damit vor dem Fenster . Als auch das nichts fruchtete , kletterte Hansli am Sims in die Höhe , um den schwarzen Roßhaarschweif auf seinem Tschako wirken zu lassen . Jetzt kroch eine mürrische Alte , verdrossen wie das Regenwetter , aus der Haustür . Was sie wollten , fuhr sie die Buben unwirsch an , mit mißtrauischer Miene . » Nichts ; nur den Dragoner ansehen « , antwortete Hansli kleinlaut . » So kommt ehrlich und rechtschaffen in die Stube « , bellte sie , » und trinkt einen Schoppen Wein , wie sichs gehört , aber nicht wie die Bettler vor dem Wirtshaus herumstreichen ohne einzukehren . « » Wir trinken keinen Wein . « » Dann schert euch vom Fenster weg ! « und verschwand mit einem Blick des Hasses und der Verachtung . Nun richteten sie ihre Werbungen an das Pferd , in der Hoffnung , auf diesem Umwege die Gunst des Reiters zu erschmeicheln ; liebkosten dem Gaul den Hals , das Maul , das Kreuz , wagten sogar ab und zu den Sattel und die Steigbügel anzurühren , bescheiden , mit heiliger Scheu . Ob dieser Beschäftigung erleuchtete den Gerold ein gescheiter Einfall . Er erinnerte sich gelesen zu haben , ein Freier pflege seine Geliebte mit heimlichen Geschenken zart zu überraschen , Blumensträußen und dergleichen . Einen Blumenstrauß besaß er leider nicht , wohl aber den Fünffrankentaler vom Götti Statthalter . Den schob er nun mit feinfühliger Gebärde behutsam in den Pistolenhalfter des Sattels . Da schoß der Dragoner mit dem Kopf aus dem Fenster wie der Teufel aus einer Schachtel . Was sie an seinem Gaul zu schaffen hätten , wolle er wissen ; der gehöre ihm , nicht ihnen . Darauf nannte er den einen einen Lausbuben , den andern einen Saububen und beide zusammen zwei Krötenbuben . Und wenn sie sich nicht sofort packen , werde er herauskommen und sie bei den Ohren nehmen . Also mit Schimpf abgefertigt , trabten sie wieder von dannen , niedergeschlagenen Mutes , mit hangenden Köpfen . Neben der Schande der verschmähten Liebeswerbung quälte den Kanonier noch das nutzlos verschwendete Silberstück ; nicht sowohl der Verlustschaden selber , als die Gewissenssorge , ob er mit der Dahingabe eines geschenkten Gutes nicht etwas Unrechtes begangen habe , eine Versündigung gegen das achte Gebot : Du sollst nicht stehlen . Eigentlich gestohlen war das ja nicht , allein man hatte ihnen ja in der Schule so eindringlich bedeutet , daß die zehn Gebote eine viel größere Tragweite hätten , als ihr Wortlaut zu sagen schien ; kaum daß man sich unvorsichtig bewegte , so hatte man sich gegen eines der bösen Zehn versündigt . Zum mindesten hatte er sich einer leichtsinnigen Verschleuderung schuldig gemacht ; mithin war er ein Vergeuder wie der verlorene Sohn . » Gelt , du erzählst es keinem Menschen « , bat er seinen Bruder , nachdem er ihm , ohne den Geschwindlauf zu unterbrechen , seine Missetat bekannt hatte . Das gemeinsame Mißgeschick erweichte des Bruders Herz , so daß er ihm unverbrüchliches Schweigen gelobte . » Wenn wir jetzt nur nicht zu allem noch die Post verfehlen ! « seufzte Gerold und drängte zu verdoppelter Eile . Waren sie weit gelaufen ! Die Strecke wollte kein Ende nehmen . » Dort kommt die Post ! « ertönte Hanslis Schreckensruf . Richtig , ungefähr zehn Minuten von ihnen entfernt erschien der Postwagen aus der Klus und schwenkte , ihrer verzweifelten Zeichen ungeachtet , nach der Friedlismühle , zwischen den Bäumen verschwindend . » Zu spät ! « jammerten ihre Herzen . Gerold stellte den Lauf ein und hielt dem Bruder eine Ansprache : » Jetzt nur eines nicht : nur ja nicht hitzig nachlaufen , nachdem es doch einmal zu spät ist ; das wäre das Unvernünftigste , was ein Mensch in solchem Fall tun kann . Denn sonst geschieht unfehlbar folgendes : sowie der Postwagen merkt , daß man ihm nachläuft , bleibt er absichtlich stehen , bis man ihm ganz nahe gekommen ist , dann auf einmal fährt er im letzten Augenblick höhnisch davon , und je mehr man sich darüber ärgert , desto mehr freut es ihn . Den Gefallen wollen wir ihm nicht tun . Also nur ganz ruhig und gemächlich im Schritt gehen , es kommt auf das nämliche hinaus . « Das leuchtete dem Infanteristen ein , und so zogen sie langsam im Schritt weiter , froh , dem tückischen Postwagen seine boshafte Schadenfreude zu vereiteln . Bald konnten sie ihn von weitem sehen , den abgefeimten Reisekasten , wie er neben der Friedlismühle stille hielt , mit harmloser Miene , als ob er auf sie wartete . » Trau ihm nur nicht , dem falschen Fritz ! « warnte Gerold , » laß dich nicht fangen ! er spekuliert einzig darauf , daß wir ihm nachrennen , dann fährt er augenblicklich fort , darauf kannst du dich verlassen . « Und zum Trotz verlangsamten sie nochmals ihre Schritte . Und immer , immer hielt er noch auf dem Fleck , der Hinterlistige , wie angenagelt , so daß sie ihm , wie zögernd sie auch schlendern mochten , trotzdem stetig näher und näher rückten . Über diese Standhaftigkeit beschlich sie Verwunderung , und in der Verwunderung saß die Hoffnung . » Weißt du , was ich glaube « , rief Gerold , » wenn wir laufen wie der Blitz , so kommen wir trotz allem noch rechtzeitig , aber so schnell als du nur kannst . « Und mit gewaltigen Sprüngen begannen sie einen Hetzlauf zu rennen . Da tönte ein Posthorn und klatschte eine Peitsche , und wackelnd reiste der Postwagen in die Weite . » Siehst du ihn jetzt , siehst du ihn , den gelben Salamander , den verschmitzten ? « knirschte Gerold , » was habe ich dir gesagt ? Sobald wir anfingen zu rennen , so lachte er mit dem Schwanze und trottelte höhnisch davon . Wären wir