, » oder einige fünfzig Meilen hinter den letzten Minen . An giftigen Schlangen gibt es nur - aber selten - die Klapperschlange . Wir haben , glaube ich , durchaus nichts zu befürchten und sind ja außerdem bis an die Zähne bewaffnet . Gewehr , Revolver , Dolchmesser - das sollte wirklich genügen , selbst wenn uns ein Wolf oder ein Bär die Ehre erweisen sollte . Du streckst ja übrigens diese Sorte mit der bloßen Faust nieder , junger Spitzbube . « Robert lachte . » Nicht übertreiben , Mongo « , erwiderte er . » Der ausgehungerte Wolf verlor auf dem haarscharfen Felsgrat durch meinen Faustschlag das Gleichgewicht und stürzte ab , das ist alles . « » Ja , ja « , nickte der Neger , » ich weiß schon - mich ließest du dein Blut trinken , du guter Kerl . Das bin ich dir immer noch schuldig . « » Unsinn ! Hattest du mich nicht aus dem Wasser herausgefischt ? Und übrigens , muß das unbedingt auf Gegenseitigkeit beruhen ? « Mongo bot ihm den Rest aus der Bierflasche . » Auf gegenseitiger Freundschaft und Treue , ja ! « erwiderte er freundlich . In diesem Augenblick tönte ganz aus weiter Ferne ein Hilferuf . Es klang , als wenn jemand in Todesnot seine letzten Kräfte zusammennahm und mit versagender Stimme einen einzigen Namen hervorstieß : » Robert ! - Robert ! « Die beiden Freunde sprangen wie elektrisiert von ihren Sitzen auf . Einer sah den andern an . » Was war das ? « Und wieder hörte man : » Robert ! - Mongo ! - « » Du , man ruft uns . « » Das ist Gottlieb « , fügte Robert hinzu . » Was mag er haben ? « » Jedenfalls müssen wir ihm aber doch antworten . Laß uns nur erst genau die Richtung seiner Stimme erkennen . « Beide horchten , aber schon in den nächsten Minuten wiederholte sich der verzweifelte Schrei , jetzt aber viel näher , so daß sich deutsich erkennen ließ , auf welchem Weg der Flüchtende in den Wald hinein und den vermißten Freunden entgegenlief . » Laß uns antworten « , rief Robert , und dann legten beide die Hände hohl vor den Mund . Ein zweistimmiges , langgedehntes » Hier ! « schreckte alle Vögel in der Nähe auf . Selbst die Frösche ließen ihren Gesang einen Augenblick verstummen . Stille folgte dem schallenden Ausruf . » Das hat er gehört ! « sagte endlich Mongo . » Aber was in aller Welt kann ihn denn so außer Fassung bringen , - ich begreife es nicht . « » Vielleicht doch ein wildes Tier ! « meinte Robert etwas bedenklich . » Wir können uns ja auf alle Fälle vorbereiten . « Und beide nahmen die geladenen Gewehre in Anschlag . Alles blieb still , kein weiterer Hilferuf war zu hören , aber in einiger Entfernung knackten die Büsche , als ob ein Mensch oder ein Tier gewaltsam hindurchbrach . Mongo legte den Finger auf die Lippen . » Pst ! « raunte er . » Wir können ja nicht wissen , ob es Gottlieb ist oder vielleicht ein Feind , der ihn verfolgt . « Das sollte sich jedoch sehr bald klären . Die Stimme des jungen Pinnebergers unterbrach mit lautem Angstschrei die Stille , und dann folgte erneut der klägliche Ruf : » Robert ! - Mongo ! - Wo seid ihr ? « » Hier ! Hier ! « antworteten beide . » Gottlieb , was fehlt dir ? « » Schießt nicht ! « tönte es in größter Herzensangst zurück . » Schießt um Himmels willen nicht , ich bitte euch ! « Wieder sahen sich Mongo und Robert voll Erstaunen an . Was bedeutete das alles ? Jetzt aber hörte man in nächster Nähe die Schritte des jungen Menschen . Eine Minute später erschien Gottlieb auf der kleinen Lichtung am Fluß , überblickte atemlos die Umgebung und floh dann unter die Wurzeln des Eichenstammes , wo er sich wie ein Dachs zusammenkauerte . » Rettet euch ! « schrie er , » rettet euch ! - Ein greuliches Untier verfolgt mich und wird gleich hier sein . Auf die Bäume , um Gottes willen auf die Bäume ! « Robert unterdrückte mit Mühe ein Lachen , das ihn überkam . Er und der Neger sahen nach allen Seiten , aber ohne von einem Ungeheuer das Allergeringste entdecken zu können . » Gottlieb « , rief der junge Matrose , » so sei doch vernünftig . War es ein Bär , den du gesehen hast ? « » Ein Bär ? Nein , das glaube ich nicht , oder vielmehr weiß ich genau , daß es keiner war . Aber um Gottes willen , rettet euch doch . « » Wie sah denn das Tier aus ? « rief ungeduldig der Neger . » Gräßlich ! « tönte es unter den Baumwurzeln hervor . » Es hat Augen wie Kohlen , ist grau , mit einem furchtbaren Horn und teuflischen , mörderischen Augen . Gesehen habe ich es nicht ganz , sondern nur teilweise , aber das greuliche Stampfen und Schnaufen klingt mir noch in den Ohren . « Robert und Mongo wußten nicht mehr , woran sie waren . Auf welches Tier hätte denn diese seltsame Beschreibung passen könen ? » Es hat dich verfolgt , Gottlieb ? « fragte Robert . » Ja . Ich ging in den Wald , um euch zu suchen und zu helfen , da brach es aus den nächsten Büschen hervor , und zwar so nahe , daß mich der glühende Atem streifte , daß ich sekundenlang das entsetzliche Horn an meiner Schulter spürte . Ihr könnt euch denken , wie schnell ich weglief , aber das Untier war mir immer auf den Fersen . Nur einmal sah ich mich um , - ein Gebüsch war zwischen ihm und