aus , was sie verkündet . Da , in der nächsten Sonnenwende , faßte auch ich mir ein Herz , lauerte der Alten auf und lockte sie , wie ich sie allein fand , in mein Gemach und bot ihr Gold und lichte Steine , wenn sie mir weissagen wollte . Aber sie lachte und zog ein Fläschchen von Bernstein hervor und sprach : Nicht um Gold ! Aber um Blut ! Um mächtig Blut von einem reinen Königskind . Und sie ritzte mir eine Ader im linken Arm und fing den Strahl in ihrem Bernstein . Dann sah sie forschend in meine beiden Hände und sang endlich tonlos : Den du hältst im Herzen hoch , der gibt dir größten Glanz und größtes Glück , schafft dir allerschärfsten Schmerz , wird dein Gemahl , dein Gatte nicht . Und damit war sie hinaus . « » Das ist wenig tröstlich , - soviel ich ' s fasse . « » Du kennst der Alten Sprüche nicht : sie sind alle so dämmmer-dunkel : sie fügt jeder Verheißung eine Drohung bei , für alle Fälle : ich aber halte mich an das Helle , nicht an das Dunkle . Weissagung erfüllt sich , wie man sie faßt : ich weiß : er wird mein und bringt mir Glanz und Glück : den Schmerz daneben will ich tragen : Schmerz um ihn ist Wonne . « » Ich bewundre dich , Herrin , und deinen Glauben . Und auf den Spruch der Hexe hin hast du ausgeschlagen all ' die Könige und Fürsten , vom Vandalen- und Westgoten- , Franken- und Burgunderland , die um dich freiten ? selbst Germanus , den edeln , den kaiserlichen Prinzen von Byzanz ? und harrst auf ihn ? « » Und harr ' auf ihn ! Aber nicht des Spruches allein wegen . In meinem Herzen lebt ein Vögelein , das singt mir alle Tage : er wird dein , er muß dein werden . Ich weiß es sternengewiß « , schloß sie , das Auge zum Himmel aufschlagend und in die frühere Träumerei versinkend . Rasche Schritte tönten von der Villa her . » Ah , « rief Aspa , » dein schmucker Freier ! Armer Arahad , du verlierst deine Mühe ! « » Ich will dem Spiel ein Ende machen heut ' ! « sprach Mataswintha , sich erhebend : und auf ihrer Stirn , in ihren Augen ; lag jetzt eine zornige Strenge , die das Blut der Amaler in ihren Adern bekundete : es lebte eine seltsame Mischung von lodernder Leidenschaft und hinschmelzender Weichheit in dem Mädchen . Aspa staunte oft über das verhaltne Feuer in ihrer Herrin . » Du bist wie die Götterberge in meiner Heimat , « sagte sie : » Schnee auf dem Gipfel : Rosen um den Gürtel : aber im Innern versengendes Feuer : das oft über Schnee und Rosen strömt . « Indes bog Graf Arahad aus dem buschigen Wege und neigte sich vor dem schönen Weibe mit einem Erröten , das ihm wohl anstand . » Ich komme , « sagte er , » Königin ... « - Aber herb unterbrach sie ihn . » Hoffentlich , Graf von Asta , kommst du , endlich diesem schnöden Spiel von Gewalt und Lüge ein Ende zu machen . Nicht länger will ich ' s tragen . Dein kecker Bruder überfällt mich plötzlich , die wehrlose , in die Trauer um ihre Mutter versunkene Waise , in meinen Gemächern , nennt mich in einem Atem seine Königin und seine Gefangene und hält mich wochenlang in unwürdiger Haft . Er bringt mir den Purpur und nimmt mir die Freiheit . Darauf kommst du und verfolgst mich mit deiner eiteln Werbung , die dich nie zum Ziele führt . Ich habe dich verschmäht in der Freiheit : glaubst du , gefangen , in deiner Zwanggewalt , wird dich , du Tor , das Kind der Amaler erhören ? Du schwörst , du liebest mich ? Wohlan , so achte mich . Ehre meinen Willen , laß mich frei . Oder zittre , wenn mein Befreier naht . « Und drohend trat sie auf den Bestürzten zu , der keine Worte finden konnte . Da eilte heftigen Schrittes Herzog Guntharis herbei , mit funkelnden Augen . » Auf , Arahad , « rief er , » komm zu Ende . Wir müssen fort , sogleich . Er naht , er dringt mit Macht heran . « - » Wer ? « fragte Arahad hastig . - » Er sagt , er kommt sie zu befreien . Er hat gesiegt , der Bauernkönig , und unsre Vorposten geschlagen bei Castrum Sivium . « » Wer ? « fragte jetzt Mataswintha eifrig . » Nun , « antwortete Guntharis zornig , » jetzt magst du ' s erfahren : es ist doch nicht mehr zu bergen : Graf Witichis von Fäsulä . « » Witichis ! « hauchte Mataswintha mit leuchtenden Augen und hochaufatmend . » Ja ! ihn haben die Rebellen von Regeta , das Recht des Adels vergessend , zum König der Goten erhoben . « » Er ! er mein König ! « sprach Mataswintha wie im Traume . » Ich hätte dir ' s gesagt , schon da ich dich als Königin begrüßte ; aber in deinem Gemach stand seine Marmorbüste , bekränzt . Das war mir verdächtig . Später sah ich ' s : es war ein Zufall : es ist ein Areskopf . « Mataswintha schwieg und suchte die glühende Röte zu verbergen , die ihr Antlitz überflog . » Nun , « rief Arahad , » was ist zu tun ? « » Wir müssen fort . Wir müssen ihm zuvorkommen in Ravenna . Florentia , die Feste , hält ihn eine Weile auf : indessen gewinnen wir Ravenna und wenn du Beilager gehalten in der Burg Theoderichs mit dessen Enkelin , ist alles Volk der Goten unser . Auf ,