, » an unser letztes Gespräch auf jener Ringstraßenbank . « Nun erst fiel es Georg ein , daß Heinrich damals ganz flüchtig von einem Opernstoff gesprochen , der ihn beschäftigte , worauf Georg ebenso beiläufig , und eher scherzhaft , sich als Komponisten angeboten hatte . Und absichtlich kühl entgegnete er : » Ach ja , ich erinnere mich . « » Nun , das verpflichtet Sie zu nichts « , erwiderte Heinrich noch kühler als der andere , » um so weniger , als ich , die Wahrheit zu sagen , an meinen Opernstoff überhaupt nicht mehr gedacht hatte , bis zu jenem schönen Sommernachmittag , an dem Fräulein Else Ihre Lieder sang . Wie wär ' s übrigens , wenn wir uns hier niederließen ? « Der Gasthausgarten , in den sie eintraten , war ziemlich leer . Heinrich und Georg nahmen in einer kleinen Laube , nächst dem grünen Staketgitter , Platz und bestellten ihr Nachtmahl . Heinrich lehnte sich zurück , streckte seine Beine aus , betrachtete Georg , der beharrlich schwieg , mit prüfenden , fast spöttischen Augen und sagte plötzlich : » Ich glaube mich übrigens nicht zu irren , wenn ich annehme , daß Ihnen die Sachen , die ich bisher gemacht habe , nicht gerade ans Herz gewachsen sind . « » O « , erwiderte Georg und errötete ein wenig , » wie kommen Sie zu dieser Ansicht ? « » Nun ich kenne meine Stücke ... und kenne Sie . « » Mich ? « fragte Georg beinahe verletzt . » Gewiß « , erwiderte Heinrich überlegen . » Übrigens habe ich den meisten Menschen gegenüber diese Empfindung und halte diese Fähigkeit sogar für meine einzige absolute , unzweifelhafte . Alle übrigen sind ziemlich problematisch , find ' ich . Insbesondere ist meine sogenannte Künstlerschaft etwas durchaus mäßiges , und auch gegen meine Charaktereigenschaften wäre manches einzuwenden . Das einzige , was mir eine gewisse Sicherheit gibt , ist eigentlich nur das Bewußtsein , in menschliche Seelen hineinschauen zu können ... tief hinein , in alle , in die von Schurken und ehrlichen Leuten , in die von Frauen und Männern und Kindern , in die von Heiden , Juden , Protestanten , ja selbst in die von Katholiken , Adeligen und Deutschen , obwohl ich gehört habe , daß gerade das für unsereinen so unendlich schwer , oder sogar unmöglich sein soll . « Georg zuckte leicht zusammen . Er wußte , daß Heinrich insbesondere bei Gelegenheit seines letzten Stückes von konservativen und klerikalen Blättern persönlich aufs heftigste angegriffen worden war . Aber was geht das mich an , dachte Georg . Schon wieder einer , den man beleidigt hat ! Es war wirklich absolut ausgeschlossen , mit diesen Leuten harmlos zu verkehren . Höflich , fremd , in einer ihm selbst kaum bewußten Erinnerung an die Erwiderung des alten Herrn Rosner gegenüber dem jungen Doktor Stauber , äußerte er : » Eigentlich dachte ich mir , daß Menschen wie Sie über Angriffe von jener Art , auf die Sie offenbar anspielen , erhaben wären . « » So ... dachten Sie das ? « fragte Heinrich in dem kalten , beinahe abstoßenden Ton , der ihm manchmal eigen war . » Nun « , fuhr er milder fort , » zuweilen stimmt es ja . Aber leider nicht immer . Es braucht nicht viel dazu , um die Selbstverachtung aufzuwecken , die stets in uns schlummert ; und wenn das einmal geschehen ist , gibt es keinen Tropf und keinen Schurken , mit dem wir uns nicht innerlich gegen uns selbst verbünden . Entschuldigen Sie , wenn ich wir sage ... « » O , ich habe schon ganz ähnliches empfunden . Freilich hatte ich noch nicht Gelegenheit , der Öffentlichkeit so oft und so exportiert gegenüberzustehen , wie Sie . « » Nun wenn auch ... ganz das Gleiche wie ich werden Sie doch niemals durchzumachen haben . « » Warum denn ? « fragte Georg ein wenig gekränkt . Heinrich sah ihm scharf ins Auge . » Sie sind der Freiherr von Wergenthin-Recco . « » O darum ! Ich bitte Sie , es gibt heutzutage eine ganze Menge Leute , die gerade deswegen gegen einen voreingenommen sind und es einem gelegentlich vorzuhalten wissen , daß man Baron ist . « » Ja , ja , aber es liegt doch ein anderer Ton darin , das werden Sie mir zugeben , und auch ein anderer Sinn , wenn man einem den Freiherrn , als wenn man einem den Juden ins Gesicht schleudert , obzwar das letztere bisweilen ... Sie verzeihen schon ... der bessere Adel sein mag . Nun , Sie brauchen mich nicht so mitleidig anzuschauen « , setzte er plötzlich grob hinzu . » Ich bin nicht immer so empfindlich . Es gibt auch andre Stimmungen , in denen mir überhaupt nichts und niemand etwas anhaben kann . Da hab ich nur dieses eine Gefühl : was wißt Ihr denn alle , was wißt Ihr denn von mir ... « Er schwieg , stolz , mit einem höhnischen Blick , der sich durch das Blätterwerk der Laube ins Dunkle bohrte . Dann wandte er den Kopf , sah ringsumher und sagte einfach , in einem neuen Ton , zu Georg : » Sehen Sie doch , wir sind bald die einzigen . « » Es wird auch recht kühl « , sagte Georg . » Ich denke , wir bummeln noch ein wenig durch den Prater . « » Gern . « Sie erhoben sich und gingen . Auf einer Wiese , an der sie vorüberkamen , lag feiner , grauer Nebel . » Bis in die Nacht hält die Sommerlüge doch nicht mehr an . Nun wird es bald endgültig vorbei sein « , sagte Heinrich mit unverhältnismäßiger Bedrücktheit , und wie zum eigenen Trost fügte er hinzu : » Nun , man wird arbeiten . « Sie kamen in den Wurstelprater