mir da vorhaltet , ist allein mein Verbrechen - wenn es eines ist . « Und Ulrich schilderte wahrheitsgetreu , wie das Judenmädchen seinen Beistand für Andere angerufen , wie er selbst in jener Nacht sie beschützt habe , weil er in ihr das edle Streben erkannt , das Unrecht zu verhüten , daß ihr Vater oder andere Leute , von denen sie es erfahren , an Andern , an Christen hatten begehen wollen , und wie er , um Hieronymus vor jedem falschen Verdacht zu bewahren , von diesem gezogen sei . » Ich meine , ich habe kein Gelübde gebrochen , « fügte er hinzu , » daß ich dieses Judenkind anhörte ; so oft es kam meine Hülfe zu fordern , war es für Andere - und sonst habe ich keine Gemeinschaft mit ihm gehabt , mich fern und frei gehalten von allen Dingen , die wider unsere Statuten verstoßen . « » Aber Du und Hieronymus , « fragte der Hüttenmeister , » Ihr habt Amadeus befreit ; leugne nicht , denn ich weiß es , und Du wirst wohl ahnen , durch wen . « Ulrich blickte auf und sagte nach einer Pause : » Ich that es , aber ich allein , Niemand außer mir hat daran eine Schuld ; Hieronymus hat aus Freundschaft gelogen , wenn er sich dazu bekannt - er kann nur durch Eure Fragen das erste Wort davon erfahren haben . « » Und wie konntest Du Dich dessen erfrechen , « sagte der Hüttenmeister streng , » wie Dich unterstehen , Dich so aufzulehnen wider die Entscheidung eines geistlichen Gerichtes und der Gerechtigkeit des Klosters ein Opfer zu entziehen ? Wer eines solchen Verbrechens fähig , wie Du jetzt eingestanden , der wird keinen Gehorsam , kein Gebot der Kirche oder unserer Brüderschaft mehr heilig halten , der muß ausgestoßen werden aus der Bauhütte , die von ihren Mitgliedern Reinheit , Gehorsam und Treue fordert . Doppelt hast Du Dich versündigt , denn der , dem Du aus dem Kloster halfst , war nicht allein ein Verbrecher an seinem Orden , sondern auch an uns , den Dienern der geweihten Kunst , da er eines ihrer herrlichsten Werke aus schändlichem Muthwillen zertrümmerte ; solch ' ein Scheusal von einem Menschen - « » Das ist er nicht - haltet ein ! « rief Ulrich außer sich . » Er ist es ! « donnerte der Hüttenmeister , » und Du bist es mit , weil Du es wagen kannst , ihn zu vertheidigen , es wagtest , um dieses Ungeheuers Willen nicht nur den heiligen Klosterfrieden zu brechen , sondern auch Dein Gelübde und damit den ganzen erhabenen Bund der Maurerei in Dir und durch Dich , als einem ihrer Gesellen zu schänden . Du brauchst Dich nun nicht mehr zu scheuen , Alles zu gestehen , denn Du kannst nichts mehr sagen , das Dich unseres Bundes unwürdiger machte , als diese That ! - Geh ' hinaus und zertrümmere auch Dein letztes Werk , und dann leugne noch , daß Du ein Verbrechen begangen , indem Du den Meißel gebrauchtest , diesen Heiligthumschänder zu befreien - oder hast Du auch nur ein einziges Wort zu Deiner Entschuldigung zu sagen ? « » Nur ein einziges ! « antwortete Ulrich tonlos . » Nun ? « » Amadeus wäre frei ausgegangen , wenn ich nicht an dem Tabernakel die Frevlerhand erkannt und auf Untersuchung gedrungen hätte . Ich war an seinem Loose schuld . « » Das hatte Dich nicht zu kümmern , Du hattest recht daran gehandelt und die Strafe war des Sünders würdig - das ist keine Entschuldigung für Dich . « » Nun denn , ich habe Wahrheit geschworen - Ihr sollt sie haben ; besser , daß ich so selbst ein unschuldig Schuldiger den Stab über mich breche , als daß Ihr es thut . Mein Geständniß wird mich nicht retten - aber vielleicht rettet es das Werk meiner Hände , und Ihr erlaßt mir die Strafe , die Ihr drohtet . In demselben Augenblick , da ich den Frevler am Tabernakel angeklagt , erfuhr ich , daß ich der größere war - ich entdeckte in ihm meinen Vater . « Der Hüttenmeister hörte dies voll Verwunderung und sagte : » Das ist eine sonderbare Ausflucht ; - sie ändert auch nichts an der Thatsache . « » Ich mag dieselbe Strafe verdienen nach den Gesetzen , « sagte Ulrich , » aber vor menschlich fühlenden Herzen und christlichen Brüdern verdiene ich Entschuldigung . Ich allein trage die Schuld und bin Verantwortung schuldig ; wenn man Andere angeklagt hat , als hätten sie Theil daran , so hat man sich vom Scheine täuschen lassen - ich habe keine Genossen und Helfershelfer dabei gehabt , außer solchen , welche nicht wußten , um was es sich handelte . « » Hieronymus , der Novize Konrad und sogar - der Propst Kreß sind mit Dir angeklagt ! « sagte der Hüttenmeister . » Jene haben Dir geholfen Amadeus aus dem Kerker zu befreien , und dieser hat ihn hier bei sich versteckt . Ich sage Dir dies , damit Du nicht durch unnützes Leugnen die Sache in die Länge ziehst . « Ulrich gerieth in Feuer : » Ich will es beschwören mit jedem heiligen Eid : Hieronymus ist unschuldig ! Konrad hat nichts gethan , als mir den Weg zu Amadeus ' Gefängniß gezeigt , ohne meine Absicht zu kennen , und der Propst - nun , Ihr wißt , der ehrwürdige Herr hat eine einzige Schwäche - er war nicht nüchtern , da ich und Amadeus ihn auflauerten und ihn zwangen , uns in der Propstei eine Nacht zu behalten . Werdet Ihr nicht lieber mich , als den allein oder doppelt Schuldigen bestrafen wollen , denn zugeben , daß über diese menschliche Schwachheit unsers Gottesjunkers verhandelt werde ? Möglich , daß er Euch lieber alles Andere eingesteht , denn daß er trunken war