und blieb mit gefalteten Händen einen Augenblick stehen . Ja , sie war um Alles gern in der alten Mühle „ herumgekrochen “ , wie die Präsidentin von ihr sagte , und der Papa hatte ihr oft genug den Mehlstaub von Zöpfen und Kleidern geklopft – er hatte sie lächelnd „ sein weißes Müllermäuschen “ genannt . Der finstere Mann , ihr Großvater , der meist von dort oben , über das Treppengeländer Auf der Spinnerei schlug es Fünf , als Käthe in Doktor Bruck ’ s Begleitung wieder in den Hof trat . Es war kälter geworden , und die uralte halbverwischte Sonnenuhr am Giebel , die heute , im goldenen Frühlingslicht neu auflebend , mit scharfem Finger die Stunden bezeichnet hatte , sah wieder trübselig verlassen und verwittert aus . Das helle Geklingel der Thürschelle lockte Franz wieder heraus auf die kleine Freitreppe , und auch seine Frau folgte ihm neugierig mit langem Halse , um die heimgekehrte junge Herrin zu begucken . Käthe bat sie , während ihrer Abwesenheit fleißig nach der Kranken zu sehen , was auch heilig und theuer versprochen wurde . In diesem Augenblick rauschte es in den Lüften , und gleich darauf stürzte eine schöne Taube herab und blieb hülflos aus dem Steinpflaster liegen . „ Schwerenoth , nehmen denn die Bubenstreiche kein Ende ? “ fluchte Franz , indem er die Treppe herabsprang und das Thierchen aufhob – es war flügellahm geschossen . „ Da guck ’ her , Frau ! “ sagte er zu der Müllerin . „ ’ s ist keine von unseren – ich dachte mir ’ s gleich . ’ s ist ein gottheilloses Volk da drüben . Die schießen der armen Dame ihre Prachttauben nur so vor der Nase weg . Na , ich sollte nur der Herr Kommerzienrat sein ! “ Er schüttelte die Faust . „ Wer ist denn die arme Dame , Franz ? Und wer schießt nach ihren Tauben ? “ fragte Käthe mit großen Augen . „ Er meint Henriette , “ sagte Doktor Bruck . „ Und drüben aus der Spinnerei wird geschossen , “ platzte Franz ingrimmig heraus . „ Wie , die Fabrikarbeiter meines Schwagers ? “ „ Ja , ja , die sein Brod essen , Fräulein . ’ s ist eine Sünde und Schande . Da haben Sie die Bescheerung , Herr Doktor ! Da sehen Sie ja nun , was das für eine Brut ist . Sie wollen bei denen Alles mit Liebe und Güte durchsetzen – ja , da werden Sie weit kommen . Was haben denn solche brave Leute , wie Sie , von der Gutheit ? Lange Nasen macht Ihnen die Gesellschaft . … Die Faust auf ’ s Auge ! ’ runter müssen sie . Das ist meine Meinung – sonst ist kein Aushaltens . “ „ Strikt Herr der Franz geworden ist ! “ sagte sie mit unverkennbarer Ironie . „ Von wem sprechen Sie denn ? Sind Sie nicht selbst aus dem Volke ? Und was waren Sie denn früher in der Schloßmühle ? Ein Arbeiter , wie die Leute dort in der Spinnerei auch , ein Arbeiter , der schweigend manches Unrecht leiden mußte , wie ich sehr genau weiß . “ Dem Müller schoß das Blut in das bestäubte Gesicht . Er stand in sprachloser Verblüfftheit vor der jungen Dame , die ihm so kurz und bündig , so schlagend seinen Standpunkt bezeichnete . „ Na , Fräulein , nichts für ungut ! Es war nicht so böse gemeint , “ sagte er endlich und streckte ihr in unbeholfener Verlegenheit seine breite Hand hin . „ In Wirklichkeit sind Sie auch nicht so schlimm , aber Sie haben Glück gehabt und kehren nun den Schloßmühlenpächter heraus , der Geld in der Tasche hat , “ entgegnete sie und legte einen Augenblick ihre schlanke Hand in die seine , aber die kleine Falte des Unwillens auf ihrer Stirn glättete sich nicht so rasch wieder . Sie zog ein weißes Tuch aus der Tasche , schlug es um die Taube und knüpfte die vier Enden zusammen . „ Ich werde Henrietten den kleinen Invaliden mitbringen , “ sagte sie , das Tuch wie ein Körbchen vorsichtig in die Hand nehmend – es sah aus , wie ein armseliges Reisebündelchen . Der Doktor öffnete eine kleine Seitenthür in der Hofmauer , welche direct in den Park führte , und ließ die junge Dame voranschreiten . Draußen blieb sie wie eingewurzelt stehen . „ Ich finde mich nicht zurecht , “ rief sie fast bestürzt und wandte sich wie hülflos nach ihm um . „ Sieht es doch fast aus , als ob Riesenhände den Park durcheinander geschüttelt hätten . Was tun die Leute dort ? “ Sie zeigte weit hinüber nach einer Erdvertiefung von gewaltigem Umfang , aus der die Köpfe zahlloser Arbeiter auftauchten . „ Sie graben einen Teich ; die Frau Präsidentin liebt die Schwäne auf breitem Wasserspiegel . “ „ Und was baut man da drüben , nach Süden hin ? “ „ Ein Palmenhaus . “ Sie sah nachdenklich vor sich hin . „ Moritz muß sehr reich sein . “ „ Man sagt es . “ Das klang so kühl und objectiv , als vermeide er absichtlich , seinen Antworten auch nur den leisesten Mitklang eigenen Urtheils zu geben . … Er war ein auffallender Mann , dieser Doktor Bruck ; das sah sie jetzt so recht , wie er im rotflutenden Abendlichte neben ihr stand . Es lag etwas von militärischer Strenge und Straffheit in seiner Haltung , während sein schönes , luftgebräuntes Gesicht mit dem weichgelockten Vollbarte nur die Züge sanftgemilderten Ernstes zeigte . Von Gedrücktsein oder Niedergeschlagenheit , die ein Mißgeschick wie das über ihn verhängte meist zur Folge hat , war in der ganzen Erscheinung nicht eine Spur zu finden . „ Ich werde Sie führen , “ sagte er , als sie unschlüssig ihre Augen über das total veränderte Terrain schweifen