das , « entgegnete ruhig Meister Schwemmer , » und da Ihr nichts umsonst thut , so braucht Ihr auch nicht aufzubegehren . « » Aber was soll ich denn ? « » Der Mathias wird gleich herkommen ; es ist wieder ein artiger Transport bei einander , und den soll er in den nächsten Tagen fortführen . Ihr wißt , daß wir immer was Schriftliches mit einander machen , und da wir Eure geübte Feder kennen , so sollt Ihr das Nöthige aufsetzen und nebenbei wieder einige Briefe schreiben über die Gesundheit und das Wohlergehen der Kostkinder . « » Das Erstere meinetwegen , « versetzte finster Herr Sträuber , » aber die Briefe zu schreiben ist mir unangenehm ; ich lüge nicht gern . - Auch muß ich sagen , daß ich mit jedem Anderen gerner zu thun habe als mit dem Mathias ; wir passen nicht zu einander . « » Das ist wahr , « lachte Frau Bilz , » Ihr lebt immer wie Hunde und Katzen mit einander . « » Sagen wir lieber , wie Katze und Maus , « meinte Meister Schwemmer hustend , » denn wenn Ihr den Mathias erblickt , so seht Ihr Euch gleich nach einem Schlupfwinkel um . « Herr Sträuber wollte etwas Heftiges erwidern , doch hielt er sich im nächsten Augenblick die Ohren zu , zuckte zusammen und verzog das Gesicht auf eine höchst unangenehme Art. Seine zarten Nerven waren durch das erneuerte Kindergeschrei unangenehm berührt worden , das sich jetzt in den verschiedensten Tönen und wahrhaft ohrenzerreißend vernehmen ließ . Meister Schwemmer klopfte wieder auf das Blech und rief hinüber : » Was ist denn das heute Morgen für ein niederträchtiges Geheul ? Schaff ' doch in ' s Teufels Namen einmal Ruhe ! - Wo ist denn die Katharine , das schlampige Weibsbild ? « » Ich habe sie ausgeschickt , « entgegnete die Stimme im Nebenzimmer . » Kann ich doch den Bestien da draußen nicht beständig eine eigene Magd hinstellen ; ich möchte wissen , wo das herein kommen sollte ! « » Geh ' Sie einen Augenblick hinaus , Frau Bilz , « sagte Meister Schwemmer , » bring ' Sie die Rangen zur Ruhe ! « Die Frau am Fenster erhob sich und trat in das Nebenzimmer , wo sich Madame Schwemmer befand , ein altes , schmutzig aussehendes Weib ; sie hatte einen abgeschossenen Rock an , eine gelb gewordene Schlafjacke , ihre bloßen Füße staken in niedergetretenen Schuhen , und auf dem Kopfe hatte sie eine alte Haube , unter der nach allen Richtungen das graue , zerzauste Haar hervorstand . Das Gesicht der Dame paßte vollkommen zur ganzen Erscheinung , das einzige Lebhafte in demselben waren ihre unheimlich glänzenden Augen , die aber in einigem Rapport zu der stark gerötheten Nase zu stehen schienen , - einer Röthe , die erklärbar war , wenn man die Schnapsflasche betrachtete , die vor der Frau stand , und wenn man die Düfte roch , die ihrem Munde entströmten , wenn sie sprach . Madame Schwemmer stand in diesem Augenblicke vor einer Fallthüre , die sich im Boden befand und die in irgend einen Keller oder sonstiges Gelaß führte , und war beschäftigt , dort hinunter allerlei alte Geräthschaften , namentlich Eisen- und Kupferwaaren , zu werfen . » Geh ' Sie einen Augenblick in den Stall ! « rief sie der eintretenden Frau Bilz entgegen , » nehm ' Sie aber die Peitsche mit , dort hängt sie am Nagel ; hau Sie drunter wie unter altes Eisen , da verdient Jedes seine Schläge ; - kann das Volk nicht einmal eine halbe Stunde allein und ruhig sein ! « » Aber die kleinsten Kinder schreien auch , « entgegnete die Frau , » und da hilft das Prügeln nicht viel . « » So schaut einmal dort auf dem Herde nach , da muß die Katharine ihren Mohnblumenthee stehen haben . Gießt ihnen davon etwas in ' s Maul , damit sie wieder einduseln . « » Aber wenn sie heute Morgen schon bekommen haben , so könnte es ihnen doch zu viel werden . « » Ach ! denen wird ' s nicht zu viel , « entgegnete Madame Schwemmer ; » ich sage Euch , Frau , je weniger man sich aus dem Zeug macht , und je schlechter man es behandelt , um so besser gedeiht ' s. Nehmt nur die Peitsche und den Thee ! « » Na , was das Gedeihen anbelangt , da wollen wir lieber still schweigen . « » Gedeihen ? « erwiderte Madame Schwemmer verwundert . » Allerdings gedeiht ' s , das heißt , wie es für uns gedeihen muß , so langsam in den Himmel hinein . Man wird die Geschöpfe doch nicht aufziehen sollen bis sie groß sind ? Da käme man weit mit seinem Geschäft ; da muß eins dem andern Platz machen , das gibt neues Eintrittsgeld ; und an den Begräbnißkosten ist auch was zu verdienen . « Frau Bilz ging achselzuckend nach der Thüre , drehte sich aber unter derselben herum und sagte : » Und das Eine ist auch drüben ? - das , welches ich vor acht Tagen hergeliefert ? « » Allerdings , « versetzte Madame Schwemmer , indem sie ihre Schnapsflasche hastig verbarg , die sie an den Mund führen wollte , sobald ihr Jene den Rücken gewendet . - » Das ist zäh wie Eisen , sieht auch nicht viel schlechter aus wie damals , als Ihr es hergebracht ; Ihr hattet es offenbar zu gut gehalten . Ich weiß wohl , Ihr könnt nicht anders , deßhalb taugt Ihr auch zu dem Geschäft gar nicht . « » Ich habe es auch gänzlich aufgegeben , « sagte Frau Bilz mit einem seltsamen Blick . Und damit ging sie zur Thüre hinaus , in der einen Hand die Peitsche , in der andern den gewissen Thee , der