, « sagte Marion . » Ich traue ihm nicht , « erwiderte eben so leise die Freundin . - » Ich vernahm einzelne Worte , die mich Verrath ahnen lassen . - Jetzt - jetzt hab ' Acht - sobald er jene Ecke betritt , kann ich Dir helfen . « Cotton war mit dem Auge an den offen gelassenen Spalten langsam im Kreise umhergegangen und näherte sich nun dem Bett , an welchem die Mädchen standen und dessen Vorhänge sie , wenn er dahintertrat , seinen Blicken entziehen mußten . Auf diesen Augenblick hatte Ellen gewartet - jetzt verbarg ihn das dichte , dunkelfarbige Mosquitonetz - schon setzte sie den Fuß vor , die Waffe zu ergreifen - da stieg Rowson ' s Kopf wieder aus der Höhlung herauf , und den Blick fest auf die Mädchen geheftet , stand er in der nächsten Minute , ein Bild der gespanntesten Aufmerksamkeit , in der Mitte der Stube . » Cotton - hörtet Ihr nichts ? « frug er leise , als dieser wieder aus der Ecke vortrat . » Hören ? Wo ? « » Mir kam es vor , als ob Jemand irgendwo ein Stück Brett losbräche - es kann sich doch Niemand an das Haus geschlichen haben ? « » Der müßte schlau gewesen sein , « brummte Cotton - » die hohe Fenz steht noch , und so dunkel ist es doch wahrhaftig nicht , daß man einen darüber Kletternden übersehen sollte . Was würde es aber auch dem , dem es wirklich glücken sollte , helfen ? Unsere Schießscharten sind sehr zweckmäßig angebracht , und wenn - « » Schon gut , « unterbrach ihn Rowson , » seitdem es dunkel geworden , wird es mir ganz unheimlich hier - ich wollte , wir wären auf dem Wasser . « » Ist das Boot in Ordnung ? « » Fix und fertig - also jetzt fort - die Regulatoren sind größtentheils da vorn gelagert , und wenn sie auch wirklich ihre heimlichen Wachen zwischen hier und dein Flusse haben , wie ich keineswegs bezweifle , so können wir doch leise über den Fourche la fave hinübergleiten und drüben die dunkeln Schatten zu schleuniger Flucht benutzen . « » Aber die Mädchen - « » Müssen zur Ruhe gebracht werden ; jetzt fürt in ' s Boot ! « » Und wie schaffen wir unsere Waffen und den Koffer hinab ? Wenn wir die Dirnen zu tragen haben , so - « » Kriecht Ihr voran und nehmt den kleinen Koffer und zwei Büchsen mit - Ihr könnt nicht fehlen - die Höhle ist schnurgerade , und dicht davor liegt das Canoe . - Stellt den Koffer so geräuschlos als möglich hinein - die Büchsen auch , und kommt dann schnell zurück . In zehn Minuten muß Alles abgemacht sein . « » Was für Provisionen nehmen wir mit ? « » Die hab ' ich eben hineingetragen . Sie standen in der Höhle und liegen jetzt im Canoe , « sagte Rowson . » Sehr brav ! - Haltet indessen gute Wacht - ich bin gleich wieder da . « Rowson schritt unruhig im Zimmer auf und ab . Draußen regte sich kein Lüftchen - kein Laut wurde gehört - Todesschweigen lagerte über der Landschaft , und nur um die Lagerfeuer , wohl hundertfünfzig Schritt vom Hause entfernt und nach den Bergen zu , bewegten sich langsam einige dunkle Gestalten . » Was zum Henker treiben die Schufte ? Brüten sie irgendwo Unheil ? « murmelte er vor sich hin , während er mit verschränkten Armen an einer der Spalten stehen blieb und hindurchschaute . Er drehte den beiden Mädchen den Rücken zu . Ellen trat geräuschlos vor und nahm die Pistole vom Stuhl , glitt aber augenblicklich in ihre frühere Stellung zurück , denn Rowson wandte sich und schritt an die andere Wand der Wohnung . » Wo nur Cotton bleibt - hol ' ihn der Teufel ! « fluchte er jetzt ärgerlich , seinen früheren Marsch erneuend , » sollte er falsch - « Er sprang in die Höhle hinunter und lauschte . » Hätte ich nur ein Messer , Deine Bande zu lösen , « flüsterte Ellen dem zitternden Mädchen in ' s Ohr - » Die Planke , auf der ich stehe , bewegt sich - « sagte diese eben so leise und erschreckt - » was ist das ? « » Das müssen Freunde sein , « rief Ellen mit vor Freude kaum unterdrückter Stimme . » Was ? « frug Rowson , sich wieder aufrichtend , daß sein Kopf eben über dem Fußboden sichtbar ward . » Wir beten , « sagte Ellen . » Hol ' Euch der Henker , « zürnte der Methodist , sich wieder niederbeugend . » Ich wollte auf ihn schießen , « sagte Ellen bebend , » aber die Hand zittert mir so entsetzlich - ich würde nicht treffen . « » Es muß Jemand unter der Planke hier sein , « flüsterte Marion - » ich fühle es deutlich - « » So hebe den Fuß - das sind Freunde , « sagte Ellen - » der Fluß liegt auf der andern Seite , und dorthin muß der geheime Gang führen . « » Allmächtiger Gott - hätte ich nur meine Hände frei ! « klagte die Jungfrau . » Die Pest über den Buben - ich höre und sehe nichts , « zürnte Rowson , wieder herausspringend . » Soll mich der Teufel holen , wenn ich nicht glaube , daß der Bursche falsch spielt . Aber dann gnade ihm Gott - ich muß ihm nach - « Die Planke hob sich jetzt in die Höhe , und des Indianers finster drohende Augen blitzten aus der Oeffnung hervor . Rowson hatte eine Büchse ergriffen und wollte eben wieder in den Gang hinabsteigen , da gab das schwere Brett , unter dem sich der » befiederte Pfeil « hervordrängte , etwas