habt ziemlich Ordnung und könnt es vielleicht noch besser lernen , denn im Blitzloch siehts besser aus . Das geht mir einstweilen über den Zins , besonders wenn es mich noch ankäme , selbst Glunggenbauer zu werden . Ich könnte dich zum Hausknecht machen , mag aber nicht . Hausknechte erfaulen gerne , verlassen sich auf des Herrn Geldseckel , und scharf gibt die Frau nicht acht , wieviel Mehl und Butter sie zu einer Suppe braucht , geht es doch über des Herrn Buckel aus ; es gibt selten etwas Gescheutes aus solchen Leuten , besonders wenn ihr Dienst lange währt , und Lust zum Sterben habe ich einstweilen noch nicht . « » Ihr habt ein schlecht Zutrauen zu uns , daß Ihr glaubt , wir können zu fremder Sache nicht so gut sehen als zu der eigenen « sagte Vreneli . » Mensch ist Mensch , « sagte der Alte . » Aber warum sagst du nicht Vetter ? « Vreneli wurde rot und sagte : Kinder , wie es eins sei , wüßten eigentlich nie recht , ob sie Verwandte hätten oder nicht . » Wie sagtest du der Bäurin hier ? « frug barsch Blitzhans . » Base und manchmal Mutter , wie sie auch eine an mir war , « sagte Vreneli . » Ho , « sagte Hagelhans , » so ist es dir einstweilen erlaubt , mir Vetter zu sagen ; vielleicht , wenn du siehst , wie ich es meine , sagst du mir einmal auch noch Vater . Also in den Schulden bist , dem Bodenbauer bists ? Du weißt , ich habe den Hof sehr teuer samt Schiff und Gschirr und aller Bsatzung . Wie ich mir habe sagen lassen , hat man dich hart gehalten , und doch habest du den Hof verbessert , was mir zugut kommt . Das mußt dem Alten und dem Jungen nicht für übel nehmen ; wer ertrinken will , hält sich an jedem Rohr , denkt nicht , daß es ihm nichts hilft , als daß er das Rohr ausreißt . Wer es aber hat und so es macht , der ist ein Hund und ist zu achten als ein Hund . Willst es mit mir probieren , so wollen wir zusammen hinauf zum Bodenbauer , die Sache richtig machen mit ihm , denn er hat seine Arbeit und ich habe besser Zeit , ihm nachzulaufen , als er mir . Ich heiße nicht umsonst Hagelhans , aber schlechter ist doch Mancher am kleinen Finger als ich am ganzen Leibe . Nicht daß ich mich rühmen will , aber wenn mich schon alles fürchtet , so hat doch niemand Ursache , mich zu hassen , als vielleicht - - . Doch redet mit einander . Ists euch anständig , so gehen du und ich diesen Nachmittag zum Bodenbauer , bleiben dort über Nacht und machen die Sache . Wenn Hagelhans was anfängt , so fährt er gerne gleich aus bis zhinterst . Jetzt will ich in die Schreiberei , mach daß wir was essen können , wenn ich zurückkomme , halte nicht viel auf Warten . Bhüt euch Gott unterdes . « Da saßen sie nun , Uli und Vreneli , sahen einander an , wußten nicht , hatten sie ein Gespenst gesehen oder einen guten Engel . Unerwartet wie ein Hagel vom Himmel war der grauliche Mann in ihr Leben hineingeplumpst , aber nicht zerstörend , sondern Gaben verheißend . Er war wie eine Gestalt in der Finsternis , von der man nicht weiß , ist sie Freund oder Feind , die wohl ein Losungswort gibt , von dem man aber nicht weiß , hat man es richtig gehört , ist es das rechte oder nicht . » Was sagst dazu ? « fragte endlich Uli . » Weiß nicht , « sagte Vreneli . » Glauben tue ich , er meint es jetzt gut , aber wie lange das Gutmeinen währt , das weiß ich nicht . Es ist mir gar wunderlich um ihn herum , bald wohl , bald angst , bald graut mir vor ihm , bald dünkt mich , ich müsse ein großes Erbarmen haben mit ihm . Die Base selig redete immer mit Schrecken von ihm als wie von einem halben Ungeheuer und doch glaube ich fast , die letzten Worte , welche wir nicht verstehen konnten , haben ihm gegolten , er lag ihr doch im Sinn . « » Aber glaubst , es sei ihm Ernst , er stelle uns nicht etwa Fallen ? « frug Uli . » Glaube es nicht , « sagte Vreneli , » daß er an so was denkt . Es möchte mir fast scheinen , als sei er so ein alter Menschenfeind , der wieder das Verlangen nach Menschen bekömmt . Daneben aber schadet in acht Nehmen nicht , und daß er zum Bodenbauer begehrt , gefällt mir , es ist ein Zeichen , daß er uns nicht so ungesinnet zu übernehmen begehrt . « » Aber , « sagte Uli , » ich kann es doch fast nicht glauben , wir wären ja viel zu glücklich , wenn das sich jetzt so machen sollte , und wie es scheint viel besser , als es früher war , gerade als wir meinten , wir seien auf dem Äußersten . « » So geht es mir freilich auch « antwortete Vreneli . » Aber das erstemal wäre es nicht , daß so was geschieht , daneben kann man immer vorsichtig sein . Du hast gehört , wie er schon lange was im Kopf gehabt , er sagte aber nicht was , aber nicht Gelegenheit gehabt bis zur Steigerung . « » Da hätte es bald Streit gegeben « , sagte Uli . » Johannes hoffte , es werde ihn niemand abbieten , und hatte , wie man sagt , einen Käufer an der Hand und die Aussicht , eine schöne Summe zwischenauszunehmen . Als nun Bott um Bott aus