« Die Mädchen lachten . » Der wird eine schöne Figur machen « , sagte die jüngere . » Er hat freilich weder das Pulver erfunden , noch wird er ' s gern riechen « , bemerkte der Gast . » Übrigens ist er sonst ein guter Kerl . « Die ältere begann über die abwesende Lisa , in der sie eine Mitbewerberin fürchten mochte , hämische Äußerungen auszustoßen , die aber von der jüngeren kräftig abgewehrt wurden . Dieser trat auch die Mutter bei und erklärte mit Lebhaftigkeit , die Geschmähte sei ihre Schwestertochter , sie habe sie so lieb wie ihre eigenen Kinder und wünsche sie so gut wie diese mit einem wackeren Manne , wie Herr Schwan , versorgt zu wissen . » Das ist brav , sich der Abwesenden anzunehmen ! « sagte dieser , indem er seiner jüngeren Nachbarin auf den Nacken klopfte , wobei er sich beredete , daß er die viele Freundlichkeit , die ihm in Worten und Werken erzeigt werde , doch auch in irgendeiner Weise erwidern müsse . Die Zigeunerin aber schien nicht mit dieser Art der Erwiderung einverstanden zu sein , sondern stieß ihn heftig zurück , wozu sie sich wohl noch mehr durch das zudringliche Betragen ihrer Schwester als durch seine Kühnheit herausgefordert fühlen mochte . » Hoho ! « rief ihr Bruder , » auf einen Puff gehört ein Kuß , das ist in den Wäldern so gut wie in Städten und Dörfern Sitte , und damit der Feuerteufel von einem Weibsbild keinen Ausweg hat , so schlage ich vor , daß wir jungen Leute mit diesem Gaste Bruder- und Schwesterschaft trinken . « Der Vorschlag fand allgemeinen Beifall , die Flasche ging in die Runde , und der Freundschaftsbund wurde von den Männern mit einem Handschlag , von den beiden Mädchen je mit einem Kusse besiegelt . So feurig aber die ältere diese Gelegenheit benutzte , um ihre Wünsche kundzutun , so deuchte den Gast der rasche Kuß , mit welchem die jüngere einen Augenblick seine Lippen zusammenpreßte , weit inniger zu sein , und ein heißer Strahl aus ihren dunkeln Augen sagte ihm , daß sie der Bezeichnung , die ihr Bruder ihr soeben gegeben , zu entsprechen vermöge . Doch riß sie sich gleich wieder von ihm los und setzte sich ruhig auf ihren Platz . » Eine solche Buße « , sagte er , » kann ich mir für die Sprödigkeit wohl gefallen lassen . Weil mir ' s aber doch scheint , daß es der Jungfer schwer fallen will , dieselbe gegen mich abzulegen , und weil ihr mich alle vorhin wegen meiner Standhaftigkeit gelobt habt , so will ich nur gestehen , daß mein Weib zu dieser Stunde vor dem Wald , wo ich sie hinbestellt habe , auf mich warten wird . Mein Weib heiß ich sie , obgleich wir ' s mit aller Mühe nicht dahin gebracht haben , miteinander vor den Altar zu kommen . Somit weiß ich auf das liebreiche Anerbieten weiter nichts zu antworten , als dieses : wenn ' s in eurer Gesellschaft nicht vielleicht Sitte ist , daß einer zwei und mehr Weiber hat , wie die alten Erzväter in der Bibel , so muß ich eben danken , weil ich schon versehen bin . « Er konnte es nicht unterlassen , diese Eröffnung mit einem spähenden Blick auf seine Nachbarin zu begleiten , und hatte die Genugtuung , zu sehen , daß sie ihr Gesicht nicht so völlig in der Gewalt hatte , um die unwillkommene Überraschung ganz verbergen zu können . » Das ist freilich was anderes « , versetzte der Zigeuner . » Bis jetzt ist die Vielweiberei bei uns nicht im Schwang gewesen . Die Männer würden sich vielleicht gar nicht ungern dazu verstehen , aber die Weiber finden sie nicht nach ihrem Geschmack . Übrigens ist es schade , daß du uns nichts von der Ankunft deiner Frau gesagt hast : wir haben ja beinahe nichts mehr übrig , was man ihr anbieten könnte . Da du unser Gast bist , so darfst du dich nicht bemühen . Freund Bettelmelcher ist gewiß gern so galant , sie abzuholen und in unsre Mitte einzuführen . « » Wie sieht sie denn aus , damit ich nicht die Unrechte bringe ? « fragte dieser neugierig lächelnd , indem er sich zum Fortgehen anschickte . Christinens Freund empfand eine seltsame Verlegenheit . » Sie sieht aus , wie die Leute aus der Umgegend « , sagte er , nachdem er einen Augenblick vergebens nach einer passenderen Beschreibung gerungen hatte . » Geh nur , Schelm ! « rief der Zigeuner lachend . » Meinst du denn , du werdest einen Markt voll Weiber vor dem Walde finden ? - Wir müssen eben einmal die Probe mit ihr machen , wie sie sich bei uns gefällt « , fuhr er fort , nachdem jener sich entfernt hatte . » Wir beweisen dir eine große Rücksicht , Bruder , und gehen weit von unseren gewohnten Grundsätzen ab , wenn wir deine Frau in unsere Gesellschaft aufnehmen . Was die Männer betrifft , so halten wir ' s nicht gar streng mit den Deutschen , selbst wir Zigeuner nicht , die wir uns noch am meisten abzuschließen pflegen . Meine Mutter ist , wie du weißt , mit Deutschen verheiratet gewesen . Unsre beiden Freunde hier sind gleichfalls Deutsche , wenigstens dem Aussehen nach , denn ihr Stammbaum ist ihnen selbst nicht recht bekannt . Welche Aufnahme du bei uns gefunden hast , das weißt du selbst . Gegen die deutschen Weiber aber besinnen wir uns dreimal , bis wir eine zulassen . « » Aber nicht , weil wir eifersüchtig sind ! « rief seine jüngere Schwester trotzig dazwischen . » Nein , das sind wir nicht ! « stimmte die ältere mit einem spöttischen Gelächter ein . » Die deutschen Weiber « , sagte die Alte , » sind nicht zu unserem Leben erzogen