Innern seines Hauses verschwunden , und noch hatten Bahrens und Roberts , der Eine mit der Axt , der Andere mit einem abgehauenen Ast auf der Schulter , die Fenz nicht erreicht , als schon wieder donnernde Hufschläge hinter ihnen laut wurden . Wie sie aber überrascht den Kopf danach wandten , sprengte der Indianer heran , die langen schwarzen Haare im Winde flatternd , die Büchse in der Rechten , den Zügel lose in der Linken , und hinunter gebogen fast bis auf das rechte Knie , um die Fährten , denen er folgte , deutlicher erkennen zu können . » Assowaum ! « riefen Jene erschrocken und überrascht - » was ist vorgefallen ? Was willst Du mit dem Prediger ? Was hat er gethan ? « » Sein Blut will ich ! « knirschte der Wilde - » sein rothes Blut - das Herz aus seinem Leibe ! « und sich von dem Rücken des mit Schaum bedeckten Thieres werfend , stürmte er gegen die Fenz und kletterte daran empor . In demselben Augenblick ertönte die Stimme des Methodisten , der Schuß krachte aus dem Innern hervor , und Assowaum stürzte von der Fenz , deren oberste Stange er eben erreicht , hinunter . Ehe sich aber die Männer von ihrem Schreck erholen konnten , sprang er wieder empor , floh um die hohe Einzäunung herum und trat dort hinter einen starken Baumstamm , von wo aus er die Rückseite der Hütte beschießen und jede Flucht nach dem Flusse zu abschneiden konnte . Hierhin folgten ihm Bahrens und Harper . Roberts aber schritt aus das Haus zu , fest entschlossen , sein Kind den Händen des Verfolgten zu entreißen . Er wußte zwar noch nicht , wessen man den Methodisten beschuldigte , aber dessen räthselhaftes Betragen verrieth zu deutlich , wie er sich irgend eines Vergehens bewußt sein mußte . » Zurück da ! « rief ihm Rowson aus dem Hause entgegen - » zurück , wenn Euch Euer Leben lieb ist . « » Mein Kind gebt mir heraus , « rief Roberts , » die beiden Mädchen laßt aus dem Hause . - Ich schwör ' es Euch zu , ich habe nichts gegen Euch , ich begreife nicht einmal , was dies Alles bedeuten soll ; aber Ihr habt auf den Indianer geschossen - es ist Blut geflossen , und ich will die Weiber von einem Orte nehmen , wohin sie nicht passen . Gebt mir mein Kind ! « » Zurück da ! « schrie Rowson drohend und hob die Büchse . Marion warf sich ihm aber in die Arme und rief flehend : » Um Gottes willen - Mann - wollt Ihr meinen Vater morden ? « » Schafft mir die Dirnen vom Halse , Cotton ! « rief der Prediger ärgerlich - » hört nur , wie der Narr draußen an der Thür rüttelt - ein Glück , daß sie den Sturm nicht zusammen versucht haben , sonst hätt ' es uns bös bekommen können . Jetzt an ' s Werk - die Mädchen müssen gebunden werden - deren Arme dürfen uns nicht mehr hinderlich sein - und schweigen sie nicht , auch geknebelt . Wir haben nur noch wenige Minuten freie Zeit , und die müssen wir benutzen ! « » Hülfe ! Hülfe ! « schrieen und flehten die beiden Jungfrauen , als sie sich von den rauhen Händen der Männer erfaßt und gefesselt fühlten . » Räuber ! Schuft ! « tobte der alte Roberts und riß mit der Kraft der Verzweiflung an der eichenen Thür . Auch Bahrens stürmte herbei , dem Freunde zu helfen , und Harper selbst , so sehr er sich auch durch die letzte Aufregung geschwächt fühlte , griff nach einem frisch abgehauenen Ast , um seinen schwachen Arm ebenfalls dem Vater zu leihen . Ehe aber die Männer die Fenz überklettert und die Thür erreicht hatten , waren auch die schwachen , zitternden Glieder der beiden Unglücklichen von starken Seilen umwunden , und Rowson rief drohend aus : » Oeffnet Eure Lippen noch zu einem Hülfeschrei und ich schieße den alten weißköpfigen Narren wie einen Hund nieder . « » Gnade ! Gnade ! « flüsterte Marion leise und zitternd - » Erbarmen ! « » Schießt einmal hinaus , Cotton , verwundet aber Keinen , « rief diesem der Methodist zu . - Er selber trat dabei mit der Büchse an eine der Hinteren Spalten und suchte den Indianer noch einmal zum Schuß zu bekommen . Assowaum hatte aber die Absicht des Priesters errathen und dachte nicht daran , sein Leben leichtsinnig preiszugeben . Deshalb war er , der Kriegführung seines Stammes getreu , hinter einen Baum geflohen , und von dort aus konnte er die Flucht seines Feindes verhindern , bis die ihm aus den Fersen folgenden Regulatoren eintreffen würden . Den Mörder Alapaha ' s lebendig und unverletzt zu fangen , war jetzt sein einziges Ziel . Daß übrigens Brown , dem er sonst mit der ganzen Treue seines Volkes zugethan war , Marion liebe , wußte er nicht , wenn er es auch vielleicht geahnt hatte . Trotzdem hätte ihn aber auch das nicht von dem vorgesteckten Ziel abbringen können . Er wollte und mußte sein Weib rächen , und wäre die ganze Welt darüber zu Grunde gegangen . Eine Kugel , aus Cotton ' s sicherem Rohre gefeuert , die Bahrens den Hut vom Kopfe riß , machte übrigens die Männer auf die Gefahr aufmerksam , der sie sich , unter dem Feuer des zum Aeußersten getriebenen Feindes , aussetzten ; Roberts selbst hielt jetzt die Freunde von dem Versuch zurück , die schwere , feste Thür mit Gewalt zu stürmen . Waren sie doch nicht einmal bewaffnet und durften also auf diese Art nie hoffen , den Panther mit Erfolg in seiner eigenen Höhle anzugreifen . » Ich will ihm allein und unbewaffnet entgegentreten , « sagte er , » er hat in meinem Hause viel