Kluft zu denken , welche uns von einander trennt . Darum noch einmal , Miß Kate , verzeiht mir , und wenn Ihr erst wieder fern von mir seid , dann versucht es , meiner mit freundlicher Nachsicht zu gedenken , wie mir die Erinnerung an Euch selbst in meinen späten Tagen , wenn mir solche beschieden sein sollten , die Wildniß weniger öde , weniger abschreckend machen wird . « » Sprecht nicht so , o sprecht nicht in dieser Weise , « entgegnete Kate haftig , denn die Bitterkeit , welche ich unwillkürlich , gleichsam zürnend dem mich verfolgenden Geschick , in den Ton meiner Stimme gelegt hatte , war ihr nicht entgangen , » ich kenne ja keine andere Kluft , welche mich von dem einsamen Wüstenjäger trennen könnte , als eben den Mangel der Liebe , so wie sie das Weib zum Gatten ihrer Wahl hegen soll . Ihr habt in meinem Herzen gelesen , daß in demselben eine solche Liebe wohnt , ich dagegen versündigte mich an Euch , indem ich nicht von Anfang an Euer Vertrauen mit derselben hingebenden Offenheit lohnte . Aber Ihr seid großmüthig , Ihr werdet mich deshalb nicht tadeln , und wenn ich erst ein volles Bekenntniß vor Euch abgelegt , mein heiligstes Geheimniß vor Euch aufgedeckt habe , mir auch verzeihen . Und ich will es , ja , ich will es , hier ist meine Hand darauf ; Ihr habt die vollsten Ansprüche auf mein schwesterliches Vertrauen , und mit schwesterlichem Vertrauen will ich auch zu Euch sprechen . « » Nicht doch , nicht doch , Miß Kate , « versetzte ich , die dargebotene Hand leise drückend , » ich habe kein Recht , mich in Eure Geheimnisse einzudrängen . Ich kenne Eure Entscheidung ; was mir zu tragen bestimmt ist , das werde ich ertragen , und Unrecht wäre es von Euch , wolltet Ihr Euch über mein Loos auch nur eine einzige trübe Stunde bereiten . « » Aber ich werde deren viele , sehr viele haben , wenn Ihr mich nicht anhören wollt . Ihr müßt , um der Ruhe meiner Seele willen , ja , Eurer selbst wegen , über das aufgeklärt weiden , was Euch an mir räthselhaft erschien ; oder glaubt Ihr , daß nur die Jagdluft allein und die Sucht nach Abenteuern mich so ganz gegen den Wunsch meines Vaters in die Wildniß hinausgetrieben habe ? « Ein Schalten glitt vor uns hin und störte Kate in der Fortsetzung ihrer Rede , und gleich darauf ertönte Schanhatta ' s tiefe melodische Stimme . » Schöne bleiche Frau , « begann sie in ihrem gebrochenen aber leicht verständlichen Englisch , » Deine Worte sind mit den seinigen in meinen Traum gedrungen ; ich bin kein Kind mehr , ich weiß , um was er Dich bat . Werde seine Gattin , und Du bist glücklich ; sein Herz ist so klar , wie der Thau im Kelch einer Blüthe ; werde seine Gattin , er ist stark und wird Dich beschützen ; werde seine Gattin und Du wirst von allen weißen Mädchen um Dein Glück beneidet werden ; werde seine Gattin und ich will Dir als treue Dienerin folgen , wohin Du auch immer gehen magst . « Obwohl Schanhatta diese Worte mit einem ergreifend rührenden Ausdruck sprach und ich sehr wohl wußte , daß die innigste Dankbarkeit sie zu solchem Schritt veranlaßt hatte , so war es mir doch peinlich , sie in dieser Weise für mich bitten zu hören . » Hat meine Tochter gelauscht ? « fragte ich sanft verweisend , denn harte Worte hatte ich um die Welt nickt an sie zu richten vermocht , » woher weiß sie sonst meine Gedanken ? « Schanhatta bebte erschreckt zusammen , als ob ihr plötzlich daß Bewußtsein erwacht wäre , einen Fehler begangen zu haben . Kate dagegen richtete sich empor , und ihren Arm um den Hals der Mandanenwaise legend , küßte sie dieselbe auf die Stirn . » Liebes , treues Kind , « sagte sie offenbar tief bewegt , » ich darf Deines Wohlthäters Gattin nicht werden . Du sollst auch die Ursache erfahren , die es mir verbietet . Augenblicklich kann ich Dich nur dadurch beruhigen , daß ich Dir versichere , er ist zu gut , zu edeldenkend für ein gewöhnliches Mädchen . « » Wenn seine Wahl aber auf diese schöne bleiche Frau gefallen ist , wenn er Dich nicht für zu gering hält ? « fragte Schanhatta , die durch Kate ' s schwesterliches Entgegenkommen wieder ermuthigt worden war . » Holdes Kind , auch dann kann ich sein Weib nicht werden , « antwortete Kate flüsternd . » Meine bleiche Schwester ist eine schöne Frau , « begann Schanhatta jetzt mit erhobener Stimme , indem sie Kate ' s Arm von ihrer Schulter entfernte und so weit zurücktrat , wie es der vor uns liegende Baumstamm gestattete , » weiß meine Schwester nicht , was Dankbarkeit ist ? Ich bin eine arme indianische Waise , aber ich weiß es . Du bist eine schöne weiße Frau , hast Du vergessen , daß er Dich aus den Händen des listigen Blackbird rettete ? Hast Du vergessen , daß er Dich aus der Gewalt derjenigen retten wird , die dort drüben auf Dich und die Deinigen lauern ? O , schöne , weiße Frau , Du bist undankbar – « » Schanhatta , « sagte ich jetzt ernst und verweisend , in demselben Augenblick drang aber auch wieder der schwere dumpfe Fall eines Treibholzstammes zu uns herüber , in Folge dessen wir alle drei stromaufwärts schauten . Die fortgefetzten Arbeiten der Indianer waren es indessen weniger , was meine Aufmerksamkeit in der angedeuteten Richtung gefesselt hielt , als die hoch aufschlagenden Flammen eines Feuers , welches in der Entfernung von zwei bis drei englischen Meilen hart am Rande des linken Stromufers angezündet worden war . » Mein Gott , auch auf jener