unüberwindlichen Zwangs . Hätte ich sie täuschen sollen , Dezimus , vielleicht vom Tode befreien durch ein erheucheltes Wort ? « » Nein , « so beantwortete sie sich die Frage selbst , bevor er sie gleichfalls mit Nein zu beantworten gewagt hatte . » Nein ; ich halte sie höher als sie den , welchen sie liebt , und ich halte auch ihn noch zu hoch , um zu glauben , daß er durch eine Lüge gerettet werden könnte . « Wieder ging sie eine Weile stillsinnend an seiner Seite , dann hob sie von neuem an , indem sie ruhig mit einem großen Blick zu ihm in die Höhe sah : » Ja , Freund , ich habe diesen Mann geliebt so , wie seine Schwester verlangt , daß ich ihn heute zu lieben heucheln soll ; geliebt weit über die Stunde hinaus , in der ich erkannt hatte , daß er nicht mein Leitstern durch das Leben werden konnte und ich nicht der seine . Jahrelang hat der warme Puls sich gegen das kalte Erkennen empört , habe ich lieber an mir selber gezweifelt als an dem , der sich in einer Wallung vielleicht berechtigten Zorns von mir getrennt hatte . Die Ferne blendet , Dezimus . Denn als er mir plötzlich wieder gegenüberstand , war er ein anderer für mich geworden , der , - der er war . Ich wußte , daß ich an diesen Mann nimmer hätte glauben lernen und daß die Liebe ohne Glauben eine Täuschung ist . Wenn ich aber Ihnen , Freund , nach jenem unfreiwilligen halben Geständnis , dessen Zeuge Sie wurden , dieses ganze freiwillig mache , so geschieht es , weil ich Sie mit Erfahrungen ringen sehe , welche den meinigen gleichen . Mögen Sie es nun als einen Vorwurf nehmen oder als einen Trost : auch Ihnen ist eine Liebe ohne Glauben wider die Natur , und Ihr Puls wird eines Tages ruhig schlagen , wenn Ihr Herz sich vielleicht am höchsten hebt . « Er drückte die Hand , die sie ihm reichte , mit stummem Dank an seine Brust ; dann trennten sie sich . Und was hatte er aus jenem Bekenntnis so Ergreifendes herausgehört , daß kein Dankeslaut ihm voll genug erschien ? Nichts als das eine Wort : » Ich liebe Max nicht mehr . « Aber solch ein Wort durchzuckt wie ein Sternenstrahl den Nebel ! Im übrigen fand er in seiner Herzensstimmung weder mit Lydias bräutlicher noch mit Sidoniens schwesterlicher Leidenschaft einen verwandten Zug . Wen das Leben zwischen Güte und Liebe so warm gebettet hat wie ihn , dem wird ein einzelner Mensch nicht zum zwingenden Idol ; die Gefühle verteilen sich ; und eine Neigung , die aus der Wiege herauswächst , berückt das Herz nicht mit der Passion für ein Zauberbild . Er hatte seine Rose geliebt so , wie sie eben war , und so wie er selbst eben war , hatte er geglaubt , von ihr geliebt zu werden . Erwies sich dieser Glaube als ein Wahn , nun wohlan ! Er war kein Max , welchem ein ungeteiltes Verlangen zum Sporn des Verlangens wird . Er forderte ein Herz für ein Herz , ein ganzes Leben für ein ganzes Leben , und wurde es ihm versagt , nun - so wußte er zu entsagen . Sehrlöblich , Freund Dezimus , höchstvernünftig ! Nur mit Verlaub : dein Biograph würde es heldenhafter gefunden haben , wenn du zu dieser löblichen Vernunft gelangt wärest schon vor der Stunde , wo dein weißes Fräulein dir die Eröffnung machte , es liebe seinen Einstgeliebten nicht mehr . Als Dezimus in die Pfarre zurückkehrte , erwartete ihn der nachstehende Brief : » Lieber Dezimus ! Ich habe Ihnen die Hand darauf gegeben , daß ich nichts ohne Ihre Einwilligung unternehmen will , und ein Wort ein Mann ! Nun sehen Sie , die See läuft mir nicht davon , aber einen Krieg gibts nicht alle Tage , und weil die Leute hier alle sagen , es ginge los , darum bitte ich Sie : lassen Sie mich mit ins Feld wider den Dänenkönig . Unser Herr Pastor hat die Sache von der Kanzel herab einen guten Kampf genannt , nur daß er freilich nicht von Blutvergießen dabei gesprochen hat . Was aber ein guter Kampf ist , das ist auch wert , daß ein bißchen Blut darin vergossen wird . Nun sehen Sie , lieber Dezimus , ich verstehe von den alten Traktaten kein Sterbenswort , und was hat mir der neue Dänenkönig getan ? Und unser preußischer König kriegt die Herzogtümer doch gewiß auch nicht . Ich denke aber so : der dumme Streich , den ich nun einmal gemacht habe , wird immer noch eher durch ein paar Tropfen Blut als durch ein Meer voll Salzwasser abgewaschen ; und nachher kann ich mich mit Ehren vor allen Menschen wieder sehen lassen als ein richtiger Hartenstein , und , wer weiß , am Ende verdiene ich mir noch einen Orden . Denn Courage habe ich , das können Sie mir glauben , Courage wie ein Löwe ! Ihr Bruder , der Amerikaner nämlich , will auch mit ; das heißt , wenn er das Fieber bis dahin los wird , das ihn ganz erschrecklich schüttelt . Der arme Pechvogel ! Zu Schiffe die Seekrankheit , zu Lande das Schüttelfieber , und im Felde am Ende das Kanonenfieber ! Nein , nein ! Er ist ja Ihr Bruder , Dezimus . Der Witz fuhr mir nur so heraus . Im Gegenteil , ich denke : im Feuer , da glückts ihm ; und weil er ein alter , preußischer Dreijähriger ist , machen sie ihn gewiß bald zum Feldwebel und geben ihm die Litze . Der Steuermann , der würde wohl gar gleich Offizier . Für sein Leben gern möchte er auch mit . Aber seine Frau läßt ihn nicht . Sie denkt , er wird totgeschossen . Als ob