auf arme kleine Kinder betäubend wirkt und mit welchem gewissenlose Wärterinnen dieselben in einen unruhigen und nervenzerstörenden Schlaf versenken . Die Frau ging durch den halbdunkeln Gang , wobei sie die Hausthüre in ihrem Rücken ließ und am Ende desselben rechts an eine Thüre kam , an der von außen ein großer Riegel vorgeschoben war . Dies war der Stall , wie sich Madame Schwemmer ausdrückte . Und gewiß , er verdiente diese Benennung . Es war ein viereckiges , ziemlich niederes Gemach mit einst weiß gewesenen Kalkwänden , die aber nach und nach von all ' dem Duft , der hier herrschte , eine gelblich graue Farbe angenommen hatten . Da nur ein einziges Fenster in diesem Zimmer war , dessen wenige Scheiben noch obendrein trüb angelaufen hie und da in gelbem und grünem Schimmer spielten , so war das Gemach verhältnißmäßig ziemlich dunkel , aber hell genug , um all ' das Elend übersehen zu können , welches sich hier dem Blicke darbot . Dritter Band Vierundvierzigstes Kapitel . Eine Kleinkinderbewahranstalt . In diesem Zimmer waren sechs Kinder , von denen drei kleine im Alter von nahe an einem Jahr auf elenden , zerrissenen und durchfeuchteten Strohsäckchen lagen , die sich im Hintergrunde auf einem Schragen befanden . Eine einzige geflickte Decke war über alle drei ausgebreitet und zu beiden Seiten mit Bindfaden festgebunden , was verhindern sollte , daß die Kinder , die sehr , sehr oft allein waren , ihre Bedeckung nicht von sich strampelten . Das war ihnen denn auf diese Art allerdings unmöglich , dafür aber hatten sich die zwei außenliegenden , vielleicht von Schmerzen geplagt und ohne Hilfe allein gelassen , nach allen Richtungen herum geworfen , und so war es denn gekommen , daß sie auf beiden Seiten so weit heruntergerutscht waren , daß ihre nackten , entsetzlich mageren Füße und Beine über den Strohsack herabhingen und der Kopf unter der Decke stak , wodurch die armen Geschöpfe Gefahr liefen , erstickt zu werden . Das mittlere dieser unglücklichen Kinder lag aber um so ruhiger , und zwar so regungs- und bewegungslos , daß die eingetretene Frau , nachdem sie die beiden anderen etwas zurecht gelegt , sich eifrig um dieses beschäftigte . Es durchzuckte sie seltsam , als sie ihre Hand auf die Stirne des Kindes legte und darauf unter das zerrissene Hemdchen fuhr , um nach dem Herzschlag zu forschen . Die Stirne war feucht und kalt , und das Herz schlug wohl noch , aber oftmals machte es lange Pausen , und dann öffnete das Kind die bläulichen Lippen und zog gurgelnd eine Idee von Athem in die kleine Brust . » Da ist nichts mehr zu machen , « sprach die Frau zu sich selbst , indem sie die Hände übereinander schlug und das arme Wesen einige Sekunden lang betrachtete . » Du hast nächstens ausgelitten . « Bei ihrem Eintritte in das Zimmer hörte das Geschrei der drei größeren Kinder plötzlich auf . - Es waren dies zwei Buben und ein Mädchen . Der älteste der Buben , vielleicht sechs Jahre alt , hatte im Verein mit dem anderen , der fünf zählen mochte , den vergeblichen Versuch gemacht , die beiden Kinder auf den Seiten aus ihrer erstickenden Lage zu befreien , und da dies nicht gelungen war , hatten sie beide ein großes Geschrei erhoben . Das Mädchen war vielleicht etwas über zwei Jahre alt und gekleidet in ein blaues , verschossenes und zerrissenes Wollenkleidchen ; es saß neben der Thüre am Boden , hatte den Kopf auf die fast unkenntlichen Ueberbleibsel eines hölzernen Pferdes gelegt , dessen Hals es mit seinen Aermchen umklammerte . Es zitterte , wahrscheinlich zugleich vor Angst und Kälte , und duckte sich tief herab , als es die Frau mit der Peitsche hereintreten sah . Im nächsten Augenblicke aber mußte das Kind wohl bemerkt haben , daß es nicht das rothe Gesicht der Madame Schwemmer war , welches sie anblickte , sondern ein ihr bekanntes , ja befreundetes . Es erkannte wohl die Frau Bilz , welche es bisher gepflegt , ehe es in diesen schrecklichen Aufenthaltsort gekommen , und nun zuckte in seinen matten Augen ein seltsamer Blitz empor ; vielleicht war es die Erinnerung an bessere Tage , vielleicht war es die Hoffnung , es werde wieder von hier fort genommen werden , genug , - das Kind hob seinen Kopf empor , öffnete die Augen so weit als möglich und fing dann an bitterlich zu weinen . » Ja , ja , ich bin es , « sprach Frau Bilz , deren Herz eine augenblickliche Rührung durchzuckte , indem sie sich zu dem Kinde niederbeugte . » Sei ruhig , ich bin ' s ja , es soll dir auch nichts zu Leide geschehen . « » Aber du hast doch die Peitsche mitgebracht , « sagte der ältere Knabe , während er sich trotzig vor die Frau hinstellte und sie keck ansah . » Vielleicht für dich , « entgegnete diese , » denn du bist wohl nicht anders zu zwingen . « » Hier nicht , « versetzte trotzig das Kind . » Früher that ich Alles , was man von mir haben wollte . « » Aber du siehst , wie es dir alsdann geht , « fuhr Frau Bilz fort ; » sie haben dir zur Strafe deine guten Kleider genommen , und jetzt mußt du in den Lumpen da einher gehen . « » Das ist wahr , « entgegnete der Knabe , indem eine augenblickliche Bewegung seine Züge überflog , » meine Kleider haben sie mir gestohlen , geschlagen werde ich ebenfalls , auch friert ' s mich und ich habe Hunger , aber das wird Alles noch einmal aufhören , wenn ich groß bin , und dann wartet nur ! « » Und was geschieht dann ? « fragte die Frau und erhob ein klein wenig ihre Peitsche , aber nur zum Drohen , nicht zum Schlagen . »