endlose , sich unruhig bewegende Schlangen kamen sie durch die Luft herabgekrochen . Aus dem Horste rieselte weißlicher Staub über die Felsen , und die jungen Adler begannen zu schreien . » Aha , mir scheint , die merken schon , daß die Gschicht um ihren Kragen geht ! « sagte Schipper mit Gelächter . Die Seile erreichten den Boden , und mit einem Dutzend fester Knoten wickelte Franzl sie um das obere Ende der Leiter . Mit Pflöcken und Seilen wurde der Fuß der Leiter festgelegt , so daß er nicht mehr von der Stelle rücken konnte . Dann rief Graf Egge durch die hohlen Hände das Kommando zur Höhe : » Auf ! « Die Seile spannten sich , und langsam begann der Kopf der Leiter sich zu heben . Von der Höhe der Felswand klangen die eintönigen Rufe herab , mit denen die Holzknechte jeden Zug und Ruck begleiteten . Immer höher schwankte die Leiter , deren schwere Stangen sich ächzend bogen wie dünne Gerten . » Herr Graf , « stammelte Franzl , » die langen Hölzer haben an unsinniges Gwicht . Passen S ' auf , Herr , d ' Leitern halten den Druck net aus ! « » Wart ' es ab ! « murrte Graf Egge . » Und wenn die da brechen , laß ich andere machen . Ich muß hinauf ! « Mit gespanntem Blick verfolgte er die Bewegung der riesigen Leiter , die sich fast schon zu einem Halbkreis gebogen hatte . Doch die Stangen hielten aus , langsam begannen sie sich wieder zu strecken , und bald war das Ende der Leiter schon so hoch gestiegen , daß der oberste Teil so winzig und zierlich anzusehen war wie ein Kinderspielzeug . Nun standen die Stangen senkrecht und neigten sich , als die Seile nachgelassen wurden , schwankend gegen die Felswand . Dicht unter dem Horste legte sich die letzte Sprosse an das Gestein . » Gott sei Dank ! Diesmal hab ich ' s aber gnau troffen ! « jubelte Graf Egge , dem vor ungeduldiger Erwartung die Hände zitterten . Die » Geschichte « schien ihm wirklich das » verstockte Blut aufzumischen « . Es war an ihm keine Spur mehr von der Erschöpfung der letzten Tage zu bemerken . Die Erregung schien seinen Körper verjüngt zu haben , und als er jetzt die Hemdärmel bis zu den Schultern aufstülpte , schwollen ihm die Adern und Sehnen wie dicke Striemen aus dem hageren Fleisch der Arme . In der Mitte der Leiter hatte man , bevor sie aufgezogen wurde , zwei lange Seile befestigt ; man spannte sie nach rechts und links , so daß die Leiter , in ihrer Lage festgehalten , nicht mehr seitwärts ausweichen und nicht stürzen konnte . » Fertig ! « sagte Graf Egge , band sich die Leine um den Leib , mit der er die jungen Adler fesseln und vom Horste herunterlassen wollte , und trat zur Leiter . Da faßte ihn Franzl am Arm . » Ich bitt , Herr Graf ! Die Sach gfallt mir net . Und wenn S ' schon glauben , es muß sein , lassen S ' lieber mich naufsteigen ! « Lachend musterte Graf Egge den Jäger . » Du bist wohl verrückt ? Soll ich heiraten , damit du die Kinder kriegst ? Seit einem halben Jahr wart ich auf diesen Tag , und jetzt soll ich die Freude dir lassen ? « » Freud ? Aber Herr Graf ! Lassen S ' Ihnen doch im guten zureden ! Wenn S ' die Adler schon lebendig haben müssen , ich hol s ' Ihnen runter . Wenn ' s schief geht , was liegt an mir ? Ich bin der Jager und a lediger Mensch . Sie sind der Herr Graf und haben Leut , die Ihnen brauchen . « » Aber , Franzl , hör amal auf mit dem Weibsbildergred ! « fiel Schipper ein . » Wenn du Angst hast - der Herr Graf hat keine ! « Franzl wandte sich wortlos ab ; doch als er seinen Herrn den Fuß auf die erste Sprosse stellen sah , streckte er wieder die Hände nach ihm . » Sind S ' gscheit , Herr Graf ! Lassen S ' Ihnen wenigstens anseilen ! Die Leiter muß ja schauderhaft schwanken unter Ihrem Gwicht . Sie wirft Ihnen naus in d ' Luft wie nix . Lassen S ' Ihnen doch anseilen ! « » Meinetwegen ! Damit ich endlich Ruh ' habe ! « brummte Graf Egge und rief in die Höhe : » Seil herunter ! « Mit einer sicher geknoteten Doppelschlinge legte Franzl das Tau , das über die Felsen herunterkam , um die Brust seines Herrn . Dabei erwachte in ihm eine neue Sorge . » Wenn nur der ander Adler net kommt ! Die Jungen schreien , daß er ' s hören muß , wenn er in der Näh is ! « » Soll nur kommen ! « Lachend fühlte Graf Egge an die Messertasche . » Dann mach ' ich es ihm wie dem vor sieben Jahren und stoß ihm den Gnicker in den Hals , wenn er auf mich haßt ! - Also ! Fertig ! « Er spuckte in die Hände und griff nach der Leiter . » Halt ! Jetzt hätt ' ich fast vergessen - « Langsam kniete er auf den Boden hin und sprach mit lauter Stimme ein Vaterunser . » Und jetzt hinauf ! « Während Graf Egge mit vorsichtiger Ruhe , um die Leiter nicht schwanken zu machen , langsam emporzusteigen begann , rannte Franzl eine Strecke von der Felswand zurück und rief in die Höhe : » Leut da droben ! Aufpassen jetzt ! Aufpassen ! ' s Seil darf kein ' Augenblick net locker hängen ! Sooft ich den Hut schwenk , muß langsam angezogen werden ! Habt ' s verstanden ? « » Jaaa ! « klang von