alle Ursache dazu ; Du hast Deinen Zweck erreicht ; von morgen an bist Du ja wieder hier Alleinherrscher . « Ich hatte mittlerweile den anderen Fuß auch wieder auf den Boden gebracht und die Gelegenheit benutzt , mich diesem neuen Gegner gegenüber , - denn als solchen mußte ich Arthur ansehen - fest in meine Stiefel zu stellen . Aber ich hatte mich geirrt . Arthur war nicht gekommen , mir Vorwürfe zu machen . » Ich habe meine Gründe , « sagte er , » die Alten lieber nicht hier an Ort und Stelle zu haben . Der Alte , weißt Du , ist seit seinem Unglücke wirklich ganz disreputabel geworden ; er pumpt den ersten Besten an , der ihm über den Weg läuft - à propos , die fünfundzwanzig , die Du mir neulich geliehen hast , kann ich Dir wiedergeben - ich habe gestern Abend einen fabelhaften Treffer gehabt - wir hatten ein kleines Jeu beim Lieutenant von Serring - schade , daß ich das Geld nicht bei mir habe , aber Du kriegst es morgen ganz gewiß - was ich sagen wollte : der Alte treibt es zu arg , er hätte mich über kurz oder lang heillos compromittirt ; der Oberst paßt mir so schon schauderhaft auf den Dienst . Deswegen also keine Feindschaft , Georg ! Denn Du hast ihn weggebissen - leugne es nicht ; ich hab ' s von der Mama . Sie ist wüthend auf Dich ; aber ich habe ihr gesagt , sie könne sich gratuliren , daß Du so discret gewesen und die Geschichte von dem Briefe nicht weitererzählt hast . Und deshalb bin ich auch nicht gekommen , sondern um Dich zu fragen , wie ich nun mit Dir stehe . « » Wie meinst Du das ? « fragte ich nicht ohne einige Verwirrung . » Laß uns vor einander keine Flausen machen , altes Haus , « sagte der Fähnrich , sich mit der Degenspitze die Sohle seines linken Stiefels , den er auf das rechte Knie gelegt hatte , klopfend ; » ich habe Dich weit unterschätzt ; ich sehe jetzt , daß Du hier Hahn im Korbe bist , und ich möchte nicht mit Dir anbinden , sondern in Frieden mit Dir leben . Wenn der Onkel mich nicht ein wenig mit durchfüttert , muß ich verhungern oder den Dienst quittiren , und überdies würde mein Oberst zu wissen wünschen , weshalb ich hier nicht mehr verkehren darf . Du bist ein guter Kerl und wirst mich nicht unglücklich machen wollen . « » Das will ich allerdings nicht , « sagte ich . » Und ich bin auch nicht so schlimm , « fuhr der Fähnrich fort ; » ich bin ein wenig lüderlich ; na , das sind wir Alle in unseren Jahren , und Du würdest es vermuthlich auch sein , wenn Du die Gelegenheit dazu hättest , die Du in dem verdammten Nest hier allerdings nicht hast . Sonst aber kann man schon mit mir auskommen und sie mögen mich hier auch Alle gern : der Onkel , die Tante , die Jungen und - « Arthur nahm den linken Fuß vom rechten Knie und sagte : » Höre , Georg , ich würde es Dir nicht sagen , wenn ich nicht das vollste Vertrauen in Deine Ehrenhaftigkeit setzte , trotzdem - kurz , ich verlange Dein Ehrenwort , daß Du nicht weiter darüber sprichst . Ich glaube , daß ich - aber , wie gesagt , Du mußt reinen Mund halten - ich glaube , daß ich meiner hübschen Cousine nicht ganz gleichgültig bin ; sie hat es mir vorgestern Abend direct gesagt , und hätte sie es nicht gesagt - « Und der Fähnrich drehte an dem schwärzlichen Flaum auf seiner Oberlippe und sah sich im Zimmer um , vermuthlich nach einem Spiegel , der nicht da war ; er hätte die große Tintenflasche dafür nehmen müssen , die ich ihm in diesem Momente mit tausend Freuden auf seinem hübschen Kopf in zehntausend Stücke zerschmettert hätte . » Arthur ! « rief in dem Garten Paula ' s Stimme , » Arthur ! « Der Fähnrich warf mir einen Blick zu , der sagen zu wollen schien : Siehst Du , was ich für ein glücklicher Teufelskerl bin ! Und er stürzte zur Gartenthür hinaus , die er zu schließen vergaß . Ich war ganz betäubt stehen geblieben und starrte durch die offene Thür in die lange Allee , die sie neben einander hinabgingen , sie in ihrer Weise still vor sich hinschreitend , er neben ihr hertänzelnd , und einmal standen sie auch still ; sie blickte zu ihm auf und er legte betheuernd die Hand auf die Brust . Ein unbeschreibliches Gefühl von Weh stieg in meinem Busen auf . Ich kannte dies Gefühl ; ich hatte es schon einmal erfahren , in der Stunde , als ich vernahm , daß Konstanze einem Anderen gehörte ; aber so schmerzlich war es doch nicht gewesen . Ich hätte mein Gesicht in die Hände drücken und weinen mögen wie ein Kind . Ich dachte gar nicht daran , daß Arthur mich oder sich selbst , vielleicht uns Beide belogen haben könnte . Seine Mittheilung , Paula ' s Rufen , die Promenade in dem um diese Stunde einsamen Garten - das Alles war so plötzlich , so Schlag auf Schlag gekommen , hatte so Eines in das Andere gegriffen - es war nur zu wahrscheinlich ! Und Arthur war ja ein so verzweifelt hübscher Junge und konnte so liebenswürdig sein , wenn er wollte - ich wußte es am besten , ich , der ich ihn so sehr geliebt hatte ! Und war nicht Paula , seitdem er im Hause war , eine Andere gegen mich geworden ? zurückhaltender ? weniger mittheilsam ? Ich hatte es ja längst gemerkt ; es hatte mich ja längst geschmerzt , bevor ich wußte , was diese Veränderung hervorgebracht hatte