Faden und gefällt sich darin , den Faden nicht aus der Hand zu lassen . « Das war der Grundton in seiner Betrachtung , in der nur leise Hoffnungsstimmen mitklangen . Es schlug eben sieben vom Marien- und gleich darauf auch vom Nikolaiturm , als unser Freund in das Ladalinskische Haus eintrat . Die Gesellschaft war schon versammelt , und zwar in dem uns bekannten kleinen Damenzimmer , das heute , wo statt der rotdämmerigen Ampel eine große und helle Astrallampe brannte , um vieles heiterer wirkte als an jenem Ballabend , der nur zwei große Momente gehabt hatte : die Mazurka und die Nachricht von der Kapitulation . Kathinka , trotzdem sie beim Eintreten Lewins in einer intimen Flüsterunterhaltung mit der schönen Matuschka war , begrüßte den wie gewöhnlich um eine Stunde zu spät Kommenden mit ebensoviel Unbefangenheit wie Freundlichkeit , und während dieser einen Stuhl nahm , um in den aus Tubal , Bninski , Jürgaß und dem alten Ladalinski gebildeten Halbkreis einzurücken , unterließ sie nicht , über das » Zuspätkommen « der Poeten zu spötteln , das übrigens nicht wundernehmen könne , da die Unpünktlichkeit die Schwester der » Vergeßlichkeit « sei . Dem letzteren Wort gab sie nicht nur einen verstärkten Ton , sondern auch einen besondern Vertraulichkeitsausdruck , als ob sie sich dadurch noch einmal zu dem ganzen Inhalt ihres Vormittagsbillets , das mit einem leisen Vorwurf über seine » Vergeßlichkeiten « geschlossen hatte , habe bekennen wollen . Er seinerseits unterließ jede Antwort darauf , entweder weil ihn das Spiel verdroß oder weil er in eben diesem Augenblicke , vom Sofa her , die beiden großen Kristallgläser der alten , auch heute wieder neben dem Fräulein von Bischofswerder sitzenden Oberhofmeisterin-Exzellenz scharf auf sich gerichtet fühlte , doppelt scharf und böse , weil er sie durch sein verspätetes Eintreffen in einem begonnenen Vortrag unterbrochen hatte . Voll Verlangen , sie , wenn irgend möglich , wieder zu versöhnen , erhob er sich von seinem Stuhl , auf dem er kaum erst Platz genommen hatte , um in etwas wirren Worten eine Entschuldigung zu versuchen ; die alte Exzellenz schlug aber mit unverkennbar absichtlichem Geräusch ihre Lorgnette zusammen und lächelte hochmütig , wie um auszudrücken , daß Schweigen und Dulden um vieles schicklicher gewesen sein würde , und fuhr dann , an der Bischofswerder rücksichtslos vorbeisprechend , in ihren Mitteilungen mit schnarrender Stimme fort : » Ich wiederhole Ihnen , lieber Ladalinski , daß Seine Majestät morgen mit dem frühesten Potsdam verlassen werden . Das nächste Nachtquartier wird in Beeskow genommen , einer kleinen Stadt , die besser ist als ihr Ruf ; sie hat ein ehemalig bischöfliches Schloß . Die Garden begleiten den König . Tippelskirch hat an Kessels Stelle das Kommando übernommen . Kessel bleibt in Potsdam . Seine Majestät gedenken am 26. in Breslau einzutreffen . « » Ich empfing eben eine gleichlautende Nachricht von meinem Vater aus Hohen-Vietz « , bemerkte der in seiner Verlegenheit abermals fehlgreifende Lewin und mußte sich - da Blicke wirkungslos bleiben zu sollen schienen - nunmehr eine direkte Reprimande von seiten der alten Gräfin-Exzellenz gefallen lassen . » Es ist nicht Art der preußischen Oberhofmeisterinnen « , erwiderte dieselbe spitz , » Nachrichten über Seine Majestät den König in Umlauf zu setzen , die noch der Bestätigung bedürfen . Es freut mich indessen , Ihren Herrn Vater so gut unterrichtet zu sehen . Ich bitte , mich ihm bei nächster Gelegenheit in Erinnerung bringen zu wollen . Seine Schwiegermutter , die Generalin von Dumoulin , war eine Jugendfreundin von mir . « Lewin , der nicht wußte , was er aus diesen Worten machen sollte , in denen sich neben aller Überhebung doch auch wieder ein leiser Anflug von Teilnahme aussprach , hielt es für das geratenste , alles Unliebsame darin zu überhören , und verbeugte sich artig gegen die alte Gräfin , während diese mit Wichtigkeit fortfuhr : » Augereau hat strikten Befehl , sich in bestimmt vorgezeichneten Fällen , namentlich im Fall eines Aufstandes , der Person des Königs zu bemächtigen , und Seine Majestät , die seit länger als drei Wochen von diesem strikten Befehle weiß , würde sich der drohenden Gefahr schon früher entzogen haben , wenn nicht der Wunsch vorgeherrscht hätte , die bevorstehende Konfirmation des Kronprinzen , die nun gestern , wie wir alle wissen , wirklich stattgefunden hat , abzuwarten . Übrigens haben Seine Königliche Hoheit , was Ihnen , lieber Geheimrat , trotz Ihrer Anwesenheit bei der Feier entgangen sein dürfte , zur Erinnerung an diesen hochwichtigen Tag , aus den Händen Seiner Majestät einen kostbaren Ring erhalten . « » Sans doute « , bemerkte Bninski . » Sans doute ? « wiederholte fragend und gedehnt die alte Oberhofmeisterin , der der spöttische Ton in der hingeworfenen Bemerkung des Grafen nicht entgangen war . » Warum sans doute , Graf Bninski ? « » Weil der Ring « , erwiderte dieser , » das Zeichen ewiger und unverbrüchlicher Treue ist und eine Feier in diesem Lande , am wenigsten eine kirchliche , ohne dieses Zeichen nicht wohl gedacht werden kann . « Der Geheimrat rückte verlegen hin und her . Es war ihm im höchsten Maße peinlich , in seinem Hause , noch dazu in Gegenwart zweier Damen vom Hofe , Worte fallen zu hören , deren ironische Bedeutung trotz des Ernstes , mit dem sie vorgetragen wurden , niemandem entgehen konnte . Er sah deshalb zu dem Grafen hinüber , ersichtlich bemüht , diesen , wenn nicht zu einem Wechsel des Gesprächs , so doch wenigstens zu einem Wechsel des Tones zu veranlassen . Bninski aber ignorierte diese Bemühungen und fuhr in demselben Tone fort : » Es zählt dies zu den Eigentümlichkeiten deutscher Nation . Immer ein feierliches In-Eid-und-Pflicht-Nehmen , dazu dann ein entsprechendes Symbol , und ich darf sagen , ich würde überrascht sein , wenn dem kostbaren Ringe , den Seine Königliche Hoheit aus den Händen des Königs , seines Vaters , empfangen