: » Also frei , frei ! Wirklich frei ! « » Ja . Du siehst und fühlst es doch ! « » Und keine Strafe ? « » Nein , denn Unschuldige bestrafen wir nicht . « » Und mein Sohn ? « » Wird auch frei . « » Wann ? « » Sofort . « » Und meine andern Gefährten ? « » Ebenso ! Wenn du mir eine Liebe erweisen willst , so befreie sie selbst von ihren Banden ! Du wirst dir dadurch ihre Dankbarkeit erwerben . « Das ließ sich der Ghani freilich nicht zweimal sagen . Er kniete sofort nieder und machte sich mit vor freudiger Aufregung zitternden Händen an die ihm so willkommene Arbeit . Als sie beendet war und seine Leute den freien Gebrauch ihrer Glieder wieder erhalten hatten , holte er tief , tief Atem und fragte : » Dürfen wir aber auch fort ? « » Jawohl , « nickte Halef . » Wann ? « » So bald wie möglich , am liebsten gleich jetzt . « » Mit allem , was uns gehört ? « » Ja . Wir sind keine Räuber . « » Und wie steht es mit dem Kanz el A ' da ? « Da bekam das Gesicht Halefs plötzlich einen ganz andern Ausdruck . Er riß die Peitsche aus dem Gürtel und antwortete in drohendem Tone : » Mensch ! Kerl ! Halunke ! Sag dieses Wort nur noch ein einziges Mal , so zerhaue ich dir das Gesicht , daß die Fetzen bis nach Mekka fliegen ! Eine solche Frechheit ist noch nie auf Erden vorgekommen ! « » Verzeih , verzeih ! Ich glaubte , ich müsse doch wenigstens eine Erwähnung davon thun . « » Und ich glaube , oder ich bin vielmehr davon überzeugt , daß unsere Nachsicht nur bis hierher , aber keinen Schritt weiter geht . Schlägst du dir den Kanz el A ' da nicht vollständig aus dem Kopfe , so wird er dir trotz aller unserer Barmherzigkeit doch noch zum Verderben ! « » Ich verzichte , ich verzichte ! Wir dürfen uns also unsere Waffen nehmen ? « » Ja . Aber unsere Gewehre werden auf euch gerichtet sein , bis ihr aus unsern Augen verschwindet . Und schlagt euch ja auch alle weiteren Pläne gegen uns aus den Köpfen ! Von diesem Augenblicke an bringt euch die kleinste Bewegung eines Fingers , die ihr gegen uns wagt , den Tod . Weiter habe ich euch nichts zu sagen . « Wir hatten den Kanz el A ' da natürlich schon längst an uns genommen und uns auch überzeugt , daß nichts davon fehlte . Die Mekkaner nahmen den Blinden auf und gingen mit ihm zu ihren Kameraden . Er war geistesabwesend und ließ sich führen , ohne zu wissen , was geschah . Sie beeilten sich außerordentlich , in die Sättel zu kommen , denn sie mochten dem Landfrieden doch nicht recht trauen . Ihrem Anführer aber fiel , ehe er aufstieg , noch etwas ein . Er kam eilfertig zu Halef gelaufen und richtete an ihn die Frage : » Wie steht es aber nun mit dem Scheik der Beni Khalid ? « » Warum fragst du ? « antwortete der Hadschi . » Weil ich wissen möchte , was ihr über ihn beschlossen habt . « » Geht dich das etwas an ? « » Sehr viel sogar ! Er hat den Tod verdient . Was er gegen euch unternommen hat , das wißt ihr ja ebenso genau wie ich . Schon das muß ihn um das Leben bringen ! Aber außerdem wollte er auch uns hier ermorden , um sich in den Besitz des Schatzes zu setzen . Ich brauche das nicht zu beweisen , denn der Effendi aus Wadi Draha hat alles mit angehört . Darum muß ich unbedingt von euch verlangen , daß er ohne Gnade erschossen wird ! « » Ah ! Also unbedingt ? « » Ja ! « » Und ohne Gnade ? « » Ja ! « » Du bist also nicht bereit , dich zur Milde , zur Nachsicht bewegen zu lassen ? « » Nein , auf keinen Fall ! Er ist der größte Halunke , den es giebt . Er hat uns , seine Freunde , betrügen und umbringen wollen . Ihr habt ihn zu erschießen ! « » So ? Wir ? « » Ja ! « Da brauste der Hadschi zornig auf : » So wagst du also , uns zuzumuten , die Henker zu sein , welche deine Befehle auszuführen haben ? Kerl , nicht er ist es , sondern du , du selbst bist der größte Halunke , den es giebt ! Ja , du bist noch mehr als das , nämlich eine Bestie in menschlicher Gestalt ! Wir haben dich mit Gnade und Erbarmen förmlich überschüttet ; ein anderer hätte dafür Allah und uns auf seinen Knieen gedankt und in seinem Herzen den Schwur gethan , von nun an ein besserer Mensch zu werden . Du aber hast als Antwort auf all diese große Liebe nur den Haß und forderst das Blut dessen , der dein Helfer war und für dich mehr , ja viel mehr wagte , als er durfte ! Eigentlich sollten wir nun unsern Gnadenspruch zurücknehmen ; aber es graut uns allen so vor dir , daß wir nur den einen Wunsch haben , dich nicht mehr zu sehen ! Mach dich rasch fort ! « Der Ghani hatte ihm mit seinem gespannten Blicke jedes einzelne Wort sozusagen aus dem Munde gezogen ; nun , da er erfahren hatte , was er wissen wollte , machte er seinem Grimme rücksichtslos Luft : » Es scheint also , ihr wollt ihn auch begnadigen ! Dieser räudige Hund , dieser Verräter , dieser Mörder seiner Gastfreunde soll entkommen ! Und warum ? Ich weiß es wohl und will es euch sagen : Aus Liebe