, « wendete ich mich darauf dieser zu , ihr zum Abschied die Hand reichend , » gehe und sage den Leuten dort oben , was Du hier gesehen hast und sprich den Namen Kate Dalefield dabei aus – « » Kate Dalefield , « wiederholte Schanhatta heiter , um zu beweisen , daß sie den Namen ihrem Gedächtniß eingeprägt habe . » Und sei auf Deiner Hut ; bedenke , außer Du , besitze ich jetzt Niemand mehr auf Erden . Zweimaliges Auslöschen und Aufflammen des Feuers verkündet Deine glückliche Ankunft . « » Schanhatta wird zu ihrem Wohlthäter zurückkehren , « rief mir das gute treue Kind noch zu , und dann schwebte sie gleichsam über die verworrenen Baumstämme und das verwickelte Geäst ? nach dem Ufer hin . Dort bückte sie sich nieder , und nachdem sie eine Weile auf der Erde umhergetastet , verschwand sie mit drei leichten zackigen Holzstücken , welche den sie hindernden Theil ihrer Kleidungsstücke zu tragen bestimmt waren , auf der Ostseite der Insel im Gebüsch . » Mein Gott , mein Gott , wenn ihr ein Unglück widerführe , « seufzte Kate mit einem Ausdruck vor sich hin , der bekundete , daß ihre Besorgniß in diesem Augenblick eben nur die junge Mandanenwaise allein betraf . » Vertraut auf die ihr angeborene elfenartige Gewandtheit , und hofft von ihren redlichen Bemühungen das Beste , « entgegnete ich , indem ich stromabwärts lauschte , wo die feindlichen Späher ohne Zweifel bereits ihren Marsch stromaufwärts angetreten hatten . Ein leises Plätschern im Wasser lenkte unsere Aufmerksamkeit nach der Richtung hin , in welcher Schanhatta sich entfernte . Die Atmosphäre hatte sich schon so sehr erhellt , daß wir ihren Kopf mit den langen fließenden Haaren als einen schwarzen Punkt zu unterscheiden vermochten . In geringer Entfernung vor dem Kopf trieb ein zweiter , größerer , jedoch formloser Gegenstand . Es war das kleine ihre Kleidungsstücke tragende Floß , welches sie während des Schwimmens vor sich her stieß . Schweigend folgten wir mit den Blicken Schanhatta ' s Bewegungen . Mit unglaublicher Schnelligkeit glitt sie dahin ; anfangs , so lange sie sich noch in ruhigerem Wasser befand , gelangte sie sogar noch stromaufwärts , sobald sie aber die Strömung durchschnitt , schnürte sich mir das Herz zusammen , als ich bemerkte , daß sie vergeblich gegen dieselbe ankämpfte und immer weiter mit fortgerissen wurde . Bald darauf entzog die Dunkelheit mir die letzte Spur von ihr , meine Blicke blieben aber dahin gerichtet , wo ich sie vermuthete ; selbst als sie längst das Ufer erreicht haben mußte , starrte ich noch immer auf die graue Wasserfläche hin . Wo war sie geblieben ? Waren ihre Arme auch nicht erlahmt ? Hatte sie rechtzeitig festen Boden gewonnen , oder war sie an den feindlichen Spähern vor bei , oder diesen gerade in die Hände getrieben ? Wer konnte es sagen ? Der Strom war stumm , sein Rauschen verrieth mir ebenso wenig Etwas , wie das dahinter liegende schwarze Ufer . Der Mond trennte sich , scheinbar zitternd , von der östlichen bügelreihe , lieblich beleuchtend das weite Thal des Missouri , doch von Schanhatta sah ich nichts mehr . Aus dem , von den Spähern erzeugten unvermeidlichen Geräusch berechnete ich deren Annäherung ; ich hörte sie in der Höhe der Insel vorüberziehen , nichts aber deutete darauf hin , daß die kühne Schwimmerin von ihnen entdeckt worden sei . » Wo weilt Schanhatta ? « fragte ich mich in Gedanken . Meine Frage laut auszusprechen , wagte ich nicht , denn neben mir saß , mit gleicher besorgnißvoller Spannung , erfüllt von gleicher Furcht in die Ferne schauend Kate Dalefield , deren ganze geträumte irdische Seligkeit auf dem Spiele stand . Unsere Arme berührten sich , ich vernahm ihren gepreßten Athem , ich fühlte , daß sie zuweilen krampfhaft zitterte , aber keiner von uns sprach ein Wort , unsere Blicke waren unverwandt auf das Feuer gerichtet . Dalefield , sein zweiter Sohn und ein Arbeiter , im Begriff , die Wachen abzulösen , traten zu uns heran , um sich von Kate ' s Wohlbefinden zu überzeugen , doch nur einsilbige Antworten wurden ihnen zu Theil ; ich weigerte mich ebenso standhaft , meinen Posten an Jemand abzutreten , wie Kate sich willig finden ließ , etwas Ruhe zu suchen . Für uns gab es nur das ferne , noch immer lustig flackernde Signalfeuer und die Hoffnung , welche sich an Schanhatta ' s Sendung knüpfte . Höher , immer höher stieg der bleiche halbe Mond , und noch hatten wir uns nicht von der Stelle gerührt . Am Rande des Thales jagten die Wölfe heulend ihre Beute , im Waldesdickicht winselte kläglich der listige Panther ; für uns verhallten diese Töne ungehört , wir lauschten nur nach der oberen Biegung des Stromes hinüber , und mit wachsender Besorgniß beobachteten wir den matten Schein des Tages , der sich immer weiter von Norden nach Osten herumschob . Das Feuer brannte noch hell , aber nicht mehr so hoch schlugen die Flammen empor . Müde des vergeblichen Harrens auf ein Gegensignal , hatte man dasselbe endlich vernachlässigt und sich offenbar zur Ruhe hingestreckt , zu einer Ruhe , welche vielleicht durch einen indianischen Tomahawk zu einer ewigen gemacht werden sollte . Kate vermochte dergleichen Zeichen nicht zu enträthseln ; es war ein Glück für sie , ihre Todesangst würde sich dadurch in wilde Verzweiflung verwandelt haben . Ich betrachtete das Feuer , ich betrachtete Kate , die liebliche , angsterfüllte Kate an meiner Seite , und : » Schanhatta , « entschlüpfte es leise und unbewußt meinen Lippen . » O , mein Gott , wo weilt Schanhatta ? « wiederholte Kate ebenso leise . Da flammte das Feuer hoch empor , jedoch nur , um im nächsten Augenblick vollständig zu erlöschen . Man muhte eine wollene Decke über dasselbe geworfen haben . Sprachlos und starr vor Spannung blickten wir hinüber .