! « Das sagte er fest und streng und weiter kein einziges Wort . » Jetzt du , Kara Ben Halef , mein Sohn ! « fuhr der Hadschi fort . Es war ein jugendlich helles , gutes , freundliches Auge , welches Kara jetzt auf mich richtete . Daß er grad mich ansah , das war mir erklärlich , denn ich wußte ja , daß er schon als Knabe stets gesagt hatte , er werde sich alle Mühe geben , so zu sein wie Kara Ben Nemsi Effendi . Ich war selbst auch neugierig auf das Wort , welches wir aus seinem Munde hören würden . » Ich begnadige sie auch ! « klang es mild und doch so fest . » Allah ! Du auch , mein Sohn ? « fragte Halef . » Wahrscheinlich hast du es dir nicht recht überlegt ? « » Ich habe es überlegt . Allah verlangt Liebe , und ich gebe sie ; ich werde sie geben , so lange ich lebe ! « Da konnte ich nicht anders . Ich langte zu ihm hinüber und drückte ihm die Hand . Und von dem Platze her , wo seine Mutter saß , erklang der anerkennende Ruf : » Kara , mein Sohn , säßest du jetzt nicht in der Versammlung der Aeltesten , ich würde jetzt kommen und dich küssen ! « Er errötete , denn geküßt zu werden , wenn auch von der Mutter , ist etwas , wovon in der würdevollen Dschemmah nicht gesprochen werden darf . » Nun habe ich mein Wort zu sagen , « erklärte Hadschi Halef . » Ich stimme natürlich für den Tod und füge hinzu , daß das Urteil sofort zu vollstrecken ist , denn wir haben keine Zeit zum langen , nutzlosen Verweilen hier . Jetzt bist noch du als der letzte übrig , Effendi . Es sind zwei Stimmen für und zwei Stimmen gegen den Tod . Bei dir liegt also die Entscheidung . Darf ich vorher noch ein Wort sagen ? « » Ja , doch kurz ! « » Ich sehe nämlich ein , daß wir uns in Gefahr befinden , Thaten , welche gradezu zum Himmel schreien , unbestraft zu lassen . Das hat Ben Nur nicht gesagt und auch nicht gewollt ! Er hat von Richtern gesprochen , welche selbst in dem ärgsten Verbrecher noch den Menschen suchten , um ihrem Urteile Milde verleihen zu dürfen ; aber daß ein zwanzigfacher Mord keine Strafe finden soll , daß wir diese Menschen nach all den schweren Plänen und Anschlägen , die sie gegen uns hegten und nur deshalb nicht zur Vollendung bringen konnten , weil wir klüger , erfahrener und vorsichtiger sind als sie , freizulassen haben , das will selbst El Mizan nicht , die Wage der Gerechtigkeit . Was wird geschehen , wenn wir ihnen nicht die verdienten Kugeln geben ? Sie reiten fort und lauern uns wieder auf . Und können sie uns nichts anhaben , so leben sie in ihrer Weise weiter , und alle schlechten Thaten , welche sie dann begehen , haben wir zu verantworten und zu tragen , wenn wir dereinst durch die Pforte des Todes gehen . Wenn ich mir Mühe gebe , ein guter Mensch zu sein , so will ich mich ja hüten , nicht etwa durch meine eigenen , sondern durch die Thaten anderer doch noch hinabgerissen zu werden in den Abgrund des Verderbens ! Das habe ich geglaubt , noch sagen zu müssen , und das gebe ich besonders dir zu bedenken , Effendi . Ueberlege es dir wohl , ehe du das letzte , entscheidende Wort auf die Lippen nimmst ! « Der Hadschi hatte in seinem Leben wohl viel Ueberflüssiges gesprochen ; das jetzt aber war , wie mir schien , ein Wort zur rechten Zeit ! Ich gestehe , daß auch ich beabsichtigt hatte , Gnade walten zu lassen , nicht etwa aus falscher Liebesduselei oder um meinen Standpunkt als Christ besonders hervortreten zu lassen , sondern aus dem Grunde , welcher für mich in dem Namen lag : Ben Nur . Ich sage aufrichtig , daß ich noch unter dem Eindrucke seiner Reden stand , und grad hier , nicht fern dem Orte , an welchem er gesprochen hatte , widerstrebte es mir , das Blut von sechs Menschen zu vergießen , welche , mochten sie auch noch so schlecht gehandelt haben , doch die Entschuldigung für sich hatten , Angehörige einer Bevölkerung zu sein , welche den Raub als eine Art ritterliches Handwerk betrachtet . Aber die ernste und sehr begründete Vorstellung Halefs war zu beherzigen . Ich überlegte . Leider sollte nur eine Strafe geltend sein , die Todesstrafe . Wäre diese Bedingung nicht gemacht worden , so hätte sich wohl ein Weg oder ein Mittel finden lassen , die Sühne ohne Blutvergießen mit der Schuld in das möglichste Gleichgewicht zu bringen . Die Hauptschuldigen waren unbedingt der Scheik und der Ghani ; wenn diese - - - ja , das war es ! Auf diese Weise konnte ich hier der Strenge und dort der Milde gerecht werden : diese beiden sollten bestraft , die andern aber begnadigt werden ! Als Halef , dem mein Nachsinnen zu lange dauerte , mit einem : » Nun , Effendi ? « drängte , beschloß ich , demgemäß zu sprechen . Ich achtete dabei kaum darauf , daß der alte Münedschi aufgestanden war und sein Gesicht , doch mit geschlossenen Augen , nach uns gerichtet hatte . » Mein Entschluß ist folgender , « sagte ich : » der Scheik der Beni Khalid und Abadilah el Waraka , den man El Ghani nennt , sollen miteinander - - - - « » El Aschdar - - - ! El Aschdar - - - ! El Aschdar - - - ! « schrie da , mich unterbrechend , der Münedschi mit aller Kraft seiner Stimme herüber . Trotz der hohen Tageshitze überlief es mich eiskalt