dazu abholen , Sir , damit die Sache doch auch ein bischen gesetzlich aussehe und wir später keine weiteren Umstände haben . « Der Richter schaute wie in tiefen Gedanken die Straße hinunter und hinauf - sein Antlitz hatte eine unheimliche Blässe angenommen , und seine Augen blickten stier und glanzlos . Die Wege , die er übersehen konnte , waren menschenleer , Alles schien sich dem Schauplatze des Mordes zugedrängt zu haben . Da tönte das Geräusch knarrender Ruder an sein Ohr . - Sein Blick flog über den Strom hin und erkannte dort eins jener mächtigen Kielboote , die im Westen Amerikas gewöhnlich noch solche Flüsse befahren , auf denen Dampfer nicht gut angewandt werden konnten , wie sie auch manchmal auf dem Mississippi zu allerlei Zwecken benutzt und , mit Waaren beladen , stromab geführt werden . Es trieb augenscheinlich auf die Stadt zu , und vier Bootsleute arbeiteten langsam mit den schweren Finnen das breitbauchige Fahrzeug dem Land entgegen . Dayton ' s Lippen umzuckte aber ein triumphirendes Lächeln , denn auf der langen knarrenden Steuerfinne der sogenannten Arche2 ) flatterte ein roth und grünes Fähnchen . » Habt Ihr die Geschworenen schon zusammengerufen , Constabler ? « frug er und wandte sich gegen diesen . » Ja , Sir , « sagte der Mann , » sie werden wohl schon oben sein . « » So komm , Gentlemen , « entgegnete der Squire und schritt , von den Wenigen gefolgt , die bis dahin noch zurückgeblieben waren , rasch dem Hause der Wittwe zu . Cook war schon ein kleines Stück voraus , und der Virginier wollte ebenfalls gerade folgen , als er sich von der Hand eines jungen Burschen gehalten fühlte , der ihn wie schüchtern mit einem kaum hörbaren » Sir « anredete . Er ging in die gewöhnliche Tracht der Hinterwäldler gekleidet aber Alles , was er trug , schien nicht für ihn gemacht , und viel zu weit und groß . Der blaue grobe Rock hing ihm förmlich auf den Schultern , und die Aermel bedeckten fast seine Hände . Besonders war ihm der alte schwarze Filz bis tief in die Augen hineingerutscht . Der Virginier lachte , als er ihn ansah . » Sir , « sagte der Kleine und wandte sich , um den Davoneilenden nachzusehen , halb von dem Mann , mit dem er sprach , ab - » war der Eine - ich meine den mit dem weißen Filzhut - wirklich der Richter hier aus Helena ? « » Ja wohl , mein Bursche , « sagte der Lange - » weshalb ? « » Und er heißt - wie heißt er denn eigentlich ? « » Dayton - Squire Dayton nennen sie ihn gewöhnlich ; - der Andere , der mit ihm geht , ist der Constabler . « » Wohnt er hier in der Stadt ? « » Wer ? - Der Constabler ? « » Nein , der Richter . « » Das versteht sich doch wohl von selber , wo denn sonst ? Aber ich muß fort . - Nun , was giebt ' s jetzt noch ? « » Kennt Ihr ihn sonst nicht - ist er vielleicht - wißt Ihr nicht , ob - « » Nein - kenne ihn weiter gar nicht , « rief der Virginier und machte sich von der Hand , die ihn hielt , frei , » habe auch jetzt keine Zeit , denn ich möchte nicht gern zu weit zurückbleiben . Wollt Ihr mehr über ihn wissen , so steht da oben am Fenster seine Frau , die wird Euch nähere Auskunft geben . « - Und er eilte fort , blieb aber gleich darauf unwillkürlich wieder stehen und sah sich nach dem jungen Burschen um . Die Hand , die er eben in der seinigen gehalten , war so weich und warm gewesen - der Hutrand hatte ihn bis jetzt noch ganz daran verhindert gehabt , das Gesicht des Kleinen zu sehen . Dieser mußte sich indessen rasch von ihm abgewandt haben , denn er drehte ihm jetzt den Rücken zu und starrte nach dem geöffneten Fenster hinauf , aus welchem Mrs. Dayton ängstlich der davonstürmenden Volksmenge nachschaute . » Hallo , Mills ! « rief da Cook dem Virginier zu , » kommt - wir dürfen nicht die Letzten drüben sein . « » Ay , ay , « lautete dessen Antwort , indem er dem Rufe rasch Folge leistete » bin gleich dort - merkwürdig zartes Bürschchen das , « murmelte er dann vor sich selber hin , während er durch schnelleren Lauf das Versäumte wieder nachzuholen suchte , » die Hand fühlte sich an wie fliegendes Eichhornfell - muß mir ihn doch nachher einmal genauer betrachten . « Der junge Bursche stand vor Squire Dayton ' s Thür allein , und sein Blick hing stier an dem lieblichen Frauenbild , das sich bleich und thränenden Auges aus dem Fenster bog . Wenige Secunden schien er mit sich zu kämpfen , that ein paar schnelle Schritte nach dem Hause zu - blieb nochmals stehen , wandte sich , als ob er den Platz fliehen wollte , und trat dennoch plötzlich , wie von einem raschen Entschluß bestimmt , hinein . Gleich darauf schloß sich hinter ihm die Thür . * * * Im Hause der sonst so genauen und ordentlichen Mrs. Louise Breidelford sah es gar wild und schauerlich aus . - Die stets festverschlossen gehaltene Hausthür stand heute weit geöffnet , und aus und ein strömten Schaaren von Neugierigen , treppauf treppab in dem kleinen Gebäude . Freilich konnten sie nur ein einziges Zimmer betreten , die übrigen hatte der Constabler schon durch gewaltige Vorhängeschlösser verwahrt , und nur hier und da suchten die in reichlicher Anzahl versammelten Knaben und jungen Burschen durch Schlüssellöcher und Thürspalten , wenn auch meist erfolglos , einen Blick in die geheimnißvollen Räume zu gewinnen . Oben in dem Zimmer aber , wo man die