» Das freut mich . Wann wollen Sie die Sache unternehmen ? « » Das weiß ich noch nicht . Ich muß erst versuchen , wie dem Nest beizukommen ist . Sie müssen noch ein paar Tage Geduld haben . « « Ich lasse Ihnen Zeit , solange Sie wollen . Es bleibt also dabei . Bringen Sie mir den Adler , und ich zahle jeden Preis , den Sie fordern . « » Davon sprechen wir hernach , « erklärte Adrian kurz und schroff und kehrte sich dann mit einer raschen Bewegung zu dem alten Wendlin . » Wie ist ' s , willst du mit mir gehen ? « fragte er in dem gleichen Tone , aber diesmal mischte sich ein leiser Hohn in seine Worte . » Den Gang nach dem Neste tu ' ich allein , aber ich brauche ein paar andere , die mit Seil und Stangen zur Hand sind ; du wärst mir gerade recht dazu ! « Der Alte schüttelte den grauen Kopf . » Laß das bleiben , Adrian , « warnte er . » Geh ' nicht da hinauf , es kommt nichts Gutes heraus dabei . « » Willst du mit mir gehen oder nicht ? « unterbrach ihn der andere mit vollster Heftigkeit . Wendlin sah ihn fest an . » Wenn du es durchaus willst ! Es soll nicht heißen , daß ich dich zu der Sache angestiftet habe und dann im Stiche gelassen – ich gehe mit . « » Gut , das weitere reden wir noch ab . – « » Verlassen Sie sich darauf , Herr , ich bringe Ihnen den Adler ! « Damit wandte Adrian dem Engländer und allen übrigen den Rücken und ging ohne Gruß von dannen . Neuntes Kapitel . » Nun möchte ich aber doch wirklich wissen , was eigentlich an der Geschichte ist ! « brach jetzt Professor Bertold aus . » Da liegt irgend etwas Besonderes zugrunde . Heraus damit , ihr Leute ! Was ist das mit dem Tuchner und mit der Egidienwand ? « Die Leute schienen nicht recht zu wissen , ob sie reden oder schweigen sollten , sie sahen einander an , flüsterten und steckten die Köpfe zusammen , endlich sagte Wendlin zögernd : » Es ist nur – man spricht nur so – « » Was spricht man ? « » Es ist eine schlimme Geschichte , die vor zwei Jahren passiert ist , « nahm der Wirt jetzt das Wort . » Die Herren haben wohl das Kreuz auf der Egidienwand gesehen ? « » Allerdings ! Es soll jemand dort herabgestürzt sein , wie man uns sagte . « » Gestürzt – ja wohl , das hat seine Richtigkeit . « » Ein Wilddieb soll es gewesen sein , « fiel Siegbert ein . » So wenigstens habe ich von Adrian Tuchner gehört . « » So ? « sagte Wendlin mit einem ganz eigentümlichen Tone . » Der Adrian hat es Ihnen gesagt ? Nun , der muß freilich wissen , wie es zugegangen ist . « » So laßt doch endlich die Geheimniskrämerei ! « fuhr der Professor dazwischen . » Gerade heraus – es ist da irgend etwas Schlimmes geschehen , und man mißt dem Tuchner die Schuld bei ? « Der Alte zuckte die Achseln . » Man kann den Leuten doch nicht verbieten zu glauben , was sie wollen , und sie glauben ' s nun einmal . Dabei gestanden hat freilich niemand , aber der Leonhard ist sein Lebtag kein Wilddieb gewesen , der hat auf der Alm da oben was ganz anderes gesucht als das Wild . Er war dem Adrian schon längst ins Gehege gekommen , und sie waren schon ein paarmal scharf zusammengeraten des Mädchens wegen . Adrian hatte ihm den Tod geschworen , wenn er ihn einmal da träfe , wo er bisher Herr und Meister gewesen war und es von Rechts wegen auch hätte bleiben sollen . Zuletzt wird es wohl so gekommen sein – genug , als der Leonhard eines Tages in der Egidienschlucht gefunden wurde , gerade unter dem Wege , der nach der Alm führt , da dachte sich jeder sein Teil . Es ist ja möglich , daß ein bloßes Unglück – « » Es ist ein Unglück gewesen ! « unterbrach ihn Siegbert mit aufflammender Heftigkeit . » Wie kann man auf eine bloße Möglichkeit , auf einen bloßen Verdacht hin eine so furchtbare Anklage aussprechen ? Ich glaube nun und nimmermehr daran ! « » Nun , nun , du bist ja auf einmal Feuer und Flamme ! « sagte Bertold , verwundert über diese leidenschaftliche Parteinahme des sonst so schüchternen jungen Mannes . » Ich muß gestehen , vertrauenerweckend sieht dieser Tuchner gerade nicht aus . Ich möchte nicht Auge in Auge mit ihm am Abgrunde stehen , wenn er zufällig mein Feind wäre . Aber man wird die Sache doch untersucht haben , wenn die allgemeine Stimme nun einmal einen solchen Argwohn aussprach . « » Untersucht hat man schon , « meinte Wendlin , » aber es ist nichts dabei herausgekommen . Der Adrian mußte freilich vor Gericht , und da sind sie ihm scharf zu Leibe gegangen mit Kreuz- und Querfragen . Aber er blieb dabei , daß er in der Nacht die Egidienwand mit keinem Fuße betreten hätte . Gesehen hatte ihn keiner , da mußten sie ihn wohl wieder loslassen . Aber seitdem traut ihm keiner mehr , und wenn er sich auch noch so hochfahrend anstellt , er fühlt ' s doch , was ihm die Geschichte gekostet hat bei uns allen . « Er trat in den Kreis der Umstehenden zurück , als wolle er ferneren Fragen ausweichen , der Professor bezeigte aber keine Lust dazu . » Ich habe Ihnen die Sache eigentlich nur im Scherze vorgeschlagen , « sagte er halblaut zu Conway , » sie scheint aber ziemlich ernsthaft zu sein . Wer