nicht zu kommen . Mit zitternden Knien setzte er seinen Weg fort und blickte immer wieder zurück , ob nicht ein Wägelchen ihn überhole , das ihn mitnehmen konnte . Endlich sah er einen Karren herankommen , aber er fuhr auf ihn zu . Ein jüdischer Knabe lenkte ihn . Sender hielt ihn an . Ob er nicht einigen großen Wagen begegnet ? » Den Pojazen ? Ja . Vor der Rosatyner Schänke . Eine halbe Meile von hier . « Sie wurden bald handelseins , der Knabe wandte das Wägelchen und trieb das Pferd unablässig an . » Das ist brav von dir « , sagte Sender . Der Knabe sah ihn groß an . » Es ist ja mein Vorteil « , sagte er . » Umso schneller erreichen wir sie . Und dann sind Sie so blaß , Herr , grad ' als wollten Sie sterben . Meinem Vater ist einmal ein Herr im Wagen gestorben , da hat er viel Verdruß davon gehabt . « Endlich war das Dorf erreicht . Vor der Schänke hielten noch die Wagen , ein einstiger Möbelwagen mit den Dekorationen und Kostümen , und ein lebensmüder Omnibus fürs Personal . Als Sender abstieg , trat die Gesellschaft eben heraus , die Fahrt fortzusetzen . » Hurra ! « rief Stickler . » Jubelt Kinder ! Hoch Kurländer ! « Auch die anderen umringten ihn freudig , nur Birk nicht , der mit kurzem Kopfnicken in den Wagen kletterte . » Aber wie blaß Sie sind ! « rief die Schönau . » Und Ihre Lippen sind blutig . Was ist Ihnen ? « » Nichts « , wehrte er hastig ab . » Etwas Husten , ich habe mich erkältet ... Fahren wir ? « fragte er den Direktor . » Wie er brennt ! « rief Stickler , » der Stätte seiner Triumphe entgegen ! Ja , mein Sohn , du sollst die Borszczower als Shylock hinreißen und deine drei Gulden bekommst du obendrein . « » Fünf ! « sagte die Schönau und zog den Fuß vom Trittbrett , » sonst fahr ' ich nicht mit . « Stickler sah sie an . Diese Miene mochte ihm bekannt sein . » Hab ' ich ihm fünf versprochen ? « fragte er . » Dann natürlich fünf . Der Stickler hält sein Wort ! ... ' rein ! ... Vorwärts ! ... « Sie kletterten in den Omnibus , nur Können nicht , der seinen Platz neben dem Kutscher des Möbelwagens hatte ; dort waren auch irgendwo die Kinder der Linden verpackt . Die Schönau wies Sender seinen Platz zwischen der Linden und der Mayer an , auf dem Mittelsitz , wo das Stoßen des Wagens am wenigsten fühlbar wurde ; sie war früher darauf gesessen , nun nahm sie ihm gegenüber Platz . Der Direktor mußte in die Ecke , Hoheneichen zum Kutscher . » Stinkadores weg ! « befahl sie Stickler , als dieser eine Zigarre anzünden wollte . » Und Kurländer wird nicht angesprochen , er soll nicht reden . « » Wegen des bißchen Husten « , lachte Stickler . Sender aber blickte sie dankbar an . Es fieberte ihn , und er fühlte sich furchtbar schwach . Mit geschlossenen Augen saß er schweratmend da , und nur wenn wieder ein Tropfen kam , führte er das Tuch zum Munde . » Das passiert den gesündesten Leuten « , sagte Stickler . Und die Mayer erzählte eine lange Geschichte von einem schwindsüchtigen Grafen , der sie unglücklich geliebt und schließlich an Altersschwäche gestorben . Aber die Schönau unterbrach sie : » Schweigt ! Man kann auch einmal still sitzen . « Langsam humpelte der Omnibus durch den tiefen Morast der Heerstraße , die vom Dniester gegen Nordosten führt , - Borszczow liegt nahe der russischen Grenze - zur Rechten und Linken , so weit der Blick reichte , überschwemmtes Heideland und schlammige Äcker . Allmählich nickten die Reisenden ein , Stickler und die » Perle von Temesvar « schnarchten vernehmlich . Nur die Augen der Schönau sah Sender auf sich gerichtet , so oft er den Blick erhob . » Wie geht ' s ? « fragte sie leise . » Besser « , erwiderte er . Er log , aber als nun die Sonne durchbrach , fühlte er sich wirklich besser , und nachdem er im Wirtshaus , wo sie Mittagsrast hielten , eine Suppe gegessen und etwas Wein getrunken , begann die Mattigkeit in den Gliedern zu weichen . Des Nachmittags kam auch der Husten seltener . » Es wird vorbeigehen « , dachte er , » es wäre ja auch entsetzlich , wenn es nicht vorbeiginge ! Jetzt krank werden , sterben ! So hart kann der Allgütige nicht sein ! « Es war schon tiefe Dunkelheit , als sie endlich das Städtchen erreichten und vor dem Gasthaus hielten . Der Wirt trat ihnen entgegen . Sender fuhr zusammen - wo hatte er dies häßliche Geiergesicht schon gesehen ? Erst der Name , Salomon Wohlgeruch , führte ihn auf die richtige Spur ; es war der Bruder jenes » Rebbe « Elias , der ihm einst als Kind den Arm gebrochen . Den Mann kannte er nicht ; er war seines Wissens nie in Barnow gewesen . Sender ging sofort auf die Kammer , die ihm angewiesen war . Er wolle allein sein , bat er , aber er konnte nicht hindern , daß ihm die Schönau selbst den Tee brachte ; dann kam Birk mühsam hereingehumpelt und setzte sich an seinem Bette nieder . » Schonen Sie sich « , sagte er . » Mut , denken Sie an die Zukunft ! « Er blieb , bis er an Senders Atemzügen erkannte , daß der Kranke eingeschlummert war . » Die Natur kann nicht so grausam sein « , murmelte er . » So ihr eigenes Werk zu zerstören ... Aber sie ist oft so grausam ... o wie oft ! «