streifte , ein Leben , daß durch die Satzungen der Kirche über uns so weit erhoben ist , soll von uns nicht mit dem Maaßstabe gemessen werden , der unser eignes irdisches , unvollkommenes Dasein uns giebt . Wenn ihnen Kämpfe aufgegeben sind , wie uns allerdings die Geschichten der Heiligen sagen , so sind diese so weit über denen , die wir zu bestehn haben , daß ihrer theilhaft zu werden , schon eine Heiligung für uns wäre . Die Noth , die uns beugt , liegt als ein unbekanntes Gebiet weit ab von ihrer Bahn ; und doch suchen sie den Seufzenden dort auf , doch wissen sie ihn zu finden , und die reine Atmosphäre ihrer Nähe , zu der sie uns hinziehn , ist der Anfang , womit sie uns Schauder erregen vor unserer weltlichen Gestaltung . Denn allgemach zu dem Muthe zu erstarken , die Seele aufzuthun , die Sünde auszusprechen , von der wir uns selbst nur ein lügenhaftes Geständniß abzulegen vermögen , die Wahrheit aufgedeckt zu hören von dem geheiligten Munde des Reinen , Untadeligen und uns selbst baar von jeder Täuschung zu erkennen ; ferner in der Angst und Qual der Sünde , die uns dann befällt , an ihn uns festhalten und uns nicht verloren halten zu dürfen , so lange wir ihm gehorchen , ja von ihm die Last unserer Sünde getragen zu fühlen , ihn verantwortlich dafür gemacht zu sehen , wenn wir blos befolgen , was sein heiliger Mund gebietet - wie wäre damit die eitle Sucht zu verbinden , die Retter unserer Seele selbst auf eine Linie der Betrachtung mit uns zu stellen , da sie doch so hoch über uns stehn . Es muß ein schönes Loos sein , das gefunden zu haben , was Ihr schildert , erwiederte Maria . An einem hochbegabten reinen Geist in unserer Nähe uns aufzuranken und in seiner Klarheit leicht zu erkennen , wo in uns selbst es dunkel blieb ; Wahrheit gebend und empfangend , sich auszuheilen von dem leicht gehegten Schein derselben , das ist ein seliges Loos ; wer es gekannt , und einsam dann verbleiben muß , der welkt am Boden früher hin . England , rief hier Electa mit heiligem Eifer , ist arm geworden an dem heil ' gen Troste , den ich meine , und darum verwirrt ein irres Suchen dies arme Land . Der Sünder will vom Sünder Schutz , der von derselben irdischen Noth belastet seufzt , und der für den Leidenden an seiner Seite nur dieselbe Qual zum Austausch der Empfindung , nicht aber die Kraft zu entsündigen erhalten hat . Alle , die dem neuen Geiste fröhnen , alle die , gleich Euch , Mylady , wie mir däucht , an weltliche Bande denken bei dem , was ich auf jene höhern Geistlichen bezog , die werden welk werden vor der Zeit . Denn es ist zwar noch die Wurzel , die ihrer inneren Natur gemäß Zweige und Ranken treibt , aber die Hand des Gärtners fehlt , die sonst empor das strebende Gewächs gezogen hätte ; sich selbst überlassen , überwächst sich der Keim , erstickt in eigener ungeregelter Fülle und welkt am Boden hin . - Dies Gleichniß scheint Ihr , gute Schwester , auf unsere Kirche zu beziehen , und fragen möchte ich Euch dagegen , ob Ihr denn die Eure noch auf dem Standpunkte glaubt , den Ihr so eben schildertet , und der sich allerdings in ihrer früheren Entwickelung vorfand . Nie habe ich ohne Achtung und Verehrung der frommen Männer denken können , welche zuerst die Inbrunst ihrer Liebe und Anbetung unter jenen Formen darzustellen strebten , worin nach ihnen so viele Tausende mit gleicher Inbrunst ihr heißes Andachtsgefühl versenkten , und es heiligten und heilig übertrugen , durch das unschuldige Verlangen , das Höchste , was uns gegeben ward , zu ehren . Sie hatten sicher einen göttlichen Ruf empfangen , und erstaunenswürdig bleibt , was ihnen in einer Weltherrschaft gelungen , welche ohne Beispiel in der Geschichte steht , und deren Segensfülle in allen Richtungen nachzuweisen ist . Doch eben sie , die Geschichte , lehrt uns auch die ganze Stiftung als ein Menschenwerk betrachten , das der Welt seine großen Dienste that , und , des Inhalts entledigt , den das Bedürfniß erheischte , nun leer geworden ist und den Gang alles Irdischen , allmäligem Verfall entgegen geht . Noch sind einzelne Seelen mit ihrer frommen reinen Liebe vermögend , einen Sinn hinein zu legen , dem ihrer ersten Stifter ähnlich . Aber dies ist individuell , es ist nicht mehr das Werk , der Geist der Kirche ! Haltbar ist nicht , was Basis einer Weltentwickelung war , die , erreicht , nun ein anderes Bedürfniß sucht und findet ; und so , erlaubt es mir zu denken , ist die Reformation entstanden , nicht Menschenwerk dem Menschenwerk entgegen , sondern nothwendige Entwickelung der Menschheit in sich , das Bedürfniß eines höheren Lebens im Geiste , unabhängig von dem Verhältniß berechtigter Menschen , der Priester , zu unberechtigten , den Laien : mit einem Wort , ein Leben mit Gott durch den freien Genuß des Evangeliums . So bin ich gelehrt worden zu denken , und so sehe ich Eure Kirche nicht tadelnd , aber als ein ehrwürdiges Vergangenes an , und weiß gar wohl von ihrem wahren Inhalt zu trennen , was nothwendig mit ihrem Verfall als Sünde sich von ihr aus verbreitet hat . - Unglückseliges Kind , sprach hier Electa , sich bekreuzigend , welch ein Geist spricht aus Euch ? Ach , Herr , Herr ! Du prüfst mich hart in dieser Versuchung , warum muß ich , die Schwache und Ohnmächtige , unsere heilige Kirche angreifen hören ? Warum muß ich in ein Gemüth blicken , das sicher geworden ist in so schrecklicher Verläugnung ! - Es war nicht meine Absicht , Euch weh zu thun , unterbrach Maria die Erschütterte in ihren Klagen