denn im Grunde war es ihr sehr peinlich , mit Herrn Schmittlein so ohne weiteres in eine Konditorei gegangen zu sein . » Also die Schweine . Und was noch , Fräulein Lottchen ? Hätten Sie nicht - dürfte ich nicht - ? « » O nein , bitte « , gab sie erschreckt zurück . » Also die Schweine « , wandte er sich an den Verkäufer , » und ein Päckchen Chokolade . Die kann Tante kochen , wenn Sie wieder zu uns kommen , Fräulein Lottchen . « Er war gerade im Begriff , den Einkauf zu bezahlen , als ein neuer , noch weit heftigerer Windstoss gegen die Ladenthür prallte und eine förmliche kleine Schneelawine gegen die Scheibe drückte . » Jetzt können wir unmöglich hinaus « , entschied er . » Kommen Sie , Fräulein Lottchen , wir setzen uns daneben ins Zimmerchen und warten das Wetter ab . Und da es schrecklich kalt und ungemütlich hier ist « , fügte er halblaut hinzu , » werden wir ein Glas Grog trinken . « Er machte die Bestellung und schritt dann mit seiner Begleiterin unter einem braunen , staubigen und verschlissenen Lamberquin fort , in das kleine Zimmer nebenan . Lotte sträubte sich anfangs heftig , sich zu setzen oder gar ihr Jacket abzulegen . Es bedurfte all ' seiner Ueberredungskunst , um sie davon zu überzeugen , dass es absolut kein Staatsverbrechen sei , wenn sie ein halbes Stündchen zusammen verplauderten , bis das ärgste Wetter vorüber war . » Aber der Grog ? « » Ein vortreffliches Präservativ gegen Erkältung . « Und dabei zog er sie fast mit Gewalt auf einen Stuhl neben sich nieder , und ihre beiden Hände ergreifend , sah er sie flehend an . » Wollen Sie mir denn niemals einen Gefallen thun , Fräulein Lottchen ? Sie sehen ja doch , wie viel mir daran liegt , einmal ein Stündchen mit Ihnen allein zu sein ! « Langsam schlug sie die gesenkten Lider zu ihm auf . » Wenn das - wenn Ihnen wirklich daran liegt - ? « » Und das fragen Sie noch ? Haben Sie es neulich nicht gefühlt , wie sehr die Gegenwart Ihrer Schwester auf mir gelastet hat ? Ich war an jenem Abend gar nicht mehr ich selbst . Ein mürrischer Geselle war ich , weil ich Sie nicht allein haben konnte , und alles , was mir auf der Seele brannte , in mich verschliessen musste . Heut aber sind wir allein . Heut darf ich Ihnen alles sagen , alles lesen , was ich Ihnen neulich weder sagen noch lesen durfte . « Lottchen war plötzlich so beklommen zu Mute , dass sie kein Wort herausbrachte . Zum Glück kam jetzt der Aufwärter mit dem dampfenden Grog . Nachdem beide schweigsam ein paar Augenblicke in dem heissen Getränk herumgelöffelt , trank Lotte aus reiner Verlegenheit ein paar Schluck . Es schmeckte ihr gar nicht , aber der heisse Trank rann ihr doch wohlig durch die Glieder , und wie sie jetzt zu Gerhart Schmittlein aufsah , erschien es ihr plötzlich wirklich kein so grosses Verbrechen mehr zu sein , hier mit ihm zu sitzen . Im Gegenteil , sie war stolz darauf , dass ihm , dem zukünftigen berühmten Dichter an ihrer Gesellschaft lag , dass er sie zu seiner Vertrauten machen wollte , sie , das arme kleine Putzmachermädel , das in der grossen Riesenstadt Niemandem sonst etwas galt . Jetzt zog er das Heft , das er neulich Lenas wegen bei Seite gelegt hatte , aus der Tasche und legte es vor sich hin . » Liebes Fräulein Lottchen , ehe ich Ihnen aus meinen Gedichten vorlese , möchte ich , dass Sie einen Blick in mein Inneres thäten . Sehen Sie , Fräulein Lottchen , alles , was ich bisher durchlebt habe , und wovon Sie ja auch zum Teil schon durch die Tante wissen , ist mir nichts als eine Vorstudie zu dem Endziel , das ich mir gesteckt habe . Das besondere Programm , das mir zur Erreichung dieses Endzieles vorschwebt , würden Sie heute noch nicht verstehen , darum spreche ich Ihnen nicht davon . Noch sind Sie zu sehr eingewickelt in anererbte und anerzogene Vorurteile , um zu begreifen , wohin ich steuere . Doch denke ich , wenn wir gute Freunde bleiben , werde ich Sie erlösen und befreien , wie ich mich selbst - freilich zum Teil erst - erlöst und befreit habe . Wollen Sie sich von mir befreien lassen , Lottchen ? « Lotte verstand zwar kein Wort von alledem , aber wie Gerhart Schmittlein es mit leuchtenden Augen sprach , klang es ihr alles so gross und erhaben , dass sie in seine ihr dargebotene Hand einschlug und freudig die geforderte Zusage gab . Während er ihre Hand zwischen seinen plötzlich fieberheiss gewordenen Fingern festhielt , fuhr er fort : » Auch ich bin noch lange nicht so frei , so hocherhaben über das Alltagsgetriebe , wie ich es zu sein erstrebe , wie es meine Vorbilder sind . Sie haben Ibsen , Nietzsche , Tolstoj , Schopenhauer nicht gelesen ? « Lotte schüttelte ängstlich den Kopf . » Ich dachte es mir . Darum ist es , wie ich schon vorher betonte , schwer , ja unmöglich , Ihnen vorerst mein Programm zu entwickeln . Den Hauptparagraphen daraus wird Ihnen Ihr glücklicher , feinfühliger Instinkt vielleicht verständlich machen . Ibsen hat einmal das gewaltige Wort ausgesprochen : » Der stärkste Mann ist der , der allein steht « . Ich modle mir dies Wort als Lebensmotiv in ein anderes , geistesverwandtes um , das da lautet : Der stärkste Mann ist der , der frei ist , denn Freiheit ist Kraft . Diese absolute Freiheit , die der Kraft gleich ist , verlange ich für mich als Bürger in meiner Stellung zum Staat , als schaffender Künstler in meinem Beruf , als Mensch in der Liebe