, die sie bebend umschlang - » was sollen all ' die räthselhaften Worte ? Kannst oder darfst Du mir nicht vertrauen ? « » Noch kann und darf ich , « sagte jetzt entschlossen Marion und strich sich die dunkeln Locken aus der Stirn zurück - » noch sind wenige Minuten mein eigen , noch bin ich Herrin meiner selbst ; in einer Stunde vielleicht ist es spät . - So höre denn , Ellen , was mich bis zu diesem Augenblick elend gemacht hat , was mir von diesem Augenblick an mein ganzes zukünftiges Leben verbittern wird - was hast Du ? was ist ? « » Sieh nur dort , « sagte das Mädchen erstaunt - » ist das nicht Mr. Rowson ? - Großer Gott , das Pferd muß mit ihm durchgehen . - Sieh nur , wie es jagt . « » Hallo , Rowson ! « schrieen Bahrens und Roberts am Waldsaum , die ihn erst jetzt erblickten - » was zum Teufel ist vorgefallen ? « » Alle Wetter ! « rief Harper und sprang auf die Seite , denn das keuchende , schäumende Thier hätte ihn fast über den Haufen gerannt - » Rowson , seid Ihr des Teufels ? Was zum Henker habt Ihr ? « Dieser aber würdigte keinen der Männer einer Antwort , nicht einmal eines Blickes . Er sprang vom Pferde , stürzte durch die schmale Fenzpforte in das Haus - warf auch diese Thür , zum Entsetzen der beiden Mädchen , in ' s Schloß , schob zwei eiserne Riegel vor , riß die Büchse von dem Haken herunter und blickte jetzt erst im Zimmer umher , als sei er fest entschlossen , den Ersten , der sich ihm in den Weg stellen würde , niederzuschießen . » Allmächtiger Gott - Mr. Rowson , « rief Ellen zu Tode erschrocken - » was wollen Sie thun ? Ihre Braut ermorden ? « » Cotton ! « schrie Rowson mit heiserer Stimme , als er sich überzeugt hatte , daß keiner der Männer in der Hütte weile , und ohne die Mädchen weiter eines Blickes zu würdigen - » Cotton ! « » Ja , « antwortete dieser mürrisch von oben herab - » ich bin hier , aber - habt Acht da unten - der Indianer kommt . Höll ' und Teufel - war Euch der nicht auf den Fersen ? « » Kommt herunter - schnell ! « befahl der Prediger , indem er mehrere kleine Pflöcke aus den Zwischenspalten der Klötze herausnahm und so zu gleicher Zeit Schießscharten und Ausschaulöcher bildete . - » kommt herunter - es wird gleich Arbeit geben . - Wir haben Einquartierung . « Wie eine Katze glitt jetzt der Jäger an den rauhen Stämmen der Hütte nieder , und Ellen bedurfte nun Marion ' s Arm , sich aufrecht zu halten , als sie den Mann erblickte , den sie von allen Menschen der Erde am meisten fürchtete , und der jetzt unter so sonderbaren , geheimnißvollen Verhältnissen auf dem Schauplatz erschien . » Was soll das heißen ? - um Gottes willen , Mr. Rowson , lassen Sie uns hinaus , « bat Marion , in diesem Augenblick zum ersten Mal befürchtend , daß sie gefangen und in der Gewalt voll Verbrechern wäre . - » Lassen Sie mich zu meinem Vater - was bedeutet dies Alles ? « » Wirst es bald erfahren , Täubchen , « lachte höhnisch der Jäger , indem er die zweite Büchse über dem Kamin wegnahm - » wirst es bald erfahren . - Aber Gift und Klapperschlangen , « fuhr er dann , sich zu Rowson wendend , zornig fort - » Ihr habt mich hier schön mit in die Falle gelockt - Thor , der ich war , in das Nest hinauf zu kriechen . Jetzt könnt ' ich ruhig im Canoe sitzen und eine fünf Meilen sichere Distanz zwischen mir und den Schuften da draußen haben . « » Zurück da , « schrie Rowson durch die Spalte , ohne etwas auf die Vorwürfe des Gefährten zu erwidern - » zurück , oder Ihr seid des Todes ! « und in demselben Augenblick krachte auch sein Schuß durch die Spalte der Hütte , und das entladene Gewehr niederwerfend , war er mit einem Satz am Bett , riß die Matratze herunter und brachte noch vier andere geladene Büchsen zum Vorschein . » Warte , rothe Bestie ! « murmelte er dann vor sich hin - » Dir hoff ' ich das Spioniren gelegt zu haben . - Zurück von der Thür da ! « donnerte er jetzt die Mädchen barsch an : » es ist bitterer Ernst - zurück , wenn Euch Euer Leben lieb ist ! « » Was sollen wir aber mit den Dirnen hier ? « frug Cotton ärgerlich . » Sie als Geißeln behalten , « sagte der Methodist , » ihr Leben bürge uns für das unsrige . - Halten wir uns nur bis zum Dunkelwerden , so sind wir gerettet ! « » Das seh ' ich auch noch nicht ein , « antwortete murrend der Jäger , indem er erst vorsichtig nach allen Richtungen umherschaute und dann die abgeschossene Büchse aus der ihm bezeichneten Kugeltasche wieder lud - » Abends werden sie Feuer um das Haus herum anzünden , oder es gar in Brand stecken . « » Dafür stehen uns die Mädchen , « lachte Rowson , » aber hallo - da kommt der alte Roberts , allein , ohne Büchse - er will sein Kind wieder haben . Kann nicht geschehen , Alter . « - Die drei Männer , eher des Himmels Einsturz als dem Aehnliches , was sich hier vor ihren Augen zutrug , vermuthend , hatten mit Staunen das Heransprengen des Methodisten bemerkt und im ersten Augenblick wie Ellen geglaubt , das Pferd ginge mit ihm durch . Kaum war aber der sonst so ruhige Prediger im