alte Haus geworden « , sagte ich , mich ganz entzückt in dem sauberen , gemütlichen Stübchen umschauend . » Drüben bei uns ist es so schrecklich verfallen und öde . « » Oh , hier sah es noch schlimmer aus « , erwiderte die alte Frau . » Da habe ich keine Mühe gescheut , von außen haben ' s die Maurer und Zimmerleute instand gesetzt und hier drinnen war ich es . Sie glauben nicht , liebes Kind , was ein Paar weibliche Hände für Wunder tun können , wenn sie von einem bißchen Sinn für Ordnung und Nettigkeit regiert werden . Sehen Sie , ein paar weiße Vorhänge vor den Fenstern , ein paar Blumenstöcke drin , ein paar schlichte Bilder an den Wänden und ein sauberer Fußboden , das macht das ganze Zimmer nett . « » Ach ja « , sagte ich , » aber Kathrin versteht das nicht . « » Nein , Kathrin versteht das nicht und kann das nicht verstehen . Sie hat zu wenig Bildung , um Zierlichkeit zu verlangen von ihrer Umgebung . Die Hausfrau oder die Tochter des Hauses soll für diese Dinge sorgen , aber nicht die Magd . Kathrin tut ihre Arbeit , mehr kann man nicht verlangen . Das Haus und der Anzug müssen den Geist einer Frau widerspiegeln . – Doch da komme ich ganz ins Schwatzen und biete Ihnen nicht mal eine kleine Erfrischung « , setzte sie hinzu , als sie merkte , daß ich verlegen wurde . Sie wollte nach dem Eckschrank gehen , ich erhob mich jedoch und dankte , ich müsse nach Hause und dort nach der Ordnung sehen . Frau v. Bendeleben habe mir die Oberaufsicht anvertraut . » Wollen Sie schon fort ? Oh , das tut mir leid « , sagte sie herzlich ; » ich hoffe , Sie kommen bald wieder , so einmal mit dem Strickstrumpf zu einem Täßchen Kaffee . Ich würde mich sehr freuen , und dann holen wir später den Vater herüber und verleben einen gemütlichen Abend zusammen – wollen Sie ? « Ich verspürte eigentlich keine Lust , sagte aber natürlich ja und empfahl mich ziemlich eilig , von der redseligen , kleinen Frau bis zur Gartentür begleitet . Einen Augenblick überlegte ich , ob ich noch einmal zu meinem Vater hinaufgehen sollte . Doch da ich wußte , der junge Pfarrer war bei ihm , entschied ich mich , direkt nach dem Schlosse zu wandern , und rief nur noch zur Haustür hinein : » Guten Abend , Kathrin , sei auch nicht zu fleißig ! « Dann ging ich . Ich war verstimmt , wie immer , wenn ich von dort zurückkehrte , aber gewöhnlich verflog die kleine Wolke bald unter der Anregung , die ich im Schlosse fand . Heute fehlte mir Hannas freundliches Wesen , die mir alles Trübe so leicht hinwegschmeichelte . Ich sehnte mich danach , ihre hübschen , grauen Augen zu sehen und zu hören , wie sie sagte : » Meine schöne Gretel « – so nannte sie mich immer – » hat heute wieder die Schmollfalte zwischen den Augenbrauen « , dann strich sie mit den weichen Fingern über meine Stirn , und ich wurde wieder vergnügt . Heute saß ich allein und kam mir so einsam vor , so verlassen ! » Oh , wer doch eine Mutter hätte ! « rief ich , und eine Art Neid überkam mich , als ich an den jungen Pastor dachte . Dann fand ich , daß ich wohl Ursache hätte , zu weinen . Es wäre wohl ganz anders geworden , wenn sie noch lebte , und ich weinte die Beschämung hinweg , die mir die einfachen Worte der alten Frau unten im Dorfe verursacht hatten . Die Nacht träumte ich , in unserem kleinen Hause sähe es ebenso schmuck aus wie drüben , und Frau Renner stand da und lobte die weißen Vorhänge , und ich saß eben mit verwildertem Haar im Reitkleide auf dem Sofa , und der junge Pastor stand vor mir und sagte : » Jetzt sind die Pferde gesattelt , wir wollen zur Kirche reiten . « Als ich am andern Morgen erwachte , mußte ich lachen über den Unsinn und blieb , da ich mancherlei zu tun hatte , vergnügt und heiter . Die einsamen Tage schwanden schneller dahin , als ich glaubte , und wieder war eine Woche vergangen , in der ich das Dorf nicht besucht hatte . Dies fiel mir schwer aufs Herz , als ich , im Begriff , nach Hause zu reiten , aus dem Walde herauskam und das Dorf im Scheine der untergehenden Sonne vor mir liegen sah . Ich hatte mir die Zeit so angenehm vertändelt mit Lektüre , Gesang und dem wichtigen Amt der Hausfrau , die ich vertrat , daß ich auf einmal ganz erschrocken die Tage nachrechnete und fand , daß beinahe zehn Tage vergangen waren , seit ich meinen Vater zum letztenmal gesehen hatte . Kurz entschlossen , lenkte ich das Pferd auf die Dorfstraße und hielt bald vor unserer Haustür . Ich klopfte mit dem Stiel meiner Reitpeitsche an das Fenster . Da erschien Kathrinens Kopf . Aber mit dem Ausdruck des Entsetzens fuhr sie zurück , als sie mich auf dem Pferde sah , daß ich laut auflachen mußte . » Komm heraus , Kathrin « , bat ich , noch immer lachend , » und halte mir das Pferd ; ich will einmal nachsehen , wie es dem Vater geht . « » Nun und nimmer ! « rief sie . » Das fehlt auch noch , daß du hier vorgeritten kommst . Herr Gott , wie schäme ich mich vor der Frau Gerichtsschreiberin drüben – reite , wo du willst , wenn du das gottlose Treiben nicht lassen kannst , aber komme mir nicht wieder hierher . « Während dieser Predigt mußte ich immer noch lachen ; mein kleiner Rappe wurde ganz