» Ich fürchte , diese letzte Jagdreise hat dich über deine Kräfte angestrengt . Du siehst leidend aus , und ich mache mir ernste Sorge . « Graf Egge lachte trocken und machte eine abweisende Bewegung mit der Hand . » Fürs erste : Ich bin nicht krank . Im Gegenteil . Ich hoffe noch lange zu leben . Länger vielleicht , als manchem lieb ist . Und zweitens : Die Sentimentalität kannst du dir sparen ! Sag ' lieber offen heraus , weshalb du gekommen bist . Dein Besuch hat doch einen Zweck ? Oder nicht ? « Er begann die mit verblichenem Samt überspannten Platten , auf denen die blitzenden Steine in kleinen Vertiefungen dicht nebeneinanderlagen , sehr flink in die eisernen Schubfächer einzuräumen . » Also ? Was willst du ? « Robert nagte an der Lippe . Graf Egge legte eine Platte mit Saphiren in den Schrank und hob das Gesicht . » Hast du meine Frage nicht gehört ? Was suchst du bei mir ? « » Hilfe ! « Das Wort klang wie ein erstickter Schrei . Graf Egge erhob sich , steinerne Härte im Gesicht , in den Augen das Gefunkel des aufsteigenden Zorns . » Du hast wieder gespielt ? Und verloren ? Zu antworten brauchst du nicht . Man sieht dir ' s an , daß dir das Wasser bis an den Hals geht . Du stehst vor mir wie der menschgewordene Katzenjammer . Und den Weg zu mir hast du umsonst gemacht . Oder hoffst du was ? Nein , Herr Sohn , damit hat ' s ein Ende . Das hab ' ich dir schon im Sommer gesagt . Aber wenn du vielleicht zur Jagd bleiben willst - da kannst du mir ein paar Auerhähne vor der Nase wegschießen , wie damals die beiden Gamsböck ' . « » Ich bitte dich , Vater , rede nicht so mit mir ! Ich weiß , wie sehr ich im Unrecht bin . Aber es steht für mich alles auf dem Spiel . Mein Name , meine Ehre - « » Und das Leben ! Ich kenne diese Litanei zur Genüge . Und hab ' es endlich satt , dazu das klingende Amen sagen zu müssen . Hilf dir , wie du kannst ! Ich lasse dich fallen ! « » Vater ! « » Ich lasse dich fallen . Unerbittlich ! « Mit zorniger Wucht betonte Graf Egge jede Silbe . » Und willst du drohen , daß dir nichts anderes mehr übrigbleibt als die Kugel , so sag ' ich : Du bist den Schuß Pulver nicht wert , ohne den die Sache sich nicht erledigen läßt . « Das Gesicht von Blässe überronnen , klammerte Robert die zitternden Hände um die Stuhllehne . » Vater ! Was aus dir redet gegen mich , ist mehr als Zorn und Ärger . Das ist Haß ! « » Ja , Robert ! Haß ! « Langsam den Körper vorbeugend , mit brennenden Flecken auf den Wangen , stützte Graf Egge die schwere Faust auf den eisernen Tisch . » Bis heute hab ' ich es nicht gewußt . Jetzt hat mir ' s dein eigenes Wort gesagt . Alle meine Kinder lieb ' ich . Auch den einen , der sich von mir gelöst und mich in der letzten Stunde beleidigt hat bis ins Innerste . Aber bei allem Zorn , den ich gegen ihn trage , hat er mir Achtung abgezwungen durch den redlichen Ernst seines Willens , durch seine Begabung und seine sichere Kraft . Und wenn ich ihn immer gefrozzelt habe in meiner lümmelhaften Manier ? Weißt du , was es war ? Nur der Ärger meiner Erkenntnis , daß der Bub mehr ist als sein Vater - wenn auch ein Jäger , daß Gott erbarm ' ! Und hol ' mich der Teufel , ich hätt ' ihm diese verwünschte Heirat noch verzeihen können . Ich hab ' s von aller Welt zu hören bekommen , welch ein blaues Wunder dieses Frauenzimmer sein soll ! Und eine Künstlerin ! Ich verstehe zwar von Kunst soviel wie der Ochs vom Zitherspiel . Aber es muß am Ende doch was Rechtes dahinterstecken , sonst würde nicht alle Welt dazu ihren Kratzfuß machen . Weiß Gott , ich würde ihm diese Heirat verziehen haben , hätt ' er mir in jener letzten Stunde über meine Jagd nicht Dinge ins Gesicht gesagt , über die ich nicht mehr wegkomme , auch nicht in meiner Todesstunde . Gott soll sie mir unberufen noch lang ersparen ! « Graf Egge , der diese Worte mit versinkendem Klang vor sich hingeredet hatte , hob das Gesicht , und seine Stimme bekam wieder ihre schneidende Schärfe . » Ja , Robert ! Alle meine Kinder hab ' ich geliebt . Dich hasse ich , als wäre in dir kein Tropfen meines Blutes . Ich rechne dir nicht deinen Leichtsinn an , nicht deine bodenlose Verschwendungssucht , die mir Tausende aus dem Sack gerissen . Da hab ' ich bei allem sehr ausgiebig mitgeholfen . Jetzt seh ' ich es ein . Ich habe mich zuwenig um euch gekümmert . Aber die anderen sind geraten aus eigenem Kern . Du hast dich ausgewachsen , so , wie du vor mir stehst . Deine Brüder haben mich verlassen , der eine im Tod , der andre im Leben . Zur Hälfte ging auch schon die kleine liebe Geiß von mir . Nur du bist mir geblieben . « Er mußte sich räuspern , als wäre ihm was in den Hals geraten . » Immer hast du bei mir ausgehalten . Hast immer meine Partei genommen . Jede meiner Launen hast du geschluckt . Jede meiner Roheiten hast du eingesteckt , ohne mit einer Miene zu zucken . Aus kindlicher Liebe ? Aus Respekt vor dem Vater ? Gott bewahre ! Nur , weil dein alter Herr für dich die Hosentasche war , aus der du schöpfen