. Allerdings waren wir ebenfalls der Meinung , nicht Alle auf einmal in die Stadt zu rücken , denn jene Bande hat ganz gewiß ihre Spione in Helena . James und ich ritten deshalb sogar voraus , und die Uebrigen lagern etwa eine Meile von hier in der Scalpprairie , Ihr kennt ja wohl den Platz , Squire , wo vor zwei Jahren die beiden Männer beraubt und scalpirt wurden . Der entscheidende Streich wird auch verschoben werden müssen , bis wir die hinreichende Macht zusammen haben ; andere Vorbereitungen sind aber indessen , und zwar hier in der Stadt selbst , nöthig geworden . « » Hier in Helena ? « » Ja - Hawes wird Ihnen gesagt haben , daß Cotton entflohen ist . « Der Squire nickte einfach mit dem Kopfe . » Gut , « fuhr Cook fort - » im Anfange glaubten wir , er würde entweder suchen in die Sümpfe , oder über den Mississippi hinüber zu entkommen . Dem ist aber nicht so - er muß hier nach Helena zu geflüchtet sein , mein Schwiegervater und Drosly haben seine Spur verfolgt , und so ritten wir Beiden denn , James und ich , gestern Abend noch von zu Hause fort , um heute Morgen gleich von Tag an unsere Forschungen beginnen zu können . Unterwegs wollten wir nun ein paar Stunden lagern und die Pferde rasten lassen , überlegten uns aber die Sache , daß wir nicht wissen könnten , ob wir die Thiere vielleicht in nächster Zeit sehr anstrengen müßten , deshalb beschlossen wir , scharf zuzureiten und im Union-Hotel den Nigger herauszuklopfen . So kam es denn auch , daß wir etwas vor Tagesgrauen den obern Theil der Stadt und zwar , wie James sagte , das Wirthshaus zum grauen Bären erreichten , wo noch Licht und Lärm genug war . James verspürte hier merkwürdige Lust nach einer Tasse heißen Kaffee , und da ich ebenfalls nichts dagegen hatte , klopften wir an . Wäre das einfache Klopfen ein Donnerschlag gewesen , der das kleine Nest bis in die Wurzel hinein getroffen , so hätte die Wirkung nicht zauberhafter sein können . Der ganze Lärm verstummte im Nu , und James , der noch ein paar Schritte hinter mir war und die erleuchteten Seitenfenster übersehen konnte , meinte , sie seien dunkel geworden , ehe er hätte Jack Robinson sagen können . « » Und antwortete Niemand dem Klopfen ? « frug der Richter gespannt . » Ei , allerdings , « fuhr Cook fort , » ganz Opossum konnten sie doch nicht gut spielen1 ) , und ein alter Bursche kam endlich heraus und frug , was wir wollten . James , der indessen neben mich trat , brachte jetzt unser Anliegen vor , der Alte aber ließ ihn nicht einmal ausreden , versicherte , keinen Mais und keinen Kaffee zu haben , wünschte uns einen guten Morgen und schlug uns die Thür vor der Nase zu . « » Nun - und das Verdächtige ? « frug der Richter . » Ei , ich sollte denken , das wäre verdächtig genug gewesen , « meinte Cook , » doch hatten wir noch immer kein Arg , gingen wieder zu unseren Pferden zurück , die indessen auf der Straße angebunden standen und ritten eine kurze Strecke nach Helena zu . Da - gerade als wir den offenen Fleck erreichten , wo der einzelne rebenumhangene Gum neben dem Papaodickicht steht - sahen wir von über dem Flusse drüben ein paar Raketen aufsteigen , die nach gar nicht langer Zeit vom grauen Bären aus erwidert wurden . Natürlich blieben wir jetzt , wo wir uns gerade befanden , halten , um das , was hier vorging , abzuwarten , und hörten auch in kaum einer halben Stunde die regelmäßigen Ruderschläge eines Bootes , das vom andern Ufer drüben herüberkam . Es konnte etwa von derselben Stelle ausgefahren sein , wo die Raketen aufgeblitzt waren . « » Und es landete am grauen Bären ? « » Allerdings that es das , « erwiderte ihm Cook , » wenigstens an dem Flatboot , welches unter dem Haus am Ufer liegt . Weiter konnten wir freilich für den Augenblick nichts erkennen . « Der Squire blickte lange Zeit nachdenkend vor sich nieder , endlich wandte er sich rasch gegen den Farmer um und frug ihn : » Wie viel Raketen waren es - und was für Licht hatten sie ? « » Was für Licht ? « frug verwundert der Farmer , der wohl schon Raketen gesehen und davon gehört hatte , eine Lichtunterscheidung aber nicht kannte - » wie viel ? - Kennen Sie etwa das Zeichen ? « » Ich ? Nein , « lächelte der Richter - » ich meine nur , wenn es vielleicht blos eine , irgend eine gewöhnliche Rakete war , so konnte die auch zufällig geworfen sein . Flatboote machen sich oft den Spaß oder geben sich auch manchmal Zeichen , wenn zum Beispiel Arbeiter von ihrem Boot vorausgerudert sind und am Ufer warten , ihnen das Fahrzeug anzudeuten , zu dem sie gehören . « » Ja ja , das weiß ich wohl , « sagte Cook - » dasselbe würden wir auch gedacht haben - wozu aber dann das augenscheinliche Verborgenhalten Derer im Haus ? Weshalb ließen sie uns nicht ein , und öffneten den Anderen , die später kamen , die Thür ? « » Ich weiß nicht , « meinte Squire Dayton - » Sie können sich doch wohl irren . « » Ja , Squire , « sagte der Farmer , etwas eifriger werdend , » wir können uns irren , jetzt aber ist nicht die Zeit , solche Sachen auf die leichte Schulter zu nehmen . Daß eine gefährliche Bande auf jener Insel im Mississippi existirt , wissen wir , und es ist mehr als Wahrscheinlichkeit vorhanden , auch in Helena ein Absteige- und Hehlquartier dieser Schurken zu vermuthen . Jener