zog sich gemächlich um , ohne sich im mindesten zu sputen . Knappe Lederhosen , gespornte Wadenstiefel , Samtwams und eine dunkelblaue Halsbinde , die er kunstgerecht zu einer losen Schleife schürzte . Hierauf prüfte er sich oberflächlich im Spiegel , ob er bestehe , ob nichts mangle und nichts gebreche , ringelte sein kleines Schnäuzchen , damit es keck in die Welt schaue , und stolzierte dann mit schallendem Gesang über die Schwelle . Denn der flotte , saubere Reiterstaat hatte ihm Leibesmut und Lebenslust aufgefrischt . Vor der Mansardentür empfing ihn seine Schwester mit Schmeicheln und Bitten . » Conrad « , flehte sie , » treibs nicht zum Äußersten . Tus mir zuliebe . Was verschlägt es dir , ob du heute ausreitest oder ein anderes Mal ? « » Mich wunderts im Gegenteil « , entgegnete er hitzig , » daß ichs von jemand anderen als von dir erfahren muß , wenn man mir heimtückisch die Lissi entzieht . Oder hältst dus vielleicht jetzt auch schon mit dem Vater ? « Und während er sprach , schob er sie mit schonender Hand hurtig beiseite . » Und der Herr Regierungsrat , der auf die Lissi wartet und dem man sie versprochen hat ! « wandte sie vorwurfsvoll ein . » Versprochen ? Es kommt darauf an , wer . Ich nicht . Übrigens tut der Bläß oder der Scheck oder der Kohli genau denselben Dienst . Man braucht nicht aus lauter Bosheit , eigens mir zuleide , gerade die Lissi zu wählen . « » Gelt ! « versetzte sie beleidigt , » wenn dich Cathri darum gebeten hätte , du hättest gleich nachgegeben ! « » Und die Handschuhe ! « rief sie ihm nach , » die Handschuhe ! Du wirst doch nicht ohne Handschuhe ausreiten wollen ! « Im mittleren Stock zitterte die Mutter unter der Schlafstubentür : » Willst du mich vollends unter die Erde bringen ? « hauchte sie . » O nein « , erwiderte er kalt , indem er vorüberschritt , » bloß selber ein bißchen leben , nachdem ich doch einmal auf der Welt bin , und nicht durch meine Schuld . Das heißt , vorausgesetzt , daß man das überhaupt noch ein Leben nennen kann , wenn man einem jede Lebenslust verleidet , jede Freude verdirbt , jedes Lachen , jede freie Bewegung , jedes harmlose Wort zum Verbrechen stempelt . « Auf dem Weg nach dem Telephonstübchen , wo er die Reitpeitsche hangen hatte , hörte er den Vater in der Wohnstube toben . » Ich bring ' ihn um . Ich schlage ihn tot wie einen tollen Hund . « » Das gäbe eine Beschäftigung für den Staatsanwalt « , rief Conrad . Ob er schon wußte , daß der Vater das Wort nicht vernehmen konnte , gewährte es ihm doch Genugtuung , es laut zu rufen . Wie er nach Behändigung der Reitpeitsche sporenklirrend auf den Platz trat , der Lissi entgegen , welche , vom Kutscher gehalten , gesattelt und gezäumt bereitstand , folgten ihm unbeholfene , schlurfende Schritte , ein Schatten überholte ihn , er hörte einen mühseligen Atem röcheln , und mit einem schnellen Seitenblick erkannte er den Vater , mit einer Geißel bewaffnet , aber verkehrt , den Griff nach oben , die Faust um die Mitte des Stockes geklammert . Da musterte er mit absichtlicher Umständlichkeit Zügel und Bügel , untersuchte das Gebiß und prüfte mit untergeschobener Flachhand den Sattelgurt , beobachtete jedoch bei alledem jede Bewegung des Vaters . » Den Sattelriemen eine Nummer fester schnallen , Benedikt ; er schlottert . « Und während der Kutscher dem Gebot nachkam , sprach er der Lissi freundschaftlich zu , welche aufmerksam die Ohren spitzte und sie hierauf eines nach dem andern zurücklegte . Einiges Volk hatte sich auf dem Platz gesammelt , um das zierliche , schmuck aufgezäumte Tierchen zu begaffen . Vom Hause her aber drang unterdrücktes Flehen jammernder Frauenstimmen . » Vater , versündige dich nicht ! Denk an Gott und den Heiland ! « » Conrad , wie kannst du das vor uns und deinem Gewissen verantworten ! « Ratlose Gestalten , in sinnloser Angst die Hände verwerfend , huschten unentschlossen vorwärts und rückwärts , mit dem schüchternen Bestreben , sich zwischen Vater und Sohn einzuschieben . Darob wurde jedoch die Lissi unruhig , begann zu tanzen und machte Miene , zu steigen und auszuschlagen . » Weg von dem Rößlein , in des Teufels Namen , mit dem verfluchten Weibervolk « , schnauzte der Kutscher in seiner Not , da er das Tierchen kaum mehr bemeisterte . In dem Augenblick , als Conrad sich anschickte , dem Kutscher die Zügel abzunehmen , stellte sich der Alte mit gespreizten Beinen fester , holte mit weitem Arm aus und hob den Geißelstock . Halb erstickte Schreckensschreie ertönten , das Pferdchen entsetzte sich mit jähem Sprung im Halbbogen um seine Achse ; der Kutscher , die Füße stemmend , fluchte den ganzen Kalender herunter , Conrad aber bohrte dem Vater einen feindseligen Blick in die wutentzündeten Augen . Da trat Cathri ruhig mit langen Schritten vor und legte die Hand auf den Arm des Pfauenwirts . » Herr Reber « , sprach sie gelassen , mit lautem , nachdrücklichem Ton , » der Gaul verträgt die Peitsche nicht . Der ist ohnehin feurig genug . Gebt die Geißel lieber mir . « Und nahm ihm den Geißelstock sanft aus der Hand , einfach und zuversichtlich , als verstände sich das von selber . Der Alte aber war so verblüfft , daß es geschehen war , ehe er mit sich eins geworden , ob er es dulde oder wehre . Unterdessen hatte sich Conrad behend und leicht in den Sattel geschwungen , trotz seiner Größe , und ritt nun , Cathri einen militärischen Gruß mit verbindlichem Lächeln bietend , in förderndem Schritt von dannen . Hinter sich aber vernahm er den empörten Ruf seiner Schwester : » Es sieht