Laterne neben ihm stand – nie war ihr das Gesicht des alten Soldaten so feindselig und verbissen erschienen wie jetzt . Trotz ihrer inneren Angst überkam sie ein unbeschreiblicher Ärger – wie konnte der alte Diener in seiner untergeordneten Stellung die Frechheit haben , der gebietenden , vornehmen Männergestalt gegenüber ein so impertinent unhöfliches Gesicht zu zeigen ! Der Herr trat auf die Schwelle . Er ergriff die Hand der kleinen Gisela , die ihm entgegenlief , und ohne zu beachten , daß das Kind einen dringenden Wunsch auf den Lippen hatte , schritt er in das Zimmer , um die verheißene Vorstellung mittels einer nachlässigen , leichten , aber sehr eleganten Bewegung in Szene zu setzen – allein die Blinde hatte sich plötzlich mit einem gewaltsamen Ruck in ihrem Lehnstuhl halb erhoben und streckte ihm abwehrend die Hand entgegen . Dieser durch die Krankheit so furchtbar entstellte Frauenkörper , dem die entfesselte Leidenschaft für Augenblicke den Anschein von Selbständigkeit zurückgab , hatte etwas wahrhaft Gespenstisches . » Nicht einen Schritt weiter , Baron Fleury ! « gebot sie . » Wissen Sie , über wessen Schwelle Sie gegangen sind , und muß ich Ihnen wirklich erst sagen , daß dies Haus keinen Raum für Sie hat ? « Welcher Modulation war diese heisere Stimme immer noch fähig ! Die unsägliche Verachtung in den letzten Worten klang förmlich vernichtend . Der Angeredete blieb auch , sichtlich betroffen durch die Erscheinung , einen Augenblick wie angewurzelt stehen , allein dann ließ er die Hand des Kindes los und ging festen Schrittes auf die Kranke zu . Sie war unfähig , länger in der angenommenen Stellung zu verharren , und sank kraftlos zurück ; der energische Ausdruck aber blieb sowohl in ihren Zügen als in der gebieterischen Handbewegung , mit der sie nach der Tür zeigte . » Gehen Sie , gehen Sie ! « rief sie heftig . » Sie brauchen ja nur vor die Tür zu treten , um auf höchsteigenem Grund und Boden zu stehen ... Die freiherrlich Fleurysche Forstverwaltung würde es jedenfalls als Waldfrevel strafen , wollte ich auch nur über einen Grashalm neben den alten Mauern dieses Hauses verfügen – aber das Dach über meinem Haupte ist noch mein , unbestritten mein , und hier wenigstens habe ich die herzstärkende Genugtuung , Sie hinausweisen zu können ! « Baron Fleury wandte sich mit einer sehr ruhigen Bewegung nach der mitgekommenen Dame um , die sprachlos vor Erstaunen noch an der Tür stand . » Führen Sie Gisela hinaus , Frau von Herbeck ! « sagte er mit vollkommen unbewegter Stimme zu ihr . Diese völlige Gelassenheit erschien wahrhaft imponierend gegenüber der Leidenschaftlichkeit der Blinden . Das war aber auch ein Männerkopf , dem schon die Form es leicht machte , das Gepräge vornehmer Ruhe zu bewahren . Die ziemlich tief über die Augäpfel herabhängenden Lider verschleierten den Blick und machten ihn unergründlich , und die etwas gestreckte , leicht gebogene Nase saß fest , wie gemeißelt in dem Gesicht , das , wenn auch nicht gerade fleischig , doch das Spiel der einzelnen Muskeln nicht scharf hervortreten ließ . Frau von Herbeck verließ schleunigst das Zimmer . Drüben klaffte Sieverts Tür , ein heller Lichtschein fiel heraus auf die Steinfliesen der Halle ; Baron Fleury sah zu seiner Beruhigung , wie die Dame mit dem Kind in die kleine behagliche Stube trat und die Tür hinter sich schloß . » Wer hat nach mir gefragt , als ich in Nacht und Elend gestoßen worden bin ? « fuhr die Kranke in wilder Klage fort , nachdem die Schritte der Hinausgegangenen verhallt waren . » Wissen Sie , was es heißt , Baron Fleury , ein halbes Leben lang mit geschlossenem Mund zu dulden , ein ruhiges Gesicht zu zeigen , während das stolze , heiße Herz tausendfach den Martertod stirbt ? ... Wissen Sie , was es heißt , wenn eine freche Hand uns ein Kleinod stiehlt , an das sich jede Faser unseres innersten Lebens liebend klammert – wenn das geliebteste Auge sich tödlich kalt von uns abwendet , um glühend und verlangend auf einem tiefverhaßten Gesicht zu ruhen ? ... Wissen Sie , was es heißt , den ehemals stolzen , festen Geist eines Mannes Schritt für Schritt sinken zu sehen , ihn als Spielball in ehrlosen Händen zu wissen , während er uns für jeden Versuch , ihn zu retten , erbittert mißhandelt wie seinen grimmigsten Feind ? ... Das alles frage ich freilich vergebens – was weiß Baron Fleury von wahrer Hingebung und Tugend ! « unterbrach sie sich selbst mit unsäglicher Bitterkeit und wandte das Gesicht weg von ihm , der bewegungslos neben ihr stand . Er hatte die Arme untergeschlagen und sah wieder auf die Blinde mit der Geduld und Nachsicht , oder auch der Überlegenheit des Stärkeren . Nicht ein Zug seines Gesichtes veränderte sich ; die langen Lider lagen tief über den Augen , so daß sich die schwarzen Wimpern wie ein Schatten über die bleichen Wangen breiteten . Eine solche Stirne , wie sie dort unter dem dunkellockigen Haarstreifen leuchtete , so ehern und hoch getragen , hat nur das schuldlose Gewissen oder die vollendete Schurkerei . » Für eines aber wird Euer Exzellenz das Verständnis nicht fehlen ! « fuhr Frau von Zweiflingen mit erhöhter Stimme in unbeschreiblicher Ironie fort . » Wissen Sie , wie es tut , wenn man auf der Sonnenhöhe der Gesellschaft , inmitten von Glanz und Fülle , nach jeder Richtung hin bevorrechtet , gelebt hat und plötzlich zu Armut und Entbehrung verurteilt wird ? ... Davon weiß das Geschlecht der Fleury ein Lied zu singen ... Ha , ha , ha ! Frankreich hat stets gemeint , Deutschland müsse nach seiner Pfeife tanzen – deshalb war es ohne Zweifel nur Konsequenz , wenn der geflüchtete Pair von Frankreich , Ihr Herr Vater , schließlich zur Geige griff und Deutschlands Jugend tanzen ließ , um – sein Leben zu fristen ! «