beendet und geschlossen . Die Mörder sind begnadigt , weil nicht wir es sind , welche den Tod der Soldaten zu rächen haben . Und was die Halunken gegen uns gesündigt haben , das wollen wir aus dem Buche der Vergeltung streichen ; sie sind ja arme , machtlose Würmer gegen uns ! « Die Haddedihn hörten das . Es war keiner unter ihnen , der durch ein Wort oder auch nur durch irgend ein Zeichen zu verstehen gegeben hätte , daß er mit diesem so unerwarteten Ausgange der Beratung nicht einverstanden sei . Erstens verbot ihnen das die Achtung , die sie uns ja nie versagten , und zweitens standen sie unter dem Einflusse der Rede , welche der Münedschi gehalten hatte . Er galt bei ihnen für das , was auch sein Name bedeutete , für einen Wahrsager , und die Drohung mit der schon erhobenen Faust hatte einen ganz besonderen Eindruck auf sie gemacht . Unsere Herren Verbrecher aber hatten von unserem Entschlusse nichts gehört . Als sie sahen , daß wir aufstanden , ruhten ihre Blicke mit ängstlicher Erwartung auf uns . Halef ließ es sich natürlich nicht nehmen , ihnen die betreffende Mitteilung selbst zu machen . Er trat zunächst vor den Ghani hin , nahm seine allerfreundlichste Miene an und fragte ihn : » Mein heißgeliebter Milch- und Waffenbruder , was denkst du wohl , was über dich , den Liebling des Großscherifes , beschlossen worden ist ? « Der Gefragte sah ihn forschend an . Er wußte nicht , was er aus dieser plötzlichen und so strahlend freundlichen Brüderschaft zu machen hatte . Wahrscheinlich war sie Hohn , und darum zog er vor , keine Antwort zu geben . Halef fuhr fort : » Warum willst du mich denn nicht mit dem ersehnten Tone deiner Stimme beglücken ? Ich schmachte nach ihm . Also sei so gut und sprich ! « » Spotte nicht ! « würgte der Mekkaner doch hervor . » Spotten ? Ich deiner ? Was denkst du von mir ! Ich kenne jedes einzelne Gesetz der Höflichkeit und trachte stets mit Eifer darnach , sie zu erfüllen . Du bist als Schech el Harah der berühmte Gebieter eines ganzen Stadtviertels von Mekka und so weiß ich , was ich dir schuldig bin . Dein Fuß wandelt täglich in dem größten Heiligtume Muhammeds , des Propheten , und die Blicke von tausend frommen Pilgern sehen auf deine erhabene Gestalt , wenn sie über den Suq el Lehl152 oder durch den Schi ' b el Maulid153 spaziert . Genau so bin auch ich erfüllt von Ehrfurcht und Bewunderung für dich , das unerreichbare Vorbild aller derer , welche das Glück haben , dich in den Strahlen deiner unzählbaren Tugenden kennen zu lernen . Und da meinst du , daß ich deiner spotte ? Ich bin im Gegenteile ganz von Seligkeit erfüllt , dir mitteilen zu können , daß du dich über das Ergebnis unserer Beratung freuen darfst . « Das Gesicht des Mekkaners wurde - es giebt keinen andern Ausdruck dafür , und ich muß es also sagen - immer dümmer . » Freuen ? - Wieso ? « fragte er . » Wir haben alles , was für dich und was gegen dich sprach , sehr genau miteinander verglichen und wohl erwogen , und sind zu dem Ergebnisse gelangt , daß du unschuldig bist . « » Ich ? ! « rief der Mekkaner . » Ja , du ! « » Unschuldig ? ! « » Gewiß ! Vollständig unschuldig ! « » Hadschi Halef , das ist Schlechtigkeit von dir , die allergrößte Schlechtigkeit , denn was du sagst , das ist ja wirklich nichts als Spott ! « » Mein Freund , wie wenig kennst du mich ! Es thut meinem Herzen bitter wehe , daß ich grad von dir so falsch beurteilt werde ! « » Aber un - - unschuldig ? ! « » So unschuldig , wie der Frosch daran unschuldig ist , daß er im Wasser naß wird . Du bist rein , unendlich rein von allen deinen Fehlern ! « Der Ghani stieß , ohne auf die Doppelzüngigkeit dieser letzten Worte zu achten , sondern nur an das , was er gethan hatte , denkend , den Einwand hervor : » Ich habe aber doch auf den Perser geschossen ! « » Ja , das hast du allerdings . Nun sag , in welcher Absicht du das thatest ! « » Ich wollte ihn töten ! « » Schön ! Aber ist er tot ? « » Nein ; er lebt ! « » Bist du daran schuld , daß er lebt ? « » Nein ! « » So liegt die Sache doch so klar , wie sie klarer gar nicht liegen kann ! Sei so herablassend , mir noch zu sagen : Bist du schuld an seinem Tode ? « » Nein ! Er ist ja gar nicht tot ! « » Nun so denke doch nach ! Du bist nicht schuld an seinem Tode , und du bist nicht schuld daran , daß er noch lebt , also bist du nicht nur überhaupt unschuldig , sondern sogar doppelt unschuldig ! « Die Verblüfftheit des Ghani hatte jetzt ihren höchsten Grad erreicht . Er wußte nicht , was er sagen könne , ohne sich lächerlich zu machen , und zog es darum vor , zu schweigen und zu warten . Halefs Gesicht strahlte vor Vergnügen . Er fuhr freundlich fort : » Da also erwiesen ist , daß nicht die geringste Schuld auf dich fällt , so haben wir kein Recht , dich länger festzuhalten , und ich bitte dich um dein gütiges Einverständnis , daß ich dich befreie ! « » Allah , Allah ! « Ein weiteres Wort als diesen Ausruf fand er nicht . Halef bückte sich nieder und band die Fesseln los . Da sprang der alte Sünder freilich augenblicklich auf und rief in frohestem Tone