Gnade empfange sie ihr Leben von mir . « - » Ihr seyd die Milde selbst , « äußerte der Oberstrichter : » ich weiß jedoch nicht , ob ich Eurer Barmherzigkeit werde willfahren können . Des Schultheißen Befehl dürften ... « - » Der Schultheiß wird nicht als Kläger auftreten können , so lange ich schweige , « versetzte Diether heftig . - » Wohl und recht ; « sprach der andre nach einer Weile : » erlaubt jedoch , daß ich Euch auf eine Pflicht aufmerksam mache , die Ihr - böslich , will ich nicht glauben - aber lässig zu übersehen scheint . « - Hiemit ging der Oberstrichter nach der Thüre , sah behutsam hinaus , ob Niemand um die Wege , kehrte dann zurück , und zog Margarethens Gatten in die Ecke . » Euer Sohn , « sprach er , » hat ein gewaltig Ärgerniß gegeben , und seine Vergehen sind weltbekannt . Er hat geschändet Euer Haus in sträflichem Bunde mit Eurem Weibe ; er hat entehrt Euern Stamm , der einen wilden Zweig in seiner edeln Krone trägt . Er hat höchst wahrscheinlich einen Mörder gedungen gegen Euch ; er hat das richterliche Amt verletzt auf öffentlicher Straße , eine schlechte Judendirne vertheidigend ; er lebt , nach wohlverbürgten Angaben in Buhlerei mit dieser Jüdin , deren Schlupfwinkel die Gerechtigkeit nur zu erfahren strebt , um ihr den wohlverdienten Lohn werden zu lassen . Blutschande , Verletzung kaiserlicher Majestät , Mord , Abfall vom christlichen Glauben nennt man obige Vergehen . Ihr hemmt den Arm der öffentlichen Rechtspflege ; aber die Sünde soll nicht ungestraft bleiben , da auch im Verborgnen gerichtet wird unter dem höchsten Königsbann . Ich frage Euch also , Diether Frosch , Schöppe der heimlichen beschlossenen Acht , ... was werdet Ihr thun ? « - Diether fuhr heftig zusammen , und mußte sich an dem Gesimse anhalten , um nicht hinzusinken . Der Oberstrichter raunte ihm hierauf in die Ohren : » Denkt Euers Eides , und Eurer frei-kaiserlichen Schöppenpflicht . Einmal habe ich gewarnt . Ich thue es nicht das zweite Mal . Nächsten Dienstag wird gehegt , und der Stuhl erwartet Eure Klage . « - » Um Gott ! « seufzte Diether : » Dieses Gräßliche hat mir nicht geahnt . Um des Heilands willen ! eben so gut hätte ich meinem Sohne , der doch mein Fleisch und Blut bleibt , den Dolch in die Brust stoßen können , denn - muß ich dort klagen , ist er ohne Gnade dahin . « - » Ertapptet Ihr ihn auf handhaftiger That , so wär ' s an Euch , in des Königs Namen zu richten ; « versetzte der Oberstrichter kalt : » verbessert jetzo Euern Fehler . Die Pflicht ist schwer , ich geb ' es zu ; aber eines echten Freischöffen schwerste Pflicht ist seinem Eide etwas Leichtes . Lebt wohl , Bruder . Gedenkt Euers Schwurs . « - Der Oberstrichter überließ den Altbürger seinen Betrachtungen , wie unerbittlichen Henkern ein vergebens widerstrebendes Opfer . Da nun der ehrbare Herr sich dem Rathhause näherte , sah er an dessen Pforte den Schultheiß stehn , im vertraulichen Gespräche mit Zodick , den er jedoch bald entließ , da er des Oberstrichters ansichtig wurde . Der Letztere säumte nicht , seinem Gönner und Freunde zu berichten , daß durch seine Bemühungen alles Verdächtige in Diether ' s Hause sich zu entwickeln im Begriffe stehe . Der Schultheiß lächelte freundlich bei dieser Kunde . - » Recht , mein guter Herr und Freund ; « sprach er : » hier gilt es viel zu thun für Euern Eifer , das Böse , das sich halsstarrig Euerm Falkenblick zu entgehen strebt , an ' s Tagslicht zu ziehen . Mir , « setzte er lächelnd hinzu : » mir ist das Glück nicht so günstig . So oben benachrichtigt mich der getaufte Jude , daß es ihm noch nicht gelungen , den Aufenthalt Esther ' s auszuwittern , und ich darf Euch versichern , daß ich des Geldes nicht schonen würde , ihn zu entdecken . « - Der Oberstrichter wiegte achselzuckend den Kopf . » Ich konnte nicht wissen , « entgegnete er , » daß die armselige Jüdin Euch es angethan . Ich hätte sie wahrlich nicht so wohlfeilen Kaufs damals entkommen lassen . « - » O , Ihr wißt nicht , was schön ist ! « versetzte der Schultheiß seufzend : » Das verwilderte Gesicht eines Mörders , der schon Jahre lang in Euern Kerkern modert , hat der Reize mehr für Euch als die Rosenwangen des schönsten Frauenbildes . Schafft mir diejenige wieder , nach deren Besitz ich mich unaussprechlich sehne , und verlangt von mir , was Ihr wollt . Mein schöner floßreicher Weiher am Feldberg hat Euch beständig so wohl gefallen . Er ist Euer mit all seinen Fischen , für das einzige Fischlein , das Ihr aus dem Netze ließt , weil Ihr seinen Werth nicht zu schätzen wußtet . « - » Traun , Herr Schultheiß , « lachte der Oberstrichter : » ich war all mein Tage ein schlechter und lässiger Dirnenfänger , aber dort seh ' ich , wie mich dünkt , einen ganz andern Fisch die Straße heraufschwimmen , der noch nicht einmal weiß , an welcher Angel er hängt . « - Es wälzte sich auch wirklich durch die ziemlich enge Gasse ein Schwarm von Menschen daher mit Sing und Sang und Pfeifenklang , die sich gar fröhlich geberdeten . Zwei Gestalten in buntfarbiger Kleidung , - junge Männer , die ihre jugendlichen Gesichter mit ungeheuern falschen Bärten verziert hatten , - eröffneten den kleinen Zug , lange Schwerter auf den Schultern tragend . Ein Panner- und Schildträger folgte auf sie , und ihnen nach jubelte die ganze Zunft der Harnischer und Waffenschmiede , dem Reiter , der in ihrer Mitte langsam und gravitätisch einherklepperte , ein helles » Lebehoch !