, meine traute Freundin , meine Trösterin und meine Heimath . Eine Thräne , seit Jahren die erste , stahl sich mir in die Augen ; ich wollte Niemand meine Schwäche sehen lassen und schlich heimlich und unbemerkt davon , um meinen Posten zwischen den Treibholzstämmen wieder einzunehmen . – Eben hatte ich wich hingesetzt und mechanisch schweiften meine Blicke über das Ufer hin , auf welchem es von Indianern wimmelte , als das Knacken eines dürren Reises mich veranlaßte , hinter mich zu schauen . Schanhatta , die treue Mandanenwaise , hatte sich in meiner Nähe niedergelauert . Ihre großen melancholischen Augen ruhten mit besorgnißvoller Teilnahme auf mir , als ob sie , das ungeschulte Kind der Natur , in meinem munden Innern zu lesen vermocht hätte . Auch sie war in dem Freudentaumel nicht beachtet worden ; Niemand hatte daran gedacht , ein Wort des Dantes für ihre geleisteten Dienste an sie zu richten . Sie verlange oder erwartete auch keinen Dank , sie glaubte nur das gethan zu haben , was zu thun ihre Pflicht gewesen ; aber ihre schwarzen Augensterne schienen sich zu vergrößern und Heller zu strahlen , als ich meine Hand auf ihr Haupt legte und sie freundlich anblickte . » Du bist ein braves , ein liebes Mädchen , « sagte ich , ganz versunken in das Anschauen des mit seltenem Liebreiz umflossenen , lichtbraunen Kindes ; » Du hast mir eine große Herzensfreude bereitet und die Leute dort drüben glücklich gemacht ; Du wirst dereinst einen schönen Lohn in dem Bewußtsein finden , eine gute , edle That ausgeführt zu haben . Du verstehst noch nicht , was ich damit sagen will , « fuhr ich fort , als ich in dem offenen , sammetweichen Antlitz einen Fug des Zweifels gewahrte ; » aber harre nur geduldig aus , mein Kind , ich will nicht länger hindernd zwischen Dir und den Segnungen einer sorgfältigen Erziehung und Ausbildung stehen ; es wäre sündhaft , meine Neigungen höher , als eine Dir möglichen Falls zu Theil werdende glückliche Lebensstellung anschlagen zu wollen . Habe ich bereits so viel in meinem Leben verloren , kann ich auch Deine mir zur lieben Gewohnheit gewordene Gesellschaft entbehren . Aber verlassen bist Du deshalb noch nicht von mir ; ich werde über Dich wachen , wie über das Wohl eines mir anvertrauten kostbaren Schatzes , und nur für Dich und Deine Zukunft schaffen und arbeiten . « Meine an Schanhatta gerichteten Worte hatten sich allmälig in eine Art Selbstgespräch verwandelt , in welchem ich an nichts weniger dachte , als meine Gedanken so einzukleiden , daß sie dem , obwohl außergewöhnlich scharfsinnigen und leicht auffassenden , aber noch wenig ausgebildeten Mädchen begreiflich wurden . Daß sie indessen ahnte , was ich betreffs ihrer Zukunft beschlossen hatte , wurde mir klar , als sie , nachdem ich geendigt , mit einem noch sprechenderen Ausdruck ängstlicher Verwirrung zu mir aufschaute und dann , als ob sie sich gescheut habe , mich zu berühren , das Gewehr , welches ich zwischen meinen Knieen hielt , schüchtern mit beiden Händen umklammerte . » Schanhatta braucht keinen Lohn von den fremden Menschen , « sagte sie mit dem ihr eigenthümlichen , sinnenden Ernst das beantwortend , was sie von mei nen Erklärungen verstanden hatte ; » mein Beschützer hat gewünscht , die fremden Männer zu benachrichtigen , und das ist genug für Schanhatta . Die Mandanenwaise besitzt genug weiße Eigenschaften , sie ist ein armes braunes Mädchen und keine schöne weiße Frau . Aber wenn mein Gebieter sagt : Schanhatta soll mehr lernen , so lerne ich mehr ; ich lerne so viel , wie er für gut befindet . Doch er irrt sich , Schanhatta wird nie verlassen sein , sie wird für ihren Herrn arbeiten , und nicht diesen für sich arbeiten lassen . « » Beruhige Dich , mein Kind , « entgegnete ich , als ich eine seltsame Furcht in ihrem ganzen Wesen bemerkte , welche sie vielleicht darüber empfand , daß sie in andere , ihr vollständig fremde Verhältnisse und unter fremde Menschen gebracht werden könne ; » ich will nur Dein Bestes und verlange von Dir weiter nichts , als daß Du Dich stets in meine Wünsche fügst . « In so freundlichem Tone ich auch zu Schanhatta gesprochen hatte , war es mir doch nicht gelungen , ihre unbestimmten Besorgnisse zu beschwichtigen . Im Gegentheil , sie schien noch ernster und nachdenkender zu werden ; denn ohne einen Seufzer oder den leisesten Laut der Klage ließ sie das Haupt auf die Brust sinken , und wie unbewußt spielten ihre kleinen zierlichen Finger mit der langen Schnur von farbigen Glasperlen , welche von ihrem schlanken Nacken bis tief über ihren züchtig verhüllten Busen niederhing . » Armes verfolgtes , mißleitetes und mißbrauchtes Volk , « dachte ich , indem ich Schanhatta , dieses rührende Bild natürlicher , noch unentweihter , aber zum Bewußtsein gelangender Jungfräulichkeit und weiblicher Hingebung und Treue betrachtete , » wie viele Deiner Mitglieder könnten für ein besseres Erdendasein , für eine edlere Bestimmung herangebildet werden , wenn man nicht vorzöge , mit schlauer Berechnung und um geringen Voltheils willen den Hader nach allen Richtungen hin zu schüren , der zum sichern Verderben und endlichem Verschwinden einer ganzen Menschenrace von dem Erdboden führen muß . « Ich wendete mich von Schanhatta ab und erfüllt von trüben Gedanken blickte ich nach dem jenseitigen Ufer hinüber , wo Mitglieder desselben Voltes uns feindlich gegenüber standen . Sie trachteten mir nach Eigenthum und Leben , und dennoch hätte ich sie nicht zu verfluchen vermocht . Bis jetzt hatte ich noch keinen Menschen getödtet , denn der Kolbenschlag , durch welchen ich den hinterlistigen Krieger zu Boden schmetterte , konnte nicht von tödtlichen Folgen begleitet gewesen sein ; ich schauderte bei der Aussicht , vielleicht schon in nächster Zeit meine mörderischen Kugeln unter die braunen kriegerischen Gestalten versenden zu müssen , und meine ganzen geistigen Kräfte vereinigten sich