eine Klapperschlange halten und jeden Hund für einen heranschleichenden Wolf . « Und die beiden zogen los . Der Herbst färbte das Laub in gelben und roten Schattierungen , die meisten Blumen waren verblüht , das Moos am Boden zeigte das tiefdunkle Grün , das dem Verdorren vorangeht , und der Wind wehte schon empfindlich kühl von den Felsengipfeln herab . Aber diese Zeit ist eine der schönsten des ganzen Jahres . Die Sonne vergoldet eine Farbenpracht , wie sie der Frühling nicht aufzuweisen hat , ihre Strahlen erwärmen , ohne zu brennen , ihr Licht fällt gleichsam halbverschleiert aus weißem Gewölk herab , und die Luft ist erfüllt von würzigem Tannenduft . Mongo und Robert folgten dem Lauf eines der kleinen Flüsse , von denen das Goldland wie von einem vielarmigen Netz durchzogen ist . Alles war still wie in einem weiten Dom , nur ab und zu schoß irgendein Tier durch das Gebüsch oder schallte der Kriegsruf des Falken durch die Luft . Am Ufer blühte noch das Vergißmeinnicht ; die Vogelbeere neigte ihre reifen Früchte an schwankenden Zweigen über das Wasser herab , und hohes Schilf füllte die Buchten . An einer Stelle war eine uralte , der Länge nach vom Blitz gespaltene Eiche quer über das Flüßchen gefallen und bildete eine Brücke , auf der Robert mit Vergnügen herüberbalancierte . » Erst ein Bad , Mongo « , sagte er , » ich kann nicht widerstehen . « » So spring hinein , junger Spitzbube , ich werde unterdessen ein paar Bäume aussuchen , die wir als Eckpfähle brauchen können . « Und Mongo begann einige besonders schlanke Tannen für seinen Zweck auszuwählen , dann nahm er die Axt von der Schulter und hieb tapfer hinein . » Du « , sagte er , » das Brettersägen bleibt uns erspart . Der Wirt aus dem Store will uns mehrere alte Packkisten billig überlassen , damit können wir die Wände beschlagen . Schindeln für das Dach sind uns zu teuer , wir nehmen Bretter und decken Erde darüber . « » Brr ! « rief Robert . » Ich kenne das von meiner Robinsoninsel her . Beim nächsten Regen träufelt dir der Schlamm ins Gesicht . « » Gut , dann müssen wir eben auf die Jagd gehen , um uns Felle zu verschaffen . Das bloße geteerte Segeltuch , wie es die meisten Hütten haben , wird sehr bald zu kalt sein . « Robert sprang ans Ufer und ließ sich von den Sonnenstrahlen trocknen . » Ja , der Winter « , sagte er nachdenklich . » Wenn uns nun die Quelle , mit deren Wasser wir arbeiten , zufrieren sollte , Mongo , was dann ? « » Dann schlagen wir dem Händler ein Schnippchen und werden Trapper . « Robert sah den Neger ratlos an . » Trapper , Mongo , was ist das ? « » Ein wandernder Jäger , Bob . Diese Männer wohnen nirgends , aber sie haben überall Freunde , selbst unter den Indianern , sie kennen die Wildnis wie ihre eigene Tasche und besitzen in Höhlen oder sonstigen Verstecken Niederlagen , wo sie ihre erjagten Pelze und Felle aufbewahren , bis sie im Herbst und Frühling nach der nächsten Station geschafft und an reisende Händler verkauft werden . Für das Geld kauft sich der Trapper Waffen , Schießbedarf , lederne Kleider und Stiefel . Sein Dach ist der blaue Himmel , sein Bett das Moos des Waldes , seine Nahrung die erlegten Tiere . « Robert hatte sich während der Worte des Negers wieder angezogen und hieb jetzt mit wuchtigen Streichen gegen den zweiten Baum . » Hast du solche Trapper kennengelernt , Mongo ? « fragte er . » Oh , mehr als einen , Bob , aber es ist schon länger her . Es sind meistens verwegene Kerle , die Gott und den Teufel nicht fürchten , häufig auch Verbrecher , die sich in die Wälder flüchteten , um dort unter angenommenem Namen ihrer Strafe zu entgehen . Natürlich gibt es auch ehrliche Leute darunter . « Robert seufzte . » Ich möchte es nicht « , antwortete er nach längerer Pause . » Mongo , wie ich mich nach dem Wasser sehne , davon machst du dir keinen Begriff ! « » Jetzt schon ? Das mußt du um Gottliebs willen bekämpfen , Bob . Was sollte denn ohne uns aus dem armen Jungen werden . « Robert lächelte . » Ja , ja , Mongo , ich weiß es und will auch geduldig aushalten . Nur darf ich kein Wasser sehen , das macht mich jedesmal ganz traurig . « Mongo hatte keine Zeit , den letzten Satz zu beantworten . Der Baum , an dem er arbeitete , neigte sich und mußte , bevor er fiel , gestützt werden , um nicht mit der Krone in den benachbarten Zweigen hängen zu bleiben . Beide Männer strengten ihre Kräfte bis zum äußersten an , und bald darauf lag der erste Pfeiler des künftigen Hauses zu ihren Füßen . Ehe eine Stunde verging , folgte der zweite , die Äste und Kronen wurden abgehauen , die Stämme zusammengebunden , und dann setzten sich Mongo und Robert auf die gestürzte Eiche , um erst einmal zu frühstücken . Das Brot ohne Butter und das dünne Bier schmeckten nach getaner Arbeit vortrefflich , die Unterhaltung drehte sich um ihre Hoffnungen und Aussichten , und für das Vergnügen sorgten die Vögel , die vertraulich näherkamen , um vor den Füßen der beiden Goldsucher die herabgefallenen Brotkrumen vom Boden aufzupicken . Aus den nächsten Zweigen lugte ein Eichkätzchen hervor , Frösche quakten im Uferschilf , und hier und da glitt eine Schlange durch das Moos . Robert beobachtete alles . » Ob hier wohl noch ein Überfall wilder Tiere möglich wäre ? « fragte er . » Und ob es giftige Schlangen gibt ? « Mongo schüttelte den Kopf . » Vielleicht während der Nacht « , erwiderte er