ahmte ihre junge Dame jedenfalls bis aufs kleinste nach , denn in der Art und Weise , mit welcher sie den höflichen Gruß des Herankommenden erwiderte , lag so viel freundliche Würde , wie sie höchst wahrscheinlich die blaustrümpfige Amtmannsnichte dem ehemaligen Taglöhnerjungen gegenüber herauszukehren pflegte . » Ich habe einen dringenden Auftrag für Sie , « fuhr sie fort . » Aber erst sollen Sie etwas Gutes bekommen , « unterbrach sie sich und reichte ihm aus dem Korb einen kleinen Brotlaib . » Ich habe heute Brot gebacken , und es ist so herrlich ausgefallen , daß Sie auch davon essen müssen . – Das ist nun auch überwunden , Fritz , und jetzt lache ich über den angstvollen Augenblick , wo ich zum erstenmal mit grenzenlos ungeschickten Fingern den Teig knetete und schließlich ein paar steinharte , schwarze Klumpen aus dem Ofen brachte . « » Ja , damals gab ' s Tränen , bei aller Standhaftigkeit , « sagte der junge Mann mit einem gutmütigen Lächeln . Er legte das Brot auf den äußeren Fenstersims , sah dabei aber gespannt nach dem Mädchen zurück . » Muß es wieder einmal sein ? Zum Juden oder zum Goldschmied in L. ? « fragte er ohne Umschweife , jedenfalls im Hinblick auf den verheißenen Auftrag . » Ach , Sie wissen ja am besten , daß wir beim Goldschmied längst nicht mehr anklopfen können – zum Juden müssen Sie ! Bis übermorgen müssen acht Taler geschafft werden . « Der Mann fuhr sich wie in heller Verzweiflung durch das krause Haar hinter dem Ohr . » Ja , da sehen Sie nun , Fritz ! Wir haben doch gewiß aufgepaßt , nahezu wie Gendarmen , und dabei hat es doch so ein Handlungsreisender möglich gemacht , ungesehen einzudringen und ein paar Kistchen seiner Zigarren in das Haus zu schwindeln . Sie sind bis zu einem kleinen Rest aufgeraucht , und nun kommen die Rechnungen und Mahnbriefe , und heute wurde die sofortige Klage bei Gericht in Aussicht gestellt . « » Herr Gott im Himmel , ich hab ' gewiß Geduld ; aber mit der Zeit wurmt und ergrimmt es einen doch , und der Ärger würgt an der Kehle , wenn man sieht , daß es so gar kein Einsehen gibt , daß fortgewirtschaftet wird , als wär ' der Geldsack noch voll wie in guten Zeiten . « Ein trüber Ausdruck schlich um den Mund des Mädchens . » Können wir ' s ändern , Fritz ? « ... Sie lächelte schwach . » Da stecken Sie in jeder freien Minute die Nase in Ihre naturwissenschaftlichen Bücher und wissen nicht einmal , daß das Wasser von Uranfang an durchaus nicht zum Berg hinauf will – alle Gewohnheiten und Neigungen lassen auch nicht vom Alter – « » Aber so ein gottsträflicher Leichtsinn bei solch einem alten Herrn – « » Still ! « unterbrach sie ihn heftig , mit einer herrischen Gebärde . » Uns beiden kommt es nicht zu , ihn zu richten ; wir haben nur seiner Güte und Fürsorge zu gedenken ! Hier « – sie rollte die Spitzenkante auseinander – » ist noch ein Wertstück , kostbare , alte Spitzen ! Es ist mir versichert worden , daß sie unter Brüdern mindestens zwanzig Taler wert seien – von Baruch Mendel dürfen wir freilich nicht mehr als die Hälfte des Preises erwarten . « » Ob er sich überhaupt damit befaßt ? « meinte der Mann achselzuckend , mit einem ungläubigen Blick nach dem unscheinbaren Gewebe . » Die zwei seidenen Kleider und den Schal hat er wohl gekauft : aber solch windiges Zeug ? ! – Ich glaube , er lacht mich nur aus ... Lieber noch ein paar silberne Löffel mein ' ich – « » Die letzten ? « rief das Mädchen ganz empört . » Wo denken Sie hin ? Soll ich ihr einen Blechlöffel neben den Teller legen ? Das geschieht nicht , solange ich Hand und Fuß rühren kann ! ... Sie verstehen davon nichts , Fritz ! « setzte sie ruhiger hinzu , indem sie die Kante zusammenfaltete und ihm hinreichte . » Gehen Sie nur getrost zum Juden , der versteht sich auf Spitzen wie auf Goldsachen ... Haben Sie morgen Zeit und vielleicht selbst Besorgungen in der Stadt ? « » Wenn auch nicht – den Weg mache ich trotzdem möglich ; Sie wissen ' s ja – « » Ja , ich weiß es , Sie sind ein guter , kreuzbraver Mensch . « Dieses einfache , aber in innigem Ton gesprochene Lob schien ihn verlegen zu machen . Er griff linkisch nach seiner Mütze und zog und rückte an dem Schild . » Heute sind sie ja auch dabei , die Bahnlinie abzustecken , « sagte er ablenkend . » Ja – und es gab deshalb viel Sturm und Unheil bei uns , wie Sie sich denken können . Es war überhaupt ein abscheulicher Tag heute – « Sie verstummte und klemmte die Unterlippe zwischen die Zähne . » Ich glaub ' s ... Aber die reine Lächerlichkeit ist ' s doch , daß sich der alte Herr über die Geschichten immer so ereifert . Ihm kann ' s doch ganz gleich sein – er erlebt ' s ja doch nicht auf dem Vorwerk , daß die Schienen über den Hof laufen , oder gar die Eisenbahn an der Hausecke vorbeisaust . Der Neue auf dem Gute wird bald genug Kehraus machen und – na , er ist in seinem Rechte . « » Jawohl – in seinem guten Recht ! « bestätigte sie hart , mit Achselzucken . » Was gehen ihn die alten Beziehungen an ? « » Du lieber Gott , ja ! Was fragt so ein junger herrischer Sausewind nach einer alten Freundschaft , die er in seinem ganzen Leben nicht mitangesehen hat ? – Man kann ' s ihm nicht einmal verdenken ! – Ich hab '