvoll ansah , » den triffst du in Dinkeltheim bei Schwäbisch Hall . « » Gut ! Ich habe mit meinem Weib morgen einen Handel in Gmünd zu machen , und von da wollen wir gleich den Stab weiter setzen . Sowie ich zurückkomme , steh ich euch zu Diensten . Ob ' s ein Marktgang ist oder ein Unternehmen , wo man das Fell einsetzt und die Haar davonfliegen , gilt mir gleich . Nur eins beding ich mir aus : einem Unschuldigen will ich nichts zuleid tun , aber gebt mir eine Gelegenheit , daß ich dieser schnöden , falschen Welt mit ihrem Geiz und Hochmut , mit ihrer Unterdrückung und verlogenen Ehrbarkeit das Herz aus ihrem eigennützigen Leib herausreißen kann - und wenn ' s den Kopf kostet , ihr sollt mich kennenlernen . « » Bravo , Bruder Schwan ! « rief der Zigeuner . » So denken wir auch ! « » Die Gelegenheit sollst du haben ! « rief Bettelmelcher . » Meinst du , du seiest allein unterdrückt ? Ich könnte jetzt so gut Pfarrer sein , wie der Pfaff , der dir die Kopulation abgeschlagen hat , ich hatte schon ein wenig zu studieren angefangen , da hat mich ein betrügerischer Vormund um all mein Hab und Gut gebracht . « » Ich hab auch noch mit einem solchen abzurechnen ! « rief das halbgeworbene Mitglied der Bande . » Was sind Bedrückungen des einzelnen gegen die Verfolgungen , die mein ganzer Stamm erfahren hat ! « hob die alte Zigeunerin an . » Vor ein paar hundert Jahren sind unsere Vorfahren aus fernen Landen weit im Osten durch Krieg und Not in dieses Land gekommen , wo eine blässere Sonne scheint . Sie haben sich friedlich in den Wäldern aufgehalten , haben von den Leuten geheischen , was sie zu ihrer Notdurft brauchten , und haben in guter Freundschaft mit ihnen gelebt . Dann haben böse Menschen Mißtrauen und Hader gesät , und seit mehr als hundert Jahren wird unser Stamm verfolgt , so daß keins von uns sein Haupt ruhig auf den Boden legen kann . Jedes friedliche Fortkommen ist uns abgeschnitten , als ob wir nicht auch Christen und Kinder Gottes wären , die gelebt haben müssen , und wir mögen unsere Nahrung suchen , wie wir wollen , so sind wir dafür von Mutterleib an zum Tod verurteilt . Drei Männer hab ich nacheinander gehabt , keinen lang : alle drei sind am Galgen gestorben . Zwei Schwestern und ein Bruder sind den gleichen Todesweg gegangen ; die dritte Schwester hat sich zu Karlsruhe im Gefängnis erhenkt , denn Freiheit ist unsere Lebensluft . Von zwei Männern meiner Schwestern ist einer durch das Schwert , einer durch den Strang gestorben . Ein Sohn , zwei Schwiegersöhne , eine Schwieger- und eine Schwestertochter sind gehenkt , zehn Männer , mit mir verschwägert oder verwandt , desgleichen gehenkt , geköpft , gerädert , auf hundertundein Jahr auf die Galeere angeschmiedet . Einen Mann , einen Bruder , einen Sohn und einen Tochtermann hab ich mit eigener Hand vom Galgen geholt und unter heißen Tränen und Gebeten begraben . Bei den andern hat ' s nicht sein mögen . Und nun betrachtet mein Los und wagt noch über euer eigenes zu klagen . « Mit niedergebeugtem Kopfe und gramdurchfurchtem Antlitz saß sie da , die Hekuba eines geächteten Stammes . Der Gast konnte kein Auge von ihr wenden , wie sie die Blicke vor sich in den Boden bohrte . Weit entfernt , in ihren Erlebnissen ein abschreckendes Beispiel zu sehen , fühlte er eine tiefe Teilnahme für sie und die verwaisten Mädchen , die schon so früh den versengenden Frost des Lebens kennengelernt . Freilich verschwieg sie weislich , daß ihr Volk keineswegs ohne eigene Schuld in den deutschen Landen Schutz und Gastfreundschaft verwirkt hatte ; daß zwei ihrer Männer diesem Volke nicht angehört , überging sie gleichfalls mit Stillschweigen ; und durch welche Taten so viele der Ihrigen von einer freilich rohen , aber zum Kampfe auf Leben und Tod genötigten Staatsgesellschaft sich ein schauerliches Ende zugezogen , das schien sie gegen ihre Erlebnisse nicht in die Waagschale zu legen . » Laßt mich reden ! « rief Schwamenjackel , seine Worte mit heiserer Stimme kurz hervorstoßend . » Mein Vater , der mich erzogen und geboren hat - « Ungeachtet des furchtbaren Ernstes , den die Unterredung angenommen , kämpfte ein unterdrücktes Lachen in der Brust der Mädchen , die das Gesicht abwandten , und die Männer bissen sich auf die Lippen , um ihren Gefährten nicht durch einen unzeitigen Ausbruch zu stören . » Mein Vater « , fuhr Schwamenjackel fort , » ist zu Alpirsbach auf dem Schwarzwald gerädert worden , und ich hab als ein zwölfjähriger Bube hart dabei zusehen müssen und bin nachher ins Zuchthaus gesteckt worden . In meinem ganzen Leben vergeß ich ' s nicht und will ' s auch nie vergessen . Ich übe mein Gedächtnis mit Fleiß , daß es mir die Stöße des schweren , mit Blei ausgefüllten Rades und das Krachen der Glieder immer wieder als gegenwärtig vorstellen muß : erst den rechten Fuß und den linken Vorderarm , dann den linken Fuß und den rechten Vorderarm , dann den rechten Schenkel und den linken Oberarm , dann den linken Schenkel und den rechten Oberarm , und endlich , wenn sie ' s leidlich machen , den Gnadenstoß auf die Brust . Meinem Vater ist ' s aber nicht so gut geworden : lebendig haben sie ihn aufs Rad geflochten , stundenlang