eingehüllt , und was er damals ihren Augen verbarg , lag jetzt , vom reichsten Sonnengold umflossen , zu Jane ’ s Füßen ausgebreitet . Sie lehnte sich tiefer in den Schatten der Mauer zurück . Es ging ihr seltsam mit diesen deutschen Landschaften , es wehte sie daraus etwas an , was sie heim Anblick der großartigste Naturscenen nie empfunden , ein Hauch von Wehmuth , von Sehnsucht , von Heimweh . Heimweh ! Sie hatte das Wort nie verstanden , nicht als sie die Mutter daran sterben sah , nicht als es dem Vater in seinen letzten Lebensstunden so überwältigend nahte ; erst seit sie den Boden betreten , dem sie , fremd in allem Anderen , doch durch das heilige Recht der Geburt angehörte , regte es sich bisweilen in ihr dunkel und mächtig , wie eine ferne , halb verklungene Erinnerung an die erste Jugendzeit , als der Vater ihre Erziehung noch nicht so energisch überwachte und sie noch gänzlich der Mutter überlassen war , die mit den Märchen und Liedern der alten Heimath auch in dem Kinde jenes Sehnen wach rief , welches das Eingreifen des Vaters später so völlig vernichtet und in Bitterkeit verwandelt hatte . Es war ein seltsames , ein für Jane beinahe unheimliches Gefühl , und sie wußte genau den Moment , wo es begonnen . Nicht bei einem großartigen Rundblick , wie dem jetzigen , war es gewesen , nicht bei den reichen Landschaftsbildern der Rheintour , die sie erst kürzlich mit ihrem Oheim und Atkins unternommen ; im Nebelgeriesel der Landstraße , am Rande jener Fliederhecke , aus deren Knospen das erste Grün hervorbrach , als die grauen Schleier ringsum Alles enthüllten und nur das Rauschen des Stromes zu ihr herüberdrang – da war es zum ersten Mal aufgewacht , und es haftete sonderbarer Weise immer an der Gestalt des Mannes , der damals neben ihr gestanden . Jane dachte nur selten und überhaupt nur mit einem gewissen Widerwillen an jene Begegnung , es lag darin , trotz der Lächerlichkeit des Helden , etwas von jener Romantik , die die verstandesklare Tochter Forest ’ s so sehr verabscheute , und auch jetzt war sie im Begriff , die zudringliche , immer wiederkehrende Erinnerung in ihre Schranken zurückzuweisen , als ihr dies unmöglich gemacht wurde – ein Tritt ließ sich in unmittelbarer Nähe vernehmen und Professor Fernow selbst bog um die Mauerecke . Einen Moment lang kam Jane beinahe aus der Fassung über die plötzliche Erscheinung , die so eigenthümlich mit ihren Gedanken zusammenfiel , der Professor aber schien förmlich erschreckt von ihrem unvermutheten Anblick . Er wich zurück und machte eine Wendung zur Umkehr , plötzlich aber schien ihm das Auffallende einer solchen Flucht klar zu werden , nach einem Moment des Zögerns verneigte er sich stumm und schritt nach der andern Seite der Mauer , wo er seinen Standpunkt möglichst entfernt von der jungen Dame , und doch , bei der Enge des Raumes , nicht eben allzu weit einnahm . Es war das erste Mal , daß die Beiden sich nach jenem Zusammentreffen auf der Landstraße wieder miteinander allein fanden . Die gelegentlichen unvermeidlichen Begegnungen im Hause und Garten waren von Seiten des Professors stets mit einem scheuen Gruße , von Seiten Jane ’ s mit einer kühlen Erwiderung abgemacht worden , ein längeres Gespräch hatten Beide mit gleicher Consequenz vermieden und es schien , als wollten sie dies auch heute fortsetzen . Der Professor war erschöpft und athemlos angekommen ; weder die Erhitzung des stundenlangen Weges , noch die Anstrengung des Steigens , womit er dem Befehle des Arztes zu einer mäßigen Bewegung im Freien so gewissenhaft nachkam , hatten es vermocht , sein Antlitz zu röthen , auf dem noch immer jene fahle Blässe lag , wie am Nachmittage , und dazu die tiefen Linien auf der Stirn des noch jungen Mannes , die dunkeln Ringe um die Augen – das Alles bestätigte nur zu sehr , was Jane oft genug von ihrem Oheim gehört , daß der Professor sich zu Tode arbeite , und seine Tage gezählt seien . Und dennoch – sie mußte immer wieder an jenen Moment denken , wo er mit ihr vor dem überschwemmten Wege gestanden . Das waren nicht die Arme eines Schwindsüchtigen gewesen , die sie so kraftvoll emporgehoben , so leicht und sicher getragen hatten , und selbst das jähe Aufflammen bei ihrem Zweifel an seiner Kraft hatte nichts Krankhaftes gehabt . Sie vermochte es nicht , den Widerspruch zu enträthseln , der zwischen jenem Augenblick und der gewöhnlichen Erscheinung dieses Mannes lag , und der ihr gerade heute schärfer als je vor Augen trat . „ Ersteigen auch Sie öfter den Ruinenberg , Mr. Fernow ? “ begann die junge Dame endlich die Unterhaltung , da ihr das hartnäckige Schweigen des Professors keine andere Wahl ließ , und sie nachgerade genug von dem Sonderlinge gehört hatte , um zu wissen , daß in diesem Schweigen nichts Beleidigendes lag . Er wandte sich beim Klange ihrer Stimme hastig um , und es schien , als raffte er sich mit Anstrengung zusammen , um ihr gegegenüber seiner sonstigen Träumerei und Zerstreutheit Herr zu bleiben . „ Es ist der schönste Punkt in der Umgebung von B. Ich besuche ihn , so oft meine Zeit es erlaubt . “ „ Und das ist wohl selten der Fall ? “ „ Allerdings , zumal in diesem Sommer , wo ich alle meine Kräfte einer größeren Arbeit widmen muß . “ „ Sie schreiben wieder ein gelehrtes Werk ? “ fragte Jane mit leisem Spott . „ Ein wissenschaftliches ! “ berichtigte der Professor mit einigem Nachdruck , den Spott parirend . Jane warf höhnisch die Lippen auf . „ Sie finden wohl , Miß Forest , daß dies eine ebenso undankbare als unfruchtbare Mühe ist ? “ fragte er mit einiger Bitterkeit . Sie zuckte die Achseln . „ Ich muß bekennen , daß ich keine allzu große Ehrfurcht vor