nun in einem der hohen Chorstühle eine weibliche Gestalt , welche mit hohler trockener Stimme sie nöthigte , näher zu treten . Kein Ton erinnerte Maria an die schrecklichen Laute des Wahnsinns , die sie gefürchtet hatte zu vernehmen , und der Anblick der Person , so traurig und abschreckend er war , paßte zu keiner der furchtbaren Erinnerungen . Sie war ohne alle Abweichung von Schnitt und Farbe in ein prachtvolles Nonnengewand gehüllt , dessen kostbare Stoffe aus ihrer höhern Würde sich erklären ließen , welches übrigens blos ihr schlaffes , gelbes Angesicht und ihre hagern , langen Hände sehen ließ , die von einem Rosenkranz umschlossen , müde vor ihr niederhingen . Maria , die eine Anrede erwartete , sah sich den prüfenden , stechenden Blicken der düstern Erscheinung ausgesetzt , die , ohne alle Rücksicht auf Gastfreundlichkeit , blos das helle Licht des Kamins , in dessen Beleuchtung Maria stand , zu benutzen schien , um die Persönlichkeit ihres Gastes vollständig zu erforschen . So beleidigend dies auch war , so fühlte Maria doch eine Beklemmung und Bangigkeit , die es ihr unmöglich machten , selbst diesen kränkenden Empfang zu unterbrechen ; ja , ihr Auge hing fast mit derselben Achtsamkeit an dieser unheimlichen Gestalt , als müßte sie ihre Bewegungen bewachen , um sich vor ihr zu schützen . Dies lange Examen ihrer Augen kündigte sich als beendigt an durch ein verächtliches Lächeln , welches plötzlich das leblose Gesicht der alten Lady überschlich . Halb sich seitwärts wendend , redete sie sodann einen Mann an , der hinter ihrem Stuhl bis auf den Kopf verborgen saß : Es ist dieselbe eitle Schönheit , die ich an ihr wahrnehme , und die ihre Herkunft mehr bestätigt als die Versicherungen der Betheiligten . Eine gute Aufgabe , wenn der Sinn ihrer Ahnenfrau sich auf sie übergetragen hat ! Ihr könnt dann Eure Weisheit zusammen nehmen , denn zur Zeit reichten alle festen Schlösser von Schottland und England nicht hin , das zu hüten , was unter so einer weltlichen Haube hockte . - Ein kurzes heiseres Lachen vollendete die unverständliche Rede . Wir vertrauen auch keiner weltlichen Hülfe , erwiederte der Angeredete , sondern dem Einfluß und der Fürbitte unserer gebenedeiten Mutter Gottes , welche Vorsorge trägt für die Verirrten ihres Geschlechts , wie Ihr in Demuth anerkennen werdet . Ein ziemlich mißlauniges Gesicht bog sich von dem Antwortenden weg , während die Hände ohne Säumniß ein paar Kreuze schlugen und einige Kügelchen des Rosenkranzes abzählten . So ist es , hochwürdiger Herr , sprach sie sodann sehr gleichgültig ; die Heiligen haben das Vollbringen , und wer dies Geschlecht kennt , wie ich , der muß hoffen , daß sie sich alle vereinigen werden , es zu vertilgen . Bei den letzten Worten zuckte ein wildes Feuer aus ihren Blicken , und sie schleuderte sie wie einen Blitz auf Maria hin . Es ist zwar nicht meine Wahl , daß Ihr hier seid , begann sie jetzt , zu dieser gewendet ; denn dies Haus genießt eine Heiligung , die durch profanen Besuch nicht verletzt werden sollte . Da man mich aber versichert , Ihr würdet durch das Beispiel der hier waltenden heiligen Kirche bald von Euern Irrthümern zurückgebracht werden , so darf ich die Hand zu einem Werke nicht verweigern , dessen Verdienstlichkeit ich in Demuth erkenne . Ich habe Euch demnach vor mich gefordert , um Euch die Erlaubniß zu ertheilen , unter uns zu erscheinen und durch das , was Ihr sehen werdet , Euern Geist in die Stimmung zu bringen , die Euch mit Eurem Gewissen versöhnen wird . Maria kämpfte während dieser trocknen , unfreundlichen Rede mit aller Macht gegen ihr beleidigtes Gefühl ; ihre Wangen rötheten sich , und ihre Augen füllten sich von diesem schmerzlichen Kampfe . Ihr werdet ohne Zweifel wissen , erwiederte sie jetzt mit bewegter Stimme , wie ich hierher gekommen , und wie wenig es in meine Willkür gestellt worden ist , Euer Haus zu suchen oder zu vermeiden ; wenn Ihr aber Gründe habt , den Anordnungen derer , die mich hierher führten , zu folgen , so rechnet es mir nicht an , wenn ich Euch lästig bin . Ich werde Eure Gastfreundlichkeit , wenn Ihr mir sie gewähren wollt , nicht durch ein störendes Betragen vergelten und , so lange ich hier bleiben muß , ehren , was Andern ehrenwerth erscheint , wenn meine Erziehung mir auch eine andere Richtung gab . - Ihr macht vor allen Dingen zu viel Worte . Lange Erwiderungen sind überall unpassend , wo strenger Gehorsam das Einzige ist , was verlangt wird , und man Eurer Versicherungen nicht bedarf , da sich von selbst versteht , daß Ihr keinen Einwand zu machen habt . - Ich muß bekennen , ehrwürdiger Herr , fuhr sie fort , mit demselben kalten , verächtlichen Tone sich wieder rückwärts wendend , ich finde mich blos aus Achtung für Eure und des Pater Clemens höhere Erkenntniß darein , dieser jungen und , wie mir scheint , äußerst übermüthigen Person eine Bevorrechtigung zu gewähren , die nur alle jene eiteln weltlichen Gedanken nähren wird , von denen ihr Kopf sichtlich erfüllt ist ; auch muß ich mir einige Bestimmungen über die Dauer solcher Nachsicht vorbehalten . Die Bestimmungen , denen wir beide gehorchen müssen , werden nicht ausbleiben , erwiederte eben so trocken der Angeredete ; und die vorzüglichste Dienerin der heiligen verfolgten Kirche wird über ihre Stellung zu diesen Willens-Meinungen nicht im Zweifel sein . Auf dem Gesichte der Lady zeigte sich während dieser Worte ein Kampf widerwilliger Art , und es kostete ihr sichtliche Mühe , eine Mäßigung zu behaupten , wie dieser aufgenöthigte Gehorsam sie ihr auflegte . Doch war es unverkennbar , daß die ältere Gewohnheit tyrannischer Eigenherrschaft sich mächtig gegen die strengen Anforderungen eines Gehorsams auflehnte , an den sie sich nie ohne Bitterkeit erinnert fühlte . - Genug , genug ! Ich sage nicht , daß es