ging . » Gebiete , wie das vom Golem sollte man vor Pernath nie berühren , « sagte Josua Prokop vorwurfsvoll , » als er vorhin von dem Buche Ibbur erzählte , schwiegen wir still und fragten nicht weiter . Ich möchte wetten , er hat alles nur geträumt . « Zwakh nickte : » Sie haben ganz recht . Es ist , wie wenn man mit offenem Lichte eine verstaubte Kammer betreten wollte , in der morsche Tücher Decke und Wände bespannen und der dürre Zunder der Vergangenheit fußhoch den Boden bedeckt ; ein flüchtiges Berühren nur und schon schlägt das Feuer aus allen Ecken . « » War Pernath lange im Irrenhaus ? Schade um ihn , er kann doch erst vierzig sein « , sagte Vrieslander . » Ich weiß es nicht , ich habe auch keine Vorstellung , woher er stammen mag und was früher sein Beruf gewesen ist . Aussehen tut er ja wie ein altfranzösischer Edelmann mit seiner schlanken Gestalt und dem Spitzbart . Vor vielen , vielen Jahren hat mich ein befreundeter alter Arzt gebeten , ich möchte mich seiner ein wenig annehmen und ihm eine kleine Wohnung hier in diesen Gassen , wo sich niemand um ihn kümmern und mit Fragen nach früheren Zeiten beunruhigen würde , aussuchen . « - Wieder sah Zwakh bewegt zu mir herüber . - » Seit jener Zeit lebt er hier , bessert Antiquitäten aus und schneidet Gemmen und hat sich damit einen kleinen Wohlstand gegründet . Es ist ein Glück für ihn , daß er alles , was mit seinem Wahnsinn zusammenhängt , vergessen zu haben scheint . Fragen Sie ihn beileibe nur niemals nach Dingen , die die Vergangenheit in seiner Erinnerung wachrufen könnten , - wie oft hat mir das der alte Arzt ans Herz gelegt ! Wissen Sie , Zwakh , sagte er immer , wir haben so eine gewisse Methode ; wir haben seine Krankheit mit vieler Mühe eingemauert , möchte ich ' s nennen , - so wie man eine Unglücksstätte einfriedet , weil sich an sie eine traurige Erinnerung knüpft . « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Die Rede des Marionettenspielers war auf mich zugekommen wie ein Schlächter auf ein wehrloses Tier und preßte mir mit rohen , grausamen Händen das Herz zusammen . Von jeher hatte eine dumpfe Qual an mir genagt , - ein Ahnen , als wäre mir etwas genommen worden und als hätte ich in meinem Leben eine lange Strecke Wegs an einem Abgrunde hin durchschritten wie ein Schlafwandler . Und nie war es mir gelungen , die Ursache zu ergründen . Jetzt lag des Rätsels Lösung offen vor mir und brannte mich unerträglich wie eine bloßgelegte Wunde . Mein krankhafter Widerwillen , der Erinnerung an verflossene Ereignisse nachzuhängen , - dann der seltsame , von Zeit zu Zeit immer wiederkehrende Traum , ich sei in ein Haus mit einer Flucht mir unzugänglicher Gemächer gesperrt , - das beängstigende Versagen meines Gedächtnisses in Dingen , die meine Jugendzeit betrafen , - alles das fand mit einem Male seine furchtbare Erklärung : ich war wahnsinnig gewesen und man hatte Hypnose angewandt , hatte das - » Zimmer « verschlossen , das die Verbindung zu jenen Gemächern meines Gehirns bildete , und mich zum Heimatlosen inmitten des mich umgebenden Lebens gemacht . Und keine Aussicht , die verlorene Erinnerung je wiederzugewinnen ! Die Triebfedern meines Denkens und Handelns liegen in einem andern , vergessenen Dasein verborgen , begriff ich , - nie würde ich sie erkennen können : eine verschnittene Pflanze bin ich , ein Reis , das aus einer fremden Wurzel sproßt . Gelänge es mir auch , den Eingang in jenes verschlossene » Zimmer « zu erzwingen , müßte ich nicht abermals den Gespenstern , die man darein gebannt , in die Hände fallen ? ! Die Geschichte von dem Golem , die Zwakh vor einer Stunde erzählte , zog mir durch den Sinn , und plötzlich erkannte ich einen riesengroßen , geheimnisvollen Zusammenhang zwischen dem sagenhaften Gemach ohne Zugang , in dem jener Unbekannte wohnen sollte , und meinem bedeutungsvollen Traum . Ja ! auch in meinem Falle » würde der Strick reißen « , wollte ich versuchen , in das vergitterte Fenster meines Innern zu blicken . Der seltsame Zusammenhang wurde mir immer deutlicher und nahm etwas unbeschreiblich Erschreckendes für mich an . Ich fühlte : es sind da Dinge - unfaßbare - zusammengeschmiedet und laufen wie blinde Pferde , die nicht wissen wohin der Weg führt , nebeneinander her . Auch im Ghetto : ein Zimmer , ein Raum , dessen Eingang niemand finden kann , - ein schattenhaftes Wesen , das darin wohnt und nur zuweilen durch die Gassen tappt , um Grauen und Entsetzen unter die Menschen zu tragen ! - - - Immer noch schnitzte Vrieslander an dem Kopfe , und das Holz knirschte unter der Klinge des Messers . Es tat mir fast weh , wie ich es hörte , und ich sah hin , ob es denn nicht bald zu Ende sei . Wie der Kopf sich in des Malers Hand hin und her wandte , war es , als habe er Bewußtsein und spähe von Winkel zu Winkel . Dann ruhten seine Augen lange auf mir , befriedigt , daß sie mich endlich gefunden . Auch ich vermochte meine Blicke nicht mehr abzuwenden und starrte unverwandt auf das hölzerne Antlitz . Eine Weile schien das Messer des Malers zögernd etwas zu suchen , dann ritzte es entschlossen eine Linie ein , und plötzlich gewannen die Züge des Holzklotzes schreckhaftes Leben . Ich erkannte das gelbe Gesicht des Fremden , der mir damals das Buch gebracht . Dann konnte ich nichts mehr unterscheiden , der Anblick hatte nur eine Sekunde gedauert , und ich spürte , daß mein Herz zu schlagen aufhörte und ängstlich flatterte . Dennoch blieb ich