Königin ! Ich lasse deinen Wagen schirren : in einer Stunde gehst du nach Ravenna in der Mitte unsrer Scharen . « Und die Brüder eilten hinweg . Blitzenden Auges sah ihnen Mataswintha nach : » Ja , führt mich fort , gefangen und gebunden ; wie der Adler aus der Höhe wird mein König auf euch niederstoßen und mich retten aus eurer Gewalt . Komm , Aspa , der Befreier naht . « Zehntes Kapitel . Kaum hatten die Goten den Mauern Roms den Rücken gewendet , so berief Papst Silverius - es war am Tage nach seinem Eide - die Spitzen der Priesterschaft , des Adels , der Beamten und der Bürgerschaft der Stadt in die Thermen des Caracalla zu einer Beratung über Heil und Gedeihen der Stadt des heiligen Petrus . Auch Cethegus war geladen und erschienen . Mit Unbefangenheit stellte Silverius darauf den Antrag , da endlich die Stunde gekommen sei , das Joch der Ketzer abzuwerfen , eine Gesandtschaft an Belisarius , den Feldherrn des rechtgläubigen Kaisers Justinian , des einzig rechtmäßigen Herrn Italiens , abzuordnen , ihm die Schlüssel der ewigen Stadt zu überreichen und ihm und seinem Heere den Schutz der Kirche und der Gläubigen gegen die Rache der Barbaren zu empfehlen . Den Gewissenszweifel eines noch sehr jungen Priesters und eines ehrlichen Schmiedemeisters wegen des gestern geleisteten Eides beseitigte er lächelnden Mundes mit der Berufung auf seine apostolische Macht , wie zu binden , so zu lösen : und auf die offenbare Gewalt gotischer Waffen , unter deren Eindruck sie den Schwur geleistet . Darauf ging der Antrag einstimmig durch : und der Papst selbst , Scävola , Albinus und Cethegus wurden als die Gesandten gewählt . Aber Cethegus widersprach : schweigend hatte er die Verhandlung mit angehört und sich der Abstimmung enthalten : jetzt stand er auf und sprach : » Ich bin gegen den Beschluß . Nicht wegen des Eides . Ich brauche deshalb apostolische Lösungsgewalt nicht in Anspruch zu nehmen . Denn ich habe nicht geschworen . Aber um der Stadt willen . Das heißt : uns ohne Not dem gerechten Zorn der Goten aussetzen , die wohl einmal wiederkommen können und dann solch offnen Abfall nicht mit apostolischer Lösung entschuldigen werden . Laßt uns gebeten oder gezwungen werden von Belisar : wer sich wegwirft , wird mit Füßen getreten . « Silverius und Scävola tauschten bedeutsame Blicke . » Solche Gesinnung , « sprach der Jurist , » wird dem Feldherrn des Kaisers gewiß sehr gefallen , kann aber an dem Beschluß nichts ändern . Du gehst also nicht mit uns zu Belisar ? « Cethegus stand auf : » Ich gehe zu Belisar . Aber nicht mit euch , « sagte er und ging hinaus . Als die übrigen die Thermen verlassen , sprach der Papst zu Scävola : » Das gibt ihm den Rest . Er hat sich vor Zeugen gegen die Übergabe erklärt ! « - » Und er geht selbst in die Höhle des Löwen . « - » Er soll sie nicht mehr verlassen . Du hast doch die Anklageakte aufgesetzt ? « - » Schon längst . Ich fürchtete , er werde die Gewalt in der Stadt an sich reißen : und er geht selbst zu Belisar ! Er ist verloren , der Stolze . « - » Amen ! « sagte Silverius . » Und so mag jeder untergehen , der in weltlichem Trachten dem heiligen Petrus widerstreitet . Übermorgen um die vierte Stunde machen wir uns auf . « Aber er irrte , der heilige Vater : diesmal sollte der Stolze noch nicht untergehen . Cethegus war sofort nach seinem Hause geeilt , wo der gallische Reisewagen angeschirrt seiner wartete . » Gleich brechen wir auf , « rief er dem Sklaven zu , der auf dem vordersten Rosse saß , » ich hole nur mein Schwert . « Im Vestibulum traf er die Licinier , die ihn ungeduldig erwarteten . » Heut ' kam der Tag « , rief ihm Lucius entgegen , » auf den du uns solang vertröstet ! « - » Wo ist die Probe deines Vertrauens in unseren Mut , unser Geschick , unsere Treue ? « fragte Marcus . - » Geduld ! « sprach Cethegus mit erhobenem Zeigefinger und schritt in sein Gemach . Alsbald kam er wieder , sein Schwert und mehrere Pergamente unterm linken Arm , eine versiegelte Rolle in der Rechten : sein Auge leuchtete : » Ist das äußerste Eisentor der Moles Hadriani fertig ? « fragte er . - » Fertig , « sprach Lucius Licinius . - » Ist das Getreide aus Sizilien in dem Kapitol geborgen ? « - » Geborgen . « - » Sind die Waffen verteilt und die Schanzen am Kapitol vollendet , wie ich befahl ? « - » Vollendet , « antwortete Marcus . - » Gut . Nehmt diese Rolle . Entsiegelt sie morgen , sowie Silverius die Stadt verlassen , und erfüllt jedes ihrer Worte genau . Es gilt nicht nur mein Leben und das eure - : es gilt Rom ! Die Stadt Cäsars wird eure Taten sehen . Geht : auf Wiedersehen ! « Und aus seinen Augen sprühte Feuer in die Herzen der jungen Römer . - » Du sollst zufrieden sein ! « - » Du und Cäsar ! « riefen sie und eilten hinweg . Mit einem Lächeln , das selten auf seinem Antlitz mit solcher Freudigkeit spielte , sprang Cethegus in seinen Wagen . » Heiliger Vater ^ , « sagte er zu sich selbst , » ich bin noch in deiner Schuld für die letzte Versammlung in den Katakomben : ich will sie zahlen ! - Die Via latina hinab ! « rief er rasch dem Sklaven zu , » und laß die Rosse jagen , was sie können . « Der Präfekt hatte einen Vorsprung von mehr als einem Tag vor der langsamer reisenden Gesandtschaft . Und er nutzte ihn wohl