Mann mit rotem , angeschwollenem Halse saß vorübergebeugt da , stierte auf den Fußboden und spie von Zeit zu Zeit klatschend auf einen Fleck , der ihm dazu passend schien . Ein Kind schluchzte in einer Ecke ; die langen magern Beine hatte es zu sich auf die Bank gezogen , und nun hielt es sie umfaßt und an sich gepreßt , als müßte es von ihnen Abschied nehmen . Eine kleine , blasse Frau , der ein mit runden , schwarzen Blumen geputzter Krepphut schief auf den Haaren saß , hatte die Grimasse eines Lächelns um die dürftigen Lippen , aber ihre wunden Lider gingen beständig über . Nicht weit von ihr hatte man ein Mädchen hingesetzt mit rundem glatten Gesicht und herausgedrängten Augen , die ohne Ausdruck waren ; sein Mund stand offen , so daß man das weiße , schleimige Zahnfleisch sah mit den alten , verkümmerten Zähnen . Und viele Verbände gab es . Verbände , die den ganzen Kopf Schichte um Schichte umzogen , bis nur noch ein einziges Auge da war , das niemandem mehr gehörte . Verbände , die verbargen , und Verbände , die zeigten , was darunter war . Verbände , die man geöffnet hatte und in denen nun , wie in einem schmutzigen Bett , eine Hand lag , die keine mehr war ; und ein eingebundenes Bein , das aus der Reihe herausstand , groß wie ein ganzer Mensch . Ich ging auf und ab und gab mir Mühe , ruhig zu sein . Ich beschäftigte mich viel mit der gegenüberliegenden Wand . Ich bemerkte , daß sie eine Anzahl einflügeliger Türen enthielt und nicht bis an die Decke reichte , so daß dieser Gang von den Räumen , die daneben liegen mußten , nicht ganz abgetrennt war . Ich sah nach der Uhr ; ich war eine Stunde auf und ab gegangen . Eine Weile später kamen die Ärzte . Zuerst ein paar junge Leute , die mit gleichgültigen Gesichtern vorbeigingen , schließlich der , bei dem ich gewesen war , in lichten Handschuhen , Chapeau à huit reflets , tadellosem Überzieher . Als er mich sah , hob er ein wenig den Hut und lächelte zerstreut . Ich hatte nun Hoffnung , gleich gerufen zu werden , aber es verging wieder eine Stunde . Ich kann mich nicht erinnern , womit ich sie verbrachte . Sie verging . Ein alter Mann kam in einer fleckigen Schürze , eine Art Wärter , und berührte mich an der Schulter . Ich trat in eines der Nebenzimmer . Der Arzt und die jungen Leute saßen um einen Tisch und sahen mich an , man gab mir einen Stuhl . So . Und nun sollte ich erzählen , wie das eigentlich mit mit wäre . Möglichst kurz , s ' il vous plaît . Denn viel Zeit hätten die Herren nicht . Mir war seltsam zumut . Die jungen Leute saßen und sahen mich an mit jener überlegenen , fachlichen Neugier , die sie gelernt hatten . Der Arzt , den ich kannte , strich seinen schwarzen Spitzbart und lächelte zerstreut . Ich dachte , daß ich in Weinen ausbrechen würde , aber ich hörte mich französisch sagen : » Ich hatte bereits die Ehre , Ihnen , mein Herr , alle Auskünfte zu geben , die ich geben kann . Halten Sie es für nötig , daß diese Herren eingeweiht werden , so sind Sie nach unserer Unterredung gewiß imstande , dies mit einigen Worten zu tun , während es nur sehr schwer fällt . « Der Arzt erhob sich mit höflichem Lächeln , trat mit den Assistenten ans Fenster und sagte ein paar Worte , die er mit einer waagerechten , schwankenden Handbewegung begleitete . Nach drei Minuten kam einer von den jungen Leuten , kurzsichtig und fahrig , an den Tisch zurück und sagte , indem er versuchte , mich strenge anzusehen : » Sie schlafen gut , mein Herr ? « » Nein , schlecht . « Worauf er wieder zu der Gruppe zurücksprang . Dort verhandelte man noch eine Weile , dann wandte sich der Arzt an mich und teilte mir mit , daß man mich rufen lassen würde . Ich erinnerte ihn , daß ich auf ein Uhr bestellt worden sei . Er lächelte und machte ein paar schnelle , sprunghafte Bewegungen mit seinen kleinen weißen Händen , die bedeuten wollten , daß er ungemein beschäftigt sei . Ich kehrte also in meinen Gang zurück , in dem die Luft viel lastender geworden war , und fing wieder an , hin und her zu gehen , obwohl ich mich todmüde fühlte . Schließlich machte der feuchte , angehäufte Geruch mich schwindlig ; ich blieb an der Eingangstür stehen und öffnete sie ein wenig . Ich sah , daß draußen noch Nachmittag und etwas Sonne war , und das tat mir unsagbar wohl . Aber ich hatte kaum eine Minute so gestanden , da hörte ich , daß man mich rief . Eine Frauenperson , die zwei Schritte entfernt bei einem kleinen Tische saß , zischte mir etwas zu . Wer mich geheißen hätte , die Türe öffnen . Ich sagte , ich könnte die Luft nicht vertragen . Gut , das sei meine Sache , aber die Türe müsse geschlossen bleiben . Ob es denn nicht anginge , ein Fenster aufzumachen . Nein , das sei verboten . Ich beschloß , das Aufundabgehen wieder aufzunehmen , weil es schließlich eine Art Betäubung war und niemanden kränkte . Aber der Frau an dem kleinen Tische mißfiel jetzt auch das . Ob ich denn keinen Platz hätte . Nein , den hätte ich nicht . Das Herumgehen sei aber nicht gestattet ; ich müßte mir einen Platz suchen . Es würde schon noch einer da sein . Die Frau hatte recht . Es fand sich wirklich sogleich ein Platz neben dem Mädchen mit den herausdrängenden Augen . Da saß ich nun in dem Gefühle , daß dieser