Tod und Erstarrung . Ich wollte mir das neue Königreich betrachten , das gegen alle diplomatische Erwartung aus den Niederlanden aufgewachsen war . Diese wilde Pflanze Belgiens hatte einen eigentümlichen Reiz für mich . Den Polen verzeihen die ärgsten Stabilitätsmänner in schwachen Stunden eine Revolution . Es ist Geschichte da , sagen sie , nationales , tiefes Element . Aber was wollen diese Belgier , deren Name so unbekannt und neu ist , wie die Namen Ligurien , Batavien und dergleichen , die aus dem französischen Paroxismus der neunziger Jahre hervorwuchsen ? Die Klagen dieses Volkes über Holland , fahren sie fort , sind nur Zeichen von eigensinnigem Übermut , das Ganze ist die frevelhafteste Revolution , die noch dagewesen ist . Gerade das interessierte mich . Ich glaubte eine mutwillige Freiheitssympathie darin zu finden . Es ist kein ordinäres , anständiges Mädchen , dachte ich , das mit gutem Rechte eine Ehe verweigert , sondern ein eigensinniges , kapriziöses , wildes Ding , das als selbständiges Geschöpf auch seine Launen geltend machen will . Und Du weißt ja , solche Mädchen sind mir immer die interessantesten gewesen . Hier ist Natur , üppige Natur , Ursprüngliches , dort kaltes Produkt beschränkter Erziehung . So ritt ich denn im Spätherbst über die nördlichen Flächen Frankreichs dahin , immer hinab nach der Meeresniederung und sah mich an einem hellen Mittage in den breiten , glänzenden Straßen von Brüssel . Eine vornehme , blendende Stadt ! Ich betrachtete mir lächelnd die Kanonenkugeln , die in dichten Scharen aus manchen Häusern guckten , unwillige Zeugen der lärmenden Septembertage und der entschlossenen Holländer , diese schimmernde Stadt um jeden Preis wieder zu erobern . Ich brachte mein Pferd unter und eilte nach dem Park . Vielleicht war es hier das erstemal , daß ich den Kämpfen um Recht und Freiheit grollte , als ich so manchen der schönen , stattlichen Bäume , welche hier ihren majestätischen Schatten ausbreiten , zerstört , verstümmelt sah . Ein stolzer , ausgebildeter Baum ist wie ein fertiger , abgerundeter Mensch , seine Verstümmelung erinnert an Barbarei . Es war ein schöner Tag , wie ihn die späte Jahreszeit in diesen Gegenden bringt , und der Park war erfüllt von Spazierenden zu Fuß , zu Roß und zu Wagen . Ein gewisser Freiheitsübermut lag auf vielen Gesichtern . Eine gelungene Revolution macht stolzer als eine gewonnene Schlacht , man glaubt den eigenen Schulmeister überwunden zu haben , und der dünkt uns bekanntlich immer gelehrter und gewaltiger als alle anderen . Der Menschenschlag in dem neuen Belgien schien mir übrigens wirklich abgesondert und voll Eigentümlichkeit , und ich glaubte eine Menge historischer Schattierungen herauszublicken : spanisches , verschlossenes Feuer aus den Zeiten Philipps , französische Lebhaftigkeit , nördliches , behagliches , saftiges Fleisch , gemischte Charakterlosigkeit und was man dergleichen mehr beim ersten Anblicke zusammenfaselt . Einen jungen Mann , der neben zwei Damen hertänzelte , hatte ich mit eingerechnet , und je näher er heranschritt , desto mehr beschäftigte mich dies kleine , bewegliche französische Gesicht mit schwarzen , krausen Haaren , die unter dem weißen Hute hervorquollen , mit schwarzen , unruhigen Augen - denke Dir , wie ich über meine Klassifikationen lachen mußte , als ich in dem kleinen Männchen unsern Leopold erkannte . Er wurde schneller mit mir fertig : mich sehen , an meinen Hals fliegen , tausend Fragen ausstoßen , mich den Damen vorstellen , war das Werk von zwei Minuten . Diese Damen nun waren die Frau und Tochter eines reichen , vornehmen Advokaten , van Waelen . Die Familie ist sehr angesehen , und rühmt sich , mit spanischen Granden vermischt zu sein . Leopold hatte mich mit seiner schnellen Gewandtheit unter dem alten spanischen Namen vorgestellt , den ich seit Jahren beinahe vergessen hatte . Der gute Junge dachte nicht daran , wie dieser klangvolle Name ihm gefährlich werden könne . Er empfahl mich so vortrefflich bei dieser Familie , daß ich in wenig Tagen ein hochangesehener Hausfreund war . Frau van Waelen ist dreißig Jahre alt und eine strotzende flamändische Schönheit von hohem , vollem Wuchse , feurigem Auge , sie ist schweigsamen und dennoch innerlich lebhaften Temperamentes . Die besten , üppigsten Formen für einen Rubens , eine Frau für Promenade , Haus und Bett , wie sie ein Advokat nur wünschen kann . Stolz auf sich selbst , eitel auf ihre Tochter , kommt sie in die wunderliche Verlegenheit , ob sie die nahenden Liebhaber sich oder der Tochter wünschen soll . Denn Herr van Waelen ist ein langer , trockener Gesell mit einem buschigen Backenbarte , seiner einzigen Schönheit . Es war wirklich ein ganz neues Element , in dem ich mich beim Eintritte in dies Haus bewegte . Denke Dir eine Wohnung , die äußerlich unscheinbar , verschlossen aussieht und von Jalousien versteckt wird , und Du stehst mit mir vor van Waelens Hause . Ein blank schimmernder Klöpfel hängt auf der dunkeln , hell lackierten breiten Haustüre . Man klopft , die Türe öffnet sich durch einen Druck , der vom fernen Bedientenzimmer ausgeht , man tritt in einen weiten Hausflur , alles ringsum , Treppen , Türen , Dielen , glänzt von Glätte und Sauberkeit . Ein Besucher gleich mir , der mit der Lokalität schon bekannt ist , geht geradeaus , er weiß , daß die Treppen des Vorderhauses nur wenige Tage des Jahres , nur bei großen Festen betreten werden ; sie führen zu den Prachtzimmern , welche die Geschichte der Familie entfalten , Kunstarbeiten , die sich forterben , wie Schlösser bei deutschen Ritterfamilien . Der Blick nach einem breiten , viereckigen Hofe ist offen . Dieser ist mit Quadern gepflastert , ein offener Saal , ein kleiner Markusplatz , auf den Seiten von den Flügeln des Hauptgebäudes , hinten vom eigentlichen Wohngebäude begrenzt . Eine große Glastüre mit buntem Glase führt in das letztere und zwar unmittelbar in den Salon , wo sich die Familie gewöhnlich aufhält . Eine patriarchalische