Was dann geschieht ? - Das will ich dir sagen : dann gehe ich hinaus auf die Straße und suche meinen Vater und dann wehe euch Allen ! « » Ja , das würde ich auch thun , « entgegnete die Frau achselzuckend ; » aber bis die Zeit kommt , rathe ich dir , dich ruhig zu verhalten , sonst wirst du noch viel mehr Schläge kriegen . « » Dann wehre ich mich , « sagte trotzig der Knabe . » Und womit ? « » Ich beiße , « erwiderte er . Und damit öffnete er den Mund und zeigte seine kleinen weißen Zähne , die vor Zorn zusammen klapperten . Der andere Knabe hatte sich scheu in eine Ecke gedrückt . Es war das eine wahre Jammergestalt mit dem Aussehen eines alten Zwerges . Spärliches Haar bedeckte seinen spitzen Schädel , seine Augen waren tief eingesunken , und die Unterlippe seines großen Mundes hing schlaff herab . Er blickte ängstlich auf die Peitsche und kroch , ohne ein Auge davon abzuwenden , langsam rückwärts , bis er unter dem Schragen verschwand , auf dem die kleinen Strohsäcke lagen . Frau Bilz hatte sich zu dem Mädchen niedergekauert und zuerst das Kleidchen betrachtet , das noch vor kurzer Zeit gut und frisch gewesen war , dann hatte sie kopfschüttelnd weiter untersucht , seine Haare , sein Hälschen , in dem sich tiefe rothe und wunde Streifen zeigten , und dann seine Füße , die aufgeschwollen zu sein schienen . » Zieht man dich Abends nicht aus ? « fragte sie zögernd nach einer Pause . Das Kind blickte sie überrascht an und schien ihre Frage nicht zu verstehen . » Mich hat man nur ein einziges Mal ausgezogen , « sagte der Bube , indem er näher trat und die Hände und Arme heftig über einander schlug , um sich zu erwärmen , » nur ein einziges Mal , als man meine Kleider gestohlen . Die aber haben sie noch gar nicht ausgezogen ; ich habe wohl versucht , ihr die Stiefel aufzuschnüren , aber es ging nicht , die Knoten an den Riemen sind mir zu fest . Die Frau da drinnen mit der rothen Nase hat ' s auch einmal probirt , aber sie ließ es ebenfalls bleiben , denn sie sagte : es ist nicht der Mühe werth , man bekommt doch nichts für das schlechte Schuhwerk . « » Das hätte ich gesagt , du Galgenstrick ? « rief in diesem Augenblick Madame Schwemmer , die leise eingetreten war . Darauf stemmte sie ihre Arme in die Seiten und fuhr fort , indem sie sich an Frau Bilz wandte : » Habt Ihr je ein so böses kleines Thier gesehen ? Ein völlig wildes Thier , - er beißt ! « » Ja , er beißt , « entgegnete der Knabe , » aber nur Euch . « » Wart , ich will dir ' s vertreiben ! « schrie das halb betrunkene Weib und ergriff die Peitsche , welche Frau Bilz neben sich gelegt hatte . Doch faßte sie unglücklicherweise den Riemen statt des Griffs , und da sie nun in blinder Wuth auf das Kind losschlug , so traf sie es mit dem ersten Streiche so heftig auf den Kopf , daß ihm das Blut augenblicklich über eine Seite des Gesichts herab lief . Der Knabe stand einige Sekunden wie angedonnert , vielleicht auch von dem Hiebe etwas betäubt , dann aber zuckte er auf einmal zusammen , sprang in die Höhe und schoß wie eine wilde Katze auf das Weib los , ergriff plötzlich deren Hand , hielt sie fest und biß so stark hinein , daß sogleich das Blut heftig floß . Jetzt erhob Madame Schwemmer ein mörderisches Geschrei und tobte in ihrer Wuth um so ärger , als sie sich mit Hilfe der Frau Bilz vergeblich bemühte , den wüthenden Knaben von sich abzuschütteln . Dieser ließ ihren Arm nicht los , sondern er hatte sich mit seinen Fingern und Nägeln fest daran geklammert und bleckte immerfort die Zähne , während er mit dem Kopfe bald hierhin bald dorthin fuhr . Dabei flammten seine Augen , sein Mund schäumte , und es war zu gleicher Zeit schrecklich anzusehen , wie das Blut aus seiner Kopfwunde langsam über sein zerrissenes graues Wamms herabrieselte . Auf das Zetergeschrei der Weiber ließen sich bald im Gange , der zu der vordern Stube führte , schwere Tritte vernehmen , die eilig näher kamen , und im nächsten Augenblicke trat ein großer breitschultriger Mann unter die Thüre , der kaum gesehen , um was es sich handelte , als er mit einem lauten : » Hollah , Bursche , was gibt ' s denn da ? « den Knaben am Nacken faßte und in die Höhe hob . Dieser , die mächtige Faust fühlend , ließ augenblicklich seine Hände los und schaute scheu auf die Seite , um seinen Angreifer zu erkennen . » Nun , « fuhr dieser fort , » was ist denn hier wieder für eine Teufelswirthschaft ? - Zwei erwachsene Weibsbilder , und können nicht einmal mit einem einzigen Knaben fertig werden ! - Ah ! der Kopf des Buben da sieht gut zugerichtet aus . - Was hat ' s wieder gegeben ? - He , Hexe ! « Damit wandte er sich an Madame Schwemmer , nachdem er vorher den Knaben ruhig auf den Boden niedergesetzt . » Was wird ' s gegeben haben ! « entgegnete die Hauswirthin und hielt ihre verwundete Hand empor . » Das Thier da hat mich gebissen . « » Nachdem Ihr ihn vorher so über den Kopf gehauen ? « sagte der Mann , indem er die Arme über einander schlug und das Weib mit einem finsteren Blick fest ansah . » Ihr bringt ' s doch noch so weit , daß es wahr wird , was die Leute von diesem verfluchten Hause sagen : es sei dies eine Mördergrube