schon einen weiten Weg zurückgelegt , sahen etwas übernächtig und verschlafen aus , und wenn sie zuweilen tiefaufathmend einen Augenblick stehen blieben , so kam der Hauch aus ihrem Munde wie eine blaue Wolke hervor . - Das ging aber Alles an einander vorüber und Keines bekümmerte sich viel um die Begegnenden ; die Buben liefen in das Haus zurück oder auf ihre Spielplätze , die Hunde suchten den warmen Ofen wieder auf und die Wäscherinnen begannen , immerfort plaudernd , ihr Geschäft . So mochte es vielleicht neun Uhr geworden sein , als von draußen herein gegen die Stadt zwei Leute kamen , die in eifrigem Gespräch neben einander gingen . Es war ein Mann und eine Frau , letztere in der Tracht der Bauernweiber , und daß wir es dem geneigten Leser nur gestehen , Beide gehören bereits zu unserer Bekanntschaft : sie war jene Bauersfrau , welche wir bei Madame Becker gesehen , wo sie der unglücklichen Nähterin den Tod ihres Kindes angezeigt ; und wenn wir von dem Manne , der neben ihr ging , sagen , daß er trotz der Kälte des Morgens einen ziemlich dünnen , abgeschabten schwarzen Frack trug , hohe , etwas gelbe Hemdkragen hatte , dazu einen fuchsigen Hut , und daß er mit großem Anstande daher schritt , so wird Niemand mehr im Zweifel sein , daß es der sehr ehrenwerthe Herr Sträuber war , den wir in jener Nacht im Fuchsbau kennen zu lernen das Vergnügen hatten . Herr Sträuber trug heute zur Vervollständigung seiner Toilette graue baumwollene Handschuhe , auch dampfte in seinem Munde eine Cigarre . Er ging mit großer Würde neben der Frau her , und wenn er so zuweilen im Gespräche steif und wichtig mit dem Kopfe nickte , so gab er sich das Ansehen eines vornehmen Herrn , der zufällig mit einer ganz geringen Person spazieren geht und sich vorgenommen hat , dabei sehr herablassend zu thun . Zuweilen blieb er auch stehen , stemmte beide Arme in die Seite und hob seine Nase gewaltig hoch empor , und dann stellte sich die Frau vor ihn hin , sprach eifrig mit ihm , und je ärger sie mit den Händen gestikulirte , desto ruhiger und würdevoller sah er auf sie herab ; dann erfolgte ein abermaliges ernstes Kopfnicken und sie zogen weiter . Als sie so an die Barrière kamen , wo gestern Nacht der Herr Beil gestanden und wo jetzt die Wäscherinnen lachten und plätscherten , versuchte es Herr Sträuber , einen großen Bogen zu machen , um nicht zu nah bei diesen Damen vorbei zu müssen . Die Bauersfrau achtete aber nicht darauf , daß sie in diesem Augenblicke besonders lebhaft erzählte , sondern sie ging so hart an der Schranke vorbei , daß sie im Eifer ihres Vortrags zuweilen ihre Hand auf dieselbe legte und den darauf gefallenen Reisen herab wischte , der sprühend auf die Erde fiel . » Bst ! bst ! « machte eines der Waschweiber , als die Beiden näher kamen , mit leiser Stimme zu den andern , » schaut euch den an , der da kommt , das ist ein Seelenverkäufer , ein Sklavenhändler . « » Ei der Tausend ! « meinte eine andere , die sehr stämmig aussah , » sollen wir ihn nicht ein wenig unter die schmutzige Wäsche tauchen und sauber waschen ? « » Das wäre vergebliche Mühe , « entgegnete die erste ; » wenn man den hundert Jahre in den Kanal versenkte , so käm ' er doch wieder schwarz wie eine Kohle an Leib und Seele heraus . « Die Bauersfrau , die diese Worte gehört , ging absichtlich langsam und zuckte verächtlich mit den Achseln . Ihr Begleiter dagegen machte einige lange Schritte , eilte ihr voraus , und als sie ihn in kurzer Zeit darauf wieder eingeholt , spuckte er grimmig aus und sagte : » Diese Bestien ! « » Es weiß aber auch der Teufel , « meinte die Bauersfrau , » woher es kommt , daß Ihr in ein so schlechtes Renommée gerathen seid , und daß Euch alle Welt kennt wie einen bunten Hund . « » Ich weiß es wohl , « entgegnete er mit zorniger Stimme ; » ich kann mich nun einmal mit dem Pack nicht gemein machen ; es ist eine Leidenschaft von mir , auf mein Aeußeres was zu halten . Ginge ich in einer schmierigen Jacke einher wie die Anderen , so wäre es freilich besser ; aber dazu kann ich mich nun eben nicht entschließen . « » Ja , ja , « erwiderte die Bauersfrau , indem sie ihn lächelnd von der Seite ansah , » Euer Aeußeres ist schon von dem unsrigen verschieden ; aber ich möchte aus Eitelkeit nicht so frieren wie Ihr . « Herr Sträuber zuckte mit den Achseln , während er entgegnete : » Das versteht Ihr nicht . Leider Gottes ! kann ich wohl sagen , bin ich auf einer anderen Stufe als Ihr geboren , und kann das nun einmal nicht verleugnen . Und dann glaubt mir auch , es ist für uns Alle besser , daß auch Jemand , wie ich bin , da ist , mit dem honette Leute ein vertrauliches Wort sprechen können . « - Damit strich er sanft seinen Hemdkragen , zupfte darauf an den Handschuhen und drückte den Hut etwas näher an ' s rechte Ohr , ehe er fortfuhr : » Deßhalb halte ich es auch für Pflicht , etwas auf meine Reputation zu sehen , und darum wäre besser , Frau Bilz , wenn wir uns hier , wo die Straßen anfangen , für kurze Zeit trennten ; in einer kleinen halben Stunde komme ich zu Meister Schwemmer und da sehen wir uns wieder . « » Mir ist das auch schon recht , « sprach die Frau lachend ; » aber haltet Euch nicht zu lange bei Euren vornehmen Bekanntschaften auf und kommt pünktlich . « Herr