, « sagte er heftig . » Ich will ihn gleich rufen , Sir , « erwiderte Mrs. Dayton , » er schläft noch , müde und matt von gestriger , vielleicht zu großer Anstrengung - « » Dann thut es mir leid , ihn gleich wieder so in Anspruch nehmen zu müssen , « sagte Cook , » aber die Sache , wegen der ich hier bin , betrifft Leben und Eigenthum von vielleicht Tausenden und wird , wie ich fast fürchte , unserer ganzen Energie , unseres stärksten Zusammenwirkens bedürfen , ihr mit Erfolg zu begegnen . Doch Mr. Hawes hat dem Squire wahrscheinlich gestern schon einen ungefähren Ueberblick über das , was wir entdeckten , gegeben . « » Mr. Hawes ? « riefen beide Frauen erstaunt und zu gleicher Zeit aus , und Mrs. Dayton , die schon die Thürklinke in der Hand hatte , blieb stehen . » Mr. Hawes war nicht hier - wir haben ihn jede Stunde , ja jeden Augenblick erwartet , « versicherte Adele - » der Neger brachte den Brief an ihn wieder zurück . « » Ja - allerdings , aber - wie ist mir denn ? « sagte Cook verwundert , » er kann sich doch wahrlich auf der ebenen , breit ausgehauenen Straße nicht verirrt haben , und sprengte doch gestern Nachmittag nicht allein nach Helena , um selber Squire Dayton aufzusuchen , sondern sogar mit in unserm Auftrag , um ihm vorläufig eine Meldung zu machen , damit er die nöthigen Schritte thun könne . « » Er war nicht hier . « Cook blickte sinnend vor sich nieder und stampfte endlich , ziemlich in Gedanken , ungeduldig und fest den schweren Hacken so stark auf den Teppich , daß die Gläser auf dem Tische aneinander stießen . Er schrak zusammen und erröthete ; andere Gedanken verdrängten aber bald diese Kleinigkeit . - Er strich sich , wie im Nachdenken über etwas , das er nicht recht begreifen könne , langsam mit der Linken über die Stirn und flüsterte dann noch einmal , aber mehr mit sich selber redend , wie als Frage : » Also Mr. Hawes war nicht hier ? « » Nein , mit keinem Schritt ! « » Ach , bitte , Mrs. Dayton - rufen Sie den Squire , « sagte der junge Farmer jetzt plötzlich - » ich muß ihn wahrhaftig sprechen , denn ich fürchte fast - « » Was fürchten Sie ? « rief die Frau besorgt - » ist denn etwas so Erschreckliches vorgefallen - betrifft es meinen Mann selber ? « » Nein , nein , « beruhigte sie Cook , » ganz und gar nicht , ich verlange auch nicht Mister Dayton , sondern den Squire in ihm zu sehen . - Ich habe überhaupt noch gar nicht einmal das Vergnügen , ihn persönlich zu kennen . « » So will ich ihn rufen ; bitte , bleiben Sie einen Augenblick hier bei Adelen , ich bin gleich wieder zurück . « Sie verließ rasch das Zimmer , und Cook , die junge Dame fast gar nicht beachtend , ging rasch und mit untergeschlagenen Armen auf und ab in dem kleinen Raume . » Sie finden Mrs. Hawes ' Betragen sonderbar ? « sagte Adele endlich , » Sie scheinen sogar unruhig darüber . « Cook blieb vor ihr stehen und sah ihr einige Secunden , noch ganz in seine Gedanken vertieft , in ' s Auge . » Ja , Miß , « sagte er dann und nickte leise mit dem Kopfe - » ja , räthselhaft und - verdächtig ; verdächtig von vornherein . Doch das sind Sachen , wegen deren ich lieber mit dem Squire sprechen will , und ich hoffe , wir werden schon Alles zu gutem Ende führen . « » Wie befindet sich denn der Verwundete ? « frug jetzt Adele . - » Haben Mr. Hawes ' Mittel ihm genützt ? « » Mr. Hawes ' Mittel ? Hawes ist doch kein Doctor ! « » Allerdings - wenigstens sagte er uns , daß er deswegen zurückbleiben müsse . « » Hm - also nur deshalb - doch es mag sein . - Ja , der Verwundete befindet sich besser - seine kräftige Natur läßt ihn vielleicht sich wieder erholen . Also Mr. Hawes wollte ihn curiren ? - Und gerade er war es doch , der ihn , ohne der Uebrigen Dazwischenkunft , getödtet hätte . - Ich will verdammt - ah - bitte um Verzeihung , Miß , aber - ha , ich glaube , der Richter kommt - ich höre Schritte . « Squire Dayton war es wirklich , der seine Kleider , als ihn Mrs. Dayton von dem Besuch benachrichtigte , rasch übergeworfen hatte und eben jetzt in ' s Zimmer trat . Er ging auf den jungen Farmer zu und sagte , ihm die Hand entgegenstreckend : » Herzlich willkommen , Sir , in Helena und in meinem Hause . - Das müssen wichtige Dinge sein , denen ich Ihren angenehmen Besuch so früh zu verdanken habe . « Er sah blaß und angegriffen aus ; die Haare hingen ihm noch wirr um die marmorbleiche Stirn , und die Augen lagen tief in ihren dunkeln Höhlen . Es war fast , als ob Krankheit ihren Schreckensarm nach der sonst so kräftigen Gestalt des starken Mannes ausgestreckt und seine Sehnen erschlafft habe . » Squire Dayton , « erwiderte Cook , und hielt dabei den Blick fest und erstaunt auf den Richter geheftet , als ob er hier Jemandem gegenüberstehe , den er schon früher einmal gesehen habe , und sich nun gar nicht erinnern könne , wo und wann das gewesen , » Squire Dayton - ich weiß nicht - alle Wetter , ich muß - ich muß Sie doch schon irgendwo einmal - ha - Mr. Wharton - am Fourche la fave . - Waren Sie nicht , vor vierzehn Tagen etwa