Seite befinden sich bereits Indianer , « hauchte Kate , wie zu sich selbst sprechend vor sich hin , » aus allen Richtungen stürmen sie auf uns ein , nur ein Wunder kann uns noch retten . « » Es sind keine Indianer , die jenes Feuer schüren , « erwiderte ich mit kalter Ruhe , denn es bedurfte nur der Hinweisung auf eine Gefahr , um mir meine volle Ueberlegung , die mich auf kurze Zeit verlassen hatte , wiederzugeben ; » nein , Indianer sind zu argwöhnisch und vorsichtig , um sich durch ein derartiges , mit trockenem Holz genährtes Feuer so weithin sichtbar bemerklich zu machen . Die Thoren , sie ahnen nicht , daß sie gerade dadurch eine Gefahr für sich heraufbeschwören . « Lautes Plätschern im Wasser und das Murmeln zahlreicher Stimmen in unserm verlassenen Lager , lenkten meine Aufmerksamkeit wieder unfern Feinden zu . Trotz des nahen Aufgangs des Mondes war es noch zu dunkel , um außer den kleinen Feuern auf dem jenseitigen Ufer irgend etwas zu unterscheiden . Da indessen jedes dort stattfindende Geräusch über den glatten Wasserspiegel hin mir fast ungeschwächt zugetragen wurde , so errieth ich leicht , daß sich eine große Zahl von Indianern vereinigt hatte , einen schweren und unbeholfenen Gegenstand , also ein von Treibholz hergestelltes Floh , langsam und dicht am Ufer hin , stromabwärts gleiten zu lassen . Befürchtend , daß ein Angriff auf unsere Insel vorbereitet werde , dachte ich bereits daran , alle Gefährten zu den Waffen zu rufen , als ich noch rechtzeitig bemerkte , daß das Floß , oder vielmehr das Gerausch , welches dessen Lage bezeichnete , längst an der Stelle vorbei war , von wo aus die Strömung , um zu uns Herüberzugelangen , hätte zu Hülfe genommen werden müssen . » Was mögen sie bezwecken ? « fragte ich mich , als das Geräusch sich immer weiter am Ufer hinunterschob , meinen Gedanken unbewußt Worte verleihend . » Sie wollen über den Strom setzen , « antwortete Schanhatta , die einen großen Theil ihres Lebens auf und in den Fluchen des Missouri zugebracht hatte und daher leicht zu berechnen verstand , wie sich die Strömungen des Flusses am zweckmäßigsten benutze ließen . » Ja , nach dem jenseitigen Ufer hinüber , « wiederholte ich sinnend , » sie wollen uns auch nach dorthin die Möglichkeit einer Flucht abschneiden . Es war vielleicht ein Glück , daß wir gezwungen wurden , hier zu bleiben . « Das Floß mußte sich jetzt der Insel grade gegenüber befinden ; eine Gefahr des Landens war also nicht mehr vorhanden . Es hätte übrigens , wenn nur ein Ueberschreiten des Stromes bezweckt wurde , schon weit früher abgestoßen werden können , doch schienen die Blackfeet unsere Büchsen zu fürchten und daher gerade die Nähe der Insel vermeiden zu wollen . Meine Voraussetzungen bestätigten sich bald , denn als das Floß in gleicher Höhe mit der Südspitze der Insel angekommen war , erfolgte wieder das verworrene Geräusch murmelnder Männerstimmen , zu welchen sich heftiges Plätschern im Wasser gesellte , und einige Minuten später entdeckte ich , wie eine breite schwarze Masse sich von den undurchdringlichen Uferschatten trennte und der dort nicht mehr erheblich starken Strömung in schräger Richtung über den Fluß hin nachfolgte . So viel ich zu unterscheiden vermochte , war das Floß mit wenigstens einem Dutzend Krieger benimmt . Doch nur eine kurze Zeit hindurch war mir ein Blick auf die formlose Masse gestattet , denn die Strömung hatte allmälig ihre volle Gewalt über das schwerfällige Fahrzeug gewonnen , und schnell verschwand es weit abwärts in der Dunkelheit . Der junge Dalefield und der Arbeiter hatten mir wohl das Warnungszeichen gegeben , doch beruhigten sie sich , als ich in gleicher Weist antwortete , denn meinen Posten verlassen durfte ich nicht , indem es nicht außer dem Bereich der Möglichkeit lag daß unsere Feinde , auf unsere übergroße Aengstlichkeit bauend , uns nur nach dem andern Ende der Insel hatten hinlocken wollen , nm zu derselben Zeit auf der Nordspitze zu landen . Doch Alles blieb ruhig , im Lager der Indianer sowohl , als weiter oberhalb , wo sie ihr Floß gezimmert hatten . Aber gerade diese Ruhe mißfiel mir , indem ich mir nicht zu erklären vermochte , weshalb sie sich nur darauf beschränkten , ihre Späher nach dem andern Ufer hinüberzusenden . Da trafen meine Blicke wieder auf das ferne hell lodernde Feuer , welches ich so lange außer Acht gelassen hatte , und zugleich errieth ich den Plan der Wilden . » Die Thoren , sie werden ihre Unvorsichtigkeit schwer büßen , « sprach ich halblaut , mehr zu mir selbst , als daß meine Bemerkung an meine Gefährtinnen gerichtet gewesen wäre . Es waren dies die ersten Worte , welche seit längerer Zeit wieder zwischen uns laut wurden . Schanhatta schwieg , weil es ihre Weise war und sie mich , sobald sie mich mit ernsten Gedanken beschäftigt glaubte , nie zu stören wagte . Kate dagegen litt offenbar zu sehr unter den verschiedenartigsten auf sie einstürmenden Gefühlen , und ich selbst suchte wieder durch Betrachtungen , welche ich über unsere Lage und die uns zu Gebote stehenden Mittel anstellte , Alles zurückzudrängen und zu übertäuben , was mich kurz vorher noch so tief bewegt hatte . » Wer wird büßen ? « fragte Kate zagend , denn meine Bemerkung konnte sich ja eben so gut auf die Indianer beziehen , welche eben über den Fluß gesetzt waren . » Die weißen Leute , die dort oben ein Feuer angezündet haben , alt gälte es einen indianischen Skalptanz zu feiern , « antwortete ich kurz und , wie ich fürchte , unfreundlich , denn ich kämpfte mit aller Gewalt , Kate ' s süße Stimme nicht wieder einen so bezaubernden Einfluß auf mich gewinnen zu lassen . » Könnten sie nicht gewarnt werden ? « fragte Kate wieder , nachdem sie eine Weile geschwiegen hatte , und